降魔戦記 vs スリマジェ with ブラクロ

Side:? 司書と使い魔

「……始まったようですね」

　まるで、内部にひとつの平野が収まっているかのような広い書庫で、カノヒトは誰にともなく呟いた。

「えへへぇ。なんとかうまくいきましたねぇ」

　と、彼の使い魔が、主の当てどのない呟きを拾って答えを返す。

「まったく……。メルーナ、伝達ミスのような単純なミスはもうこれきりにしてくださいよ。あの場にマクィーユが現れたときは、肝を冷やしました。おかげで、予定外にルイ・ソレイユの心を魔銀（クロム）で封じてしまった」

「ううぅ。ごめんなさいですぅ～」

　尖（とが）った耳をたらし、ひと目で落ち込んだと分かる顔をするメルーナに、カノヒトは少し厳しい表情を作る。

「あの程度の誤算であれば、多少効率は悪くなるかもしれませんが、問題はないでしょう。むしろ、ヴラマンクの怒りを煽（あお）ることが出来て上々だったと言えるかもしれません。──ですが、万が一にも、この場所を危険にさらすようなことがあっては困ります」

「は、はぁい。ええとぉ、カロカロ……」

　と、メルーナが指折り何かを数えはじめる。

　カノヒトはため息ひとつ、メルーナが話そうとしている言葉を継いだ。

「この場所を表す神聖なるよっつの子音字。最初のふた文字は、カロとカロスの頭文字。どちらも意味は“すべて”……。ただし、係り受けが逆になります。次はイェッテン。意味は“世界”」

「ええとぉ……。それで、最後がムル。意味は“書”ですよね！」

「“世界のすべてとすべての世界についての書”とでも、訳したらよいのでしょうかね。──なに、好きなように呼んだらいいのです。どうせ、みな、好きなように呼んでいるのですから。“世界書（せかいしょ）”だの“ひとつの真実の書”だの“神の設計図”だの……、“万書館（ばんしょかん）”だの、とね」

「えへへぇ。でも、この場所はカノヒト様と、カノヒト様に特別に許可された使い魔である私たちしか入れないじゃないですかぁ。そんなに心配しなくても、いいと思いますよぉ？」

　メルーナの気の抜けた言葉に、カノヒトは頭を抱える。

「本当に、あなたは……。とにかく、ついに二王の激突が始まりました。ルイ・ソレイユが抜けたことで、多少戦力に偏りが出来てしまいましたが……、彼らには思う存分、殺しあっていただきましょう」

　と、カノヒトはメルーナが手に持っているものに気づいた。

「……ところでメルーナ。あなた、その小さなヌイグルミは一体？」

「あ、気づきましたかぁ？　えへへぇ。これ、もらったんですよぉ。かわいいでしょう。ピンクの猫ちゃん」

「メルーナ、あなた、まさか……！」

　その声がかすかに怒気をはらんだ、瞬間、百年木より高い書棚のはるか上で、何者かが走り去るような物音がした。

「どうなっているのです！？」

　カノヒトの叫びが書棚の森に反響する。

「マクィーユがここまで追ってきたというのですか？　いや、そんなはずは。この場所はどの場所からも切り離された聖域。誰であろうと、私の許可なく存在し得るはずがない」

　苛立たしげに、カノヒトは書棚の奥にある小さな机へと急ぐ。机に置かれた１冊の本を手に取り、乱暴に開いた。──中には、何も書かれていない。

「私は見た。侵入者の姿を」

　カノヒトがそう告げると同時、手に持った白紙の本に文字が浮かび上がる。

　瞬間、カノヒトは雷に打たれたように硬直した。

　ややあって、

「砂煙？　あの能力は、確か……。しかし、一体どういうことなのです。例の義賊団が、なぜここに」

　と、不思議そうにつぶやく。

「あのぉ、カノヒト様？」

「メルーナ、あなたまさか。……いや、そのヌイグルミ。そうか。そういうことでしたか」

　ひとり納得したようにカノヒトが頷いた。

「えへへぇ。あ、あのですね、カノヒト様に喜んでもらおうと思って、次に予定していた“書”から、例の義賊団を召喚しておいたんですよぉ！　こんなに大勢の召喚は私も初めてです！　私、がんばりました！」

　どこか不安そうにしながら、メルーナが両腕で力こぶを作る。

　対するカノヒトは厳しい表情を崩さず、メルーナを憐れんだ目で見つめた。

「あなたの持っているそのヌイグルミ、付喪神（つくもがみ）の眷属（けんぞく）が宿っているようですね。その能力は眷属（けんぞく）同士で“言葉”を──、想いを伝え、共有する力。おかげで、この場所と外部との間に経路（パス）が開いてしまった」

「え？　……え？」

「メルーナ。せめてもの慈悲として、あなたを消滅させることはしません。──ですが、あなたにはここを出て行ってもらいます」

「えっ、えっ！　そ、そんな！　ここを出て、どこに行けって言うんですかぁ！」

「さぁ？　あのふたりの王にでも、仕えてはどうですか。──まさか、ここまで計画を狂わせてくれようとは。この先どうなるか、私にももう予測がつきません」

　カノヒトは手に持った書を広げる。

　ひと言、「〈強制排除（リジェクト）〉」と宣告すると、メルーナの姿は光に包まれて消えた。

　誰もいなくなった書棚の森の中で、カノヒトは呟く。

「場合によっては、この私自身も戦う必要が出てきそうですね。かくなる上は、致し方ありませんか……。すべては、魔王ハジャイルのために……」