8-9.魔術師
ミソギは列車の窓の外の風景を見ていた。キャスラーは同じ車内にいるはずだが、探し出すのも面倒だった。恐らく探せば、どこかの座席に座っているはずだし、その隣に座ったところで何も言わないだろうが、ミソギはあまりキャスラーの近くには居たくなかった。
「早いもんだね」
二十年という月日を考えて、思わず独り言を零す。
当時のミソギは今の双子と同じぐらいの年齢で、生まれ故郷のヤツハを飛び出してフィン軍に入ったばかりだった。十三剣士隊に入って初めての大仕事が、瑠璃の刃の解体だった。
ハリにある彼らの本拠地に行く途中で、黒地に青い紋章の描かれたローブを身にまとった男が現れた。
半分砂漠となった荒野で、その存在は酷く目立っていた。
「取引がしたい」
それがその男の第一声だった。
「取引、だと？」
当時の隊長が尋ねると、男は頷いた。
「お前たちは今から瑠璃の刃を潰しに行くのだろう？内部工作に手を貸してやるから、私のことを見逃してほしい」
「そんな取引に応じると思うのか」
剣士たちが刃を構えるが、男は悠然としたまま、指を鳴らした。激しい音と共に両者の間に鋭い雷が落ち、地面を焼く。
「詠唱もせずに、魔法を……？」
ミソギはそれを見て、事前に読んだ瑠璃の刃に関する報告書を思い出した。
東ラスレ国の魔法部隊を一人で撃退した、桁外れの攻撃力を持つ魔法使い。
「あんた、何者だ？」
「ん？」
男は首を傾げてから、あぁ、と手を叩いた。
「申し遅れた。私はキャスラー・シ・リン。瑠璃の刃の七番目「魔術師」だ」
「幹部が、自分の組織を裏切るって？信じられないね」
「信じなくてもいいのだが、この取引を受け入れてもらえない場合は、私は貴殿たちと戦う必要がある」
空気が一気に張り詰め、十三剣士達は揃って剣に手をかけ、あるいは構えなおす。
報告書によれば、魔術師は気まぐれな性格であり、他の幹部ともあまり接点がないという。有名な東ラスレ軍の件にしても、一度目の襲撃は他の幹部が退けて、二度目の襲撃で現れたとのことだった。
だが、残忍で冷酷な性格をしているとも言われており、気まぐれだからと言って手加減を望むことは出来ない。
「なんだ、私と戦いたいのか。しかし私は取引にさえ応じてくれれば、貴殿たちとは事を構えない。それどころか今後、犯罪を犯すつもりもない」
「どういう意味だ」
隊長の問いに、キャスラーは少し考え込んでから答えた。
「こんなことを言うと馬鹿にしていると思うかもしれないが、私は自分が犯罪者である自覚がなかったのだ」
「はぁ？」
「法律などないような秘境から出て来て、その日の食うものに困って瑠璃の刃に入った。だから自分のしていることが犯罪だなんて知らなかった」
「何を言っているんだ、お前は」
「なので犯罪者にも飽きたから、今度は堅気になろうかと思う」
どうやら気まぐれというよりは非常にマイペースらしい男が言うのを、隊長をはじめとした他の剣士は呆れ顔で見ていた。
その視線に気づいたキャスラーは、肩を竦めて言った。
「なんだ、蛇の卵でも飲み込んだような顔をして」
回想と現実の声が重なる。
ミソギが窓から視線を外すと、真横にキャスラーが座ってた。
「あんたのその表現ってさ、どこの国のもの？」
「西ラスレで聞いた気がする」
「あ、そう。……どうしたんだい？ てっきり西区についてから合流してくるもんだと思ったけど」
答えないでいるキャスラーの代わりに、ミソギは言葉を続けた。
「子供に会うのが嫌なんだろう？」
「……会うつもりはない。私は魔導書喰いの娘に話を付けにいくだけだ」
「なんだっていいけどね。……アリトラ嬢がそのお店に辿り着いてなきゃいいけど」
無理だろうなぁ、とミソギはわざとらしく呟いた。
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