◆桃カレ★Scramble！

第31話 俺にだって明るい家族計画が

＊３１＊

　おとしたと思った心臓は、ちゃんとあるみたい。

　朝陽を浴びた体は、活き活きと今日も頑張ろうと動き出して、元気に血を運び始めた。

　選挙当日、朝。応援演説どころか、演説だってやった例しがない。

『えー、真に遺憾に思います』などとニュースで政治家のおじさんが演説をしているを珍しく見ていると、ママがやはり珍しがった。

「ママー、演説って難しい？」

「そうねえ、みんなに伝えるために一生懸命にならなきゃね。この政治家は良く分からない言い訳ばかりだけど」

（みんなに伝えるために……か）

　涼風の良さ、伝わるかな？

「ママレードジャム取って！」落ち着かなくて、食パンを一枚多く腹に詰めて、今日は可愛さアピールでカチューシャを嵌めて､学校に向かう。とと、靴下、うん、大丈夫。

＊＊＊

　篠笹の講堂は、白亜で真新しい。体育館以外には、演劇部、吹奏楽、合唱部、美術部の文化部が使用許可を取るらしい。

（わ……）

朝登校すると、その講堂の壁には、垂れ幕が下がっていて、生徒たちの目を引いていた。

　――やだ、あたしの名前まで。……やっぱり読めないだろうなと思いながら、青空にはためく垂れ幕たちをそっと見上げる。選管たちの仕事だ。その数２４本。

（選挙管理委員会も大変）

　勉強だけでも大変なのに（特に社会）、和泉も宮城も一生懸命だ。勿論、杜野や雫のように「進路」を見据えた生徒もいるだろうけど……と、涼風の自転車が素通りした。

「こらぁ、マコ！　ちゃんと見なさいっ！」

　涼風はマウンテンバイクを勢いよく止めて、前のめりになった。籠のバッグがぼすんと宙に浮く。

「うっす、桃」

「うっす！　じゃない。ほら、ちゃんと名前書かれてるよ！」

「いや、恥ずかしくって。俺、眠れなかった。しかも腹出して寝てて、ちょっと熱っぽい」

　――腹出して寝てた？！

「もう！　肝心な日に何やってんの！　ほら、こっち！」

　手を引いて、２人で垂れ幕を見上げる。『１－C　涼風真成・応援者桃原萌美』文字を見て、涼風は「へへっ」と笑った。

「たった二週間だったけどさ、桃とたっぷりいられて良かったよ。この二週間は俺だけの桃原だったわけだし」

　涼風は肩を竦めた。

「応援演説あるって俺、知ってたの。で、杜野に頼んだんだ。勘弁してくれよな」

　片手を挙げて、片眼を瞑る。

　一丁前に何やら小細工をしたらしい。杜野まで巻き込んで。――諦めそうにないな……。とScramble継続する気満々のサルに背中を向けた。

「いいよ。あんたにも返したかったから」

「返す？」（頭悪いな、もうぅ）と唸りながら、萌美はくるんと振り返った。

「あたしのこと、好きなんでしょ。「享受権」ならさ、あんたにもあたしは何かしなきゃいけないでしょ！　諦めないんだから。多分マコが、世界で一番しつっこい！」

　ひとさし指を突きつけてやって、へへっと同じように笑い返す。

「ま、お友達ってことで。応援する」

　――がっくり。涼風は首を項垂れさせたが、すぐにぴょこっと上げた。

「俺、諦めねぇから！　やっぱ、桃、嫁に欲しいし！」

（よめぇ？）目を剥く前で、涼風は「やっぱ、うん、桃原欲しい。どっかに落ちてないかな」と繰り返して、諦めの悪さと頭の悪さを同時に披露した。

「多分遠くの桃原ショップに売ってます。あたしは売約済みです」

「そうだよなぁ、桃原が２人いたら良かったのに」

（いや、多分２人で蓼丸を囲むと思う。マコは二倍のダメージ）

思いつつ、涼風の独創的な発想は嫌いじゃない事実に今更気付く。涼風の考え方は、時にびっくり箱。時に常識破り。でも、どこか優しい。

（見てないわけじゃないんだよ……それより、蓼丸のほうが強烈なだけでさ）

　……思索して、蓼丸からの宿題を思いだした。まだ回答を見つけてない。

「ねむ」と目を擦り始めた涼風の手が熱いに気付く。

（まさか、本当に風邪引いたんじゃ……医務室行ったほうがいいかな）

　選挙演説は午後の授業を無くして、三時間かけて行う。薬飲んで、寝る時間は充分あるわけで。と思っていたらくしゃみをふっかけられた。風邪だ。

「医務室、行こ！　もう、手がかかるなぁっ」

　自転車を止めさせて、眠そうな手を引いて、校内を歩き始めた。医務室は本館にある。（本館……）もしかしたら蓼丸に……考えてゆっくりと頭を振った。

（今はマコ。蓼丸のことは考えない。マコにも気持ち、返すんだ）

　涼風が諦めればいい話が、どうあっても、オサルには諦める思考回路はない様子で、そうなると、萌美も蓼丸と涼風を同等に扱わなければ話はおかしくなる。

　それに、涼風はちょこちょこ、蓼丸にもちゃんと「フェア」になるように動いている。当初の委員会もそう。珈琲の時もそう。生徒会選挙の立候補もそうだし、お昼だって遠慮してくれて……昨日の時間だって。

