anithing+ /双子は推理する

9-18.壊れた靴

「おーい、アリトラ」

　煙草屋から出て来た三人の元に、何かを抱えたライツィが走り寄った。

「これ、渡そうとして忘れてた」

　新聞紙で包まれた不格好な塊がアリトラに手渡される。

「何これ？　あ、アタシの靴？」

「そうそう。昨日預けて行っただろ。さっき渡そうとしたんだけど、手元になかったから」

　新聞紙の中から出て来たのは、アリトラの靴だった。

　右足だけなのを見て、カレードが首を傾げる。

「片方だけか？」

「左足の分が吹き飛んじゃって。多分お店にあるんだけど。じゃあこれ借りてた靴ね。ありがとう」

　引き換えるような形で、アリトラは病院からずっと持っていた紙袋をライツィに渡す。

「今度お礼しに行くね」

「気にしなくていいっての。それより、靴底は定期的に変えたほうがいいぞ」

「え？」

　突然の言葉にアリトラは目を瞬かせる。

「何で？」

「包む時に踵が削れてるのが見えたから。歩き方が悪いのか？」

「そんなことないよ。多分爆風で……」

　アリトラがそう言いかけた時、リコリーが横から手を伸ばして新聞紙の中の靴を取った。

　ローヒールの革靴の踵は内側が低く、外側が高くなっていた。この国で売られている靴は、冬の雪道を基準としているので、ヒールだろうとサンダルだろうと、深い滑り止めがついている。アリトラの靴にも当然あってしかるべきだが、殆ど削り取られていた。

「アリトラ、カウンターの中に戻る時に吹き飛ばされたんだよね？」

「うん、そうだよ」

「飛ばされる時にシンクの下に入り込んだんだよね？

「そう言ったよ。それがどうしたの？」

　アリトラは不思議そうに聞き返したが、リコリーの視線を追うと「あれ？」と呟いたきり黙り込む。

「双子ちゃん？」

「おい、どーしたんだよ？」

　カレードとライツィが声を掛ける。特にカレードは、ただならぬ二人の様子を見て、その場を早々に立ち去ろうとしたことすら忘れてしまっていた。

「……外に面した出入り口から入って左側がカウンターだから、アリトラが一度外に出て引き返した場合、爆発に近かったのは左足だよね」

「靴の踵は何かで勢いよく削がれているから、爆撃で直接吹き飛ばされた可能性が高い。となると右足を後ろに上げていた時に爆発が起こったことになる」

「爆撃は直線型だったから、この軌道を元にアリトラの立ち位置を考えると……」

　双子は顔を見合わせ、そして同時にマニ・エルカラムを見た。吹き飛んだ壁穴から、中の様子が見える。カウンター側が大きく破損しているのに対して、他の客席は比較的無事だった。

「カレードさん」

「行くの、もう少し待ってもらえませんか？」

　カレードの腕を掴んで、双子は懇願にも似た声を出す。それは単純な引き止めではなく、縋る様なものだった。

　驚いたカレードが反応しかねている間にも、双子はその腕を引っ張るようにして道を横断し、喫茶店の方に向かう。

「おい、双子ちゃん？　俺は……」

「お願いです。僕達の推理が正しければ、皆とんでもない勘違いをしていることになります」

「勘違い？」

「でもアタシ達に軍や制御機関の行動を止める力はない。カレードさんだけが頼りなの！」