〜5000字
学校で同窓会 - 現代（桜、クリーム、教室）
『久しぶり。
3月で
会場は、なんと小学校!!
3月最後の日曜に、お菓子パーティーくらいですが、やりませんか？
出欠の連絡をお願いします』
小学校の友人からの久しぶりのメールは、同窓会のお知らせだった。
大学進学で地元を離れ、地元の友人とは疎遠になっていたが、懐かしいし、いい機会だから参加しよう。
友人には、「参加します。何か手伝うことある？」と返事をし、ついでに両親にも帰る旨の連絡をした。
そして、当日。私は朝から生クリームと格闘していた。
同窓会のコンセプトはお楽しみ会だそうで、何か思いつくものを用意して、とのことだった。
ちょうど創立記念日が3月末だということを思い出し、小学校の誕生日、ということでケーキを準備することにした。
お菓子作りは好きだし、他に何も思いつかなかったのだ。
昨夜焼いたスポンジケーキは、すっかり冷めていて、いい状態だ。
スポンジケーキを半分に切り、切り口にシロップを塗って、生クリームを塗る。イチゴを並べて、スポンジケーキで挟む。
そこまでは良かった。側面も生クリームを塗ろうとしたのが間違いだった。
塗ろうとしているのに、生クリームはヘラにばかりついてきて、塗れない。いつもは面倒だからと側面はサボるのに、せっかくだからきっちりと、などと思ったのが間違いだった。
やり始めてしまえば、やりきるしかないわけで、四苦八苦しつつも、なんとか完成させた。
5分前に着けるようにと、家を出る。
頑張って作ったケーキは、箱に入れて、助手席に。ケーキにもしっかりシートベルトをする。
小学校まで6年間歩いて通った道を、今日は自動車で走る。
3kmちょっと。信号なんてものはなく、車なら5分くらいで着いてしまう。けれど、当時は30分以上かけて、歩いて通っていた。道草をして、2時間以上かけて帰ったこともあった。
今後はスクールバスになるそうで、この道を子供達がランドセルを
会場である6年生の教室に入ると、既に女性が二人来ていて、折紙で作った鎖を飾り付けているところだった。一人は私にメールをくれた子で今回の幹事だ。
「久しぶり、手伝おうか？」
「
私が飾りを渡し、それを二人が取り付けていく。
作業をしながら、話をする。
みんな
飾り付けが終わったのが、本来の開始時刻。そこでようやく、人が来たかと思ったら、男性側の幹事で、買い出しをしてきてくれたのだった。
スーパーの袋から出てくるのは、スナック菓子類に紙皿と紙コップ、そしてジュース。子供の集まりって感じだ。
「あのさ、私らって一応成人してるよね」
ジュースばかりの理由は、まあ分かるけれども、それでも確認をしてみる。
「どうせみんな車で来るからね」
仰るとおり、私も車で来た一人です。
時間は来ているものの、さすがにこの人数では始めるわけにもいかず、適当に話をする。というか、私が地元の情報を尋ねる。
「靺小って、合併？」
「ううん、単なる廃校。小学生は転校って形だって」
もともと町内にあった4つの小学校のうち、一番人数の多いところと、一番少ないところが既に合併していて、その学校に転校するのだという。
「この校舎どうするの？」
「さあ？」
「さあって。新しいのに」
そう、確か私が入学する何年か前に、100周年記念で建て替えてたはずだ。
「人が少ないし、どうしようもないと思う」
田舎で、子供が少なくなることは目に見えていた。こんなに早くというべきか、今まで持ちこたえていたというべきか。
私の頃はどうにか2クラスあった中学校も、今では1クラスらしい。私の何代か上は3クラスあったというのに。
中学校は9クラス分の教室があるのだし、町内集めても学年1クラスなら、全部まとめて中学校でいいんじゃないかと思う。
予定通りというか、30分遅れで同窓会はスタートした。最初の乾杯は、もちろんジュースだ。
みんな変わっているけど、変わっていない。
呼び方が当時の呼び捨てやニックネームで、懐かしい。
大半が高卒で働いていて、既に結婚して子供がいる人もいる。
「由美は4月からどうするの」
聞きたかったのは、どういう仕事をするのかということだろうけれど、私はまだ仕事なんて答えられない。
「院に行く」
「インって？」
「大学院。もうちょっと、大学で勉強する」
大学では、大学院に進むのが普通という感じだった。けれども、今日集まった多くは、大学院というものを知らない。それだけの差ができてしまっていることを、改めて実感した。
「そっか、頭いいもんね」
一方で、ちゃんと仕事をして稼いでるみんなをすごいと思う。
「じゃーん、これなんだ」
幹事の一人の通る声が響く。手に持っていたのは、卒業文集だ。
群がり、なんて書いてあるか確認する。自分が何を書いたかなんて、すっかり忘れてしまっている。
将来の夢、サッカー選手だとか、漫画家だとかみんな好き勝手書いている。
「由美はケーキ屋さんだって」
「作ってきてくれたケーキ美味しかったよね」
美味しいと言ってもらえたら、何よりです。
20人しかいないのに、卒業文集で1冊作っているから、いろんな事をみんなが書いている。
小学校で一番の思い出とか（やっぱり修学旅行は強い）、友達の紹介とか、将来の年表とか。
ちょっと待って、私24歳で結婚とか書いてるよ。無理だ。
卒業文集から、話が卒業記念植樹になった。
何か植えたよね、と。
先生が選んだの1本を校庭に植えただけだから、何の木を植えたのかも記憶にない。
植物の記憶なら、毎年冬に育てたパンジーの方がよっぽどある。
はっきりと何をどこに植えたのかを覚えている人はおらず、実際に探しに行こうという話になった。
校庭に出て、この辺のはず、という所へ行く。何年か毎年植樹をしていたので、それらの樹が並んでいる。
「○○年度卒業記念」と書かれた杭を頼りに、自分たちの樹を探す。
薄くなった墨を頑張って読んで、ようやく見つけた樹は桜だった。
もう少し先なら、桜が咲いていたのだろう。けれど、今はまだ、どうにか蕾が分かる程度だった。
せっかくなので、集合写真を撮る。杭を中心にしようとして、グラウンドの端から、校舎を見る形になった。
バイバイ小学校。私は、大学院に進むのが普通の世界に戻るよ。
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