『まずは目の前の自分のカレ、幸せにしろよ。暴れるなよ、教室、萌えるし？』

（どわぁ……っ！）

　超絶悶絶台詞を思いだし、ずべ、と滑って、頭を木にぶつけた。

（眼帯外すとネジが飛んじゃうんだから！　しかも、蓼丸、自分から時折取って楽しんでいるフシが……）

　――あれ？　蓼丸ってそういう性格だった？　

　この木の太さ、蓼丸っぽい。いや、こっちか？　違う、こんなに太くない。夢中で木の胴回りを確認している背後で、「桃」と涼風の声。

「あ、あはははは。やーだなっ！　うん、お父さんのお腹っぽいなぁって」

「桃の親父さん、スレンダーだろ」突っ込まれて、仕方なく目線を上げた。

「マコ、昨日、蓼丸呼びに行ってたんじゃない？　あんた、そういう性格だよね」

　涼風は「桃が元気ないって言っただけ」と寂しそうに俯いた後、思い切り木々を殴りつけて泣き声を上げ始めた。

「ま、マコ……？　なに、急に」

　涼風はゴツゴツした幹に顔を押しつけて、何度も木々を殴り始めた。

「どうやっても勝てねぇよぉっ……！　俺、桃を口説けねーもん！　眼帯とか、太刀打ちできねーし？　悔し過ぎる……っ！」

　今度は男泣きし始めた。「マコ」と肩を叩くと、真っ赤な顔で喚き散らす。

「俺、おまえが好きって言ってんじゃん！　一時間の違いで、カレ決めるとかおかしーだろ！　俺にだって明るい家族計画がな！」

「ちょっと失礼」とおでこに手を当てると、明かに熱い。四の五の言わせずに医務室に引き摺った結果は、３８度２分。

「熱のせいです。医務室、引っ張ってくからね！」

＊＊＊

「風邪だね」の先生のクールな声に、くらりとなった。

　――選挙演説当日に風邪ぇ？！

「せ、先生、困る！　あの……」

「薬飲ませるから」

「選挙の立候補者なんです」と言いかけたところで、医務室のドアが吹っ飛ぶように開いた。

（げ！）どこから聞きつけたのか、和泉はズカズカと歩いて涼風の胸ぐらを思い切り掴みあげた。

「健康管理くらいしろよ！　野性のサルのくせに一丁前に風邪なんか引くな！　……先生、具合はどうなんですか？　寝て治るなら、ぶん殴って寝かせます。いいですか」

　相変わらず過激なアンドロイド姫である。拳を握ったところで、慌てて止めた。

「つばにゃん！　あたしが看てるから！　ほんっと、このサル……マコ、いっつもこうなの。肝心な時に駄目。でも、一生懸命だから、何とかしてあげたくて。かっこ悪いの。蓼丸とは月とすっぽんの」

　勢いで出そうになった言葉を呑み込んで、萌美は「どうするんだよ桃原萌美」と呆れた和泉に頭を下げた。

「ここぞと言うときには失敗するけど、最後は決める。つばにゃんの我慢無駄にしないから。――監査って言いながら、応援してくれているんだよね？」

　和泉は頬を忽ち赤くし、「あのチェシャ猫、つるす」と物騒な言葉を吐き出した。

「ともかく。また様子を見に来ますが、もし駄目なら、桃原萌美１人の演説になる」

（あたし１人？）

　ここまで命運、背負っちゃうの？

「それはさせねぇから……」涼風の手がはみ出してきた。

「一緒に、頑張るんだ。こんなチャンス、ねぇんだし……俺の桃原なんだから」

「はいはい。ね、寝よ？　あたし、ここにいるから。安心しなよ」

「うん」

　涼風は嬉しそうに微笑んで、すうっと目を閉じて、すぐに寝息を立て始めた。

　良く効く風邪薬だ。繋いだ手を見下ろした。

〝俺、おまえが好きって言ってんじゃん！　一時間の違いで、カレ決めるとかおかしーだろ！　俺にだって明るい家族計画がな！〟

　明るい家族計画とやらは不明だが、確かに一時間違い……違う。

（一年の違いがあるはずだよ。あたしはずっと蓼丸に憧れてた)

　でも、それ以上に涼風とはたくさん時間を過ごしてきたから、応援も出来る。

　憧れと、好き、恋の違いってなんだろう。受け止めるってどういうこと？

　夏風に揺らされた医務室の中で、萌美はぼんやりと考えては、涼風を見下ろす。

「バカサル、ううん マコ、元気になってね。一緒に頑張ろ」

一限目は大嫌いな歴史だと想い出す。なので、このまま看病を取った。