フラットリリーはきらめかない －オタクな二人と同人誌－

エピローグ

３０：フラットリリーはきらめかない（前）

　同人ショップ『子猫ブックス』に足を踏み入れると、今日も店内にはＳｋｕｌｄの歌声が響き渡っていた。

　軽快なメロディに心地良さを覚えつつ、俺と静葉はフロアの奥まで移動する。

　健全同人誌の売り場を目指し、美少女系二次創作ジャンルが陳列された区画へ進んだ。

　並んでいる本は、今夏の「コミック・ロケーション」で頒布された新刊が中心である。

「この夏は、かなえみ本が増えたみたい」

　ミントブルーのワンピースの裾を翻して、静葉は棚の前に向き直った。

『ラブトゥインクル・ハーモニー』の同人誌が置かれた場所を眺め、少し眉を顰める。

「かなえみも好きだけど、きょうきこ本が徐々に減っているのがちょっと」

　たしかに棚に面陳されている同人誌の割合は、静葉の指摘通りに変動しているように見えた。

　杉浦（すぎうら）香那（かな）×大原（おおはら）絵美（えみ）（かなえみ）のカップリングは、最近ネットで一部のファンが盛り上がってたからなあ。

　こればっかりは需要と供給の市場原理なので、致し方ない。

　もっとも、あくまで同人誌は「好きなものを好きに作る」べき文化だ。

　発行部数を調整したりする上で、世間の流行をある程度参考にすることは有用だが、そこに迎合する必要はないと思う。

「でも、そのぶんずっときょうきこで本を作り続けてるサークルは、推しカプに対する思い入れが強いってことだろ」

　俺は、やんわりと静葉を諭した。

「ただ何となく人気が取れそうだからって理由で作られた本より、本気で好きなもののために作られた本の方が、こっちだって読んでて気持ちがいいじゃないか」

「……まあ、それはたしかにそうかもね」

　得心したようにうなずいて、静葉は同意を示してみせる。

　それから、おもむろに俺の手を取って、引っ張ろうとした。

　所作に伴って、長い黒髪がさらりと揺れる。

「それじゃ、とりあえず新しく入荷した本をチェックしていきましょう」

　静葉は、気を取り直した様子で、微笑んだ。

「私たちのサークルが、次に作る同人誌の参考にするためにも」

　――そう。

　俺と静葉のサークル「百合月亭」は、今後も同人活動を継続することになった。

　これからも、二人で地道に同人誌を作り続けていこう、と思う。

　静葉がネットで調べたところ、今度は秋に地元で『ラブトゥインクル』シリーズのジャンル限定（オンリー）即売会が開催されるらしい。

　俺たちは、そのイベントを目指して、次の本を発行しようと計画を練りはじめていた。

　さすがにオフセット印刷の新刊は、現状だと予算的に厳しいけれど、僅少部数の頒布ならコピー誌で発行するのも悪くない。

　それなら、もっと気軽にイベント参加できる。

　とにかく、そうやって本を作り続け、少しでも納得がいく作品に近付けていこう。

　そうすれば、俺たちの好きなものに共感して、一言でも二言でも、頒布物に感想を寄せてくれる人が現れてくれるかもしれない。

　それこそ、最初の同人誌を買って行ってくれた女の子みたいに。

　……ちなみに静葉は、あの感想をくれた女の子と、今でも短文投稿サイト（ツイッター）でちょくちょくやり取りしているようだ。

　現住所は笠霧市内ではなく、隣町に住む中学生だったらしい。

　二歳年少で、いまや静葉を姉のように慕っているという。

　けっこう互いの自宅は距離があるから、頻繁に会うことはできないけれど、ある意味では第三の「同好の士」ができたわけだ。

　こういう親交が予想外に生まれるのも、同人活動の醍醐味だよな。

　なんだか微笑ましい。

　この夏の同人誌作りで、俺たちは多くのものを費やし、あるいは失ったと思う。

　だがその引き換えとして、目に見えぬものによって満たされ、変化し成長した。

　それは、新たな友人を得たこともそうだし――

　俺と織枝静葉に関わる諸事についても、同じことが言える。

「ねぇ、侑也くん。この本の表紙、凄く綺麗な塗りじゃない？　――私と同じペイントソフトで彩色してるとは思うんだけど……どんなブラシの設定だったら、こういう色が出るのかな」

　静葉は、棚の同人誌を一冊左手で取って、すぐ隣で意見を求めてきた。

　……ちなみにもう片方の腕は、俺の腕に絡めている。

　おかげで、二人の身体は完全な密着状態だ。

　こうしていると、何やら妙な汗が噴き出してくる。

　無論、ちゃんと店内には、空調が効いているはずなのだが。

「な、なあ静葉。今日は新刊チェックするのに、二手に分かれて調べないのか」

　俺と静葉は、互いに身を寄せ合っている。

　それゆえ当然、揃って同じ棚の前に立っていた。

「これだと以前に比べて、一通り見ていくのに倍の時間が掛かると思うんだが……」

「……だって、侑也くんと二人で並んで、一緒に同じ本を見たいから」

　気になって訊いてみると、静葉は拗ねたように口先を尖らせた。

　ちょっぴり機嫌を損ねてしまっただろうか。

　俺は、慌てて弁明し、場を取り繕おうと試みる。

「い、いや。でもほら、さすがにちょっと恥ずかしいだろこれ」

　年頃の男女が、過度に人前で親密そうにしていた場合、第三者はどういった所感を抱くか。

　周囲の反応を想像すると、いくらか自重した方が望ましいと思う。

　しかもぴったり触れ合った腕は、肘の付近が柔らかいものにぶつかって、気持ちいいけど色々と辛い。

　気を緩めると、正常な判断力が崩壊しそうなんだけど！　

　けれど静葉には、まるで俺の心中など伝わっていないらしかった。

「たしかに少し恥ずかしいけど……。今日は何となく、こうして居たい気分なの」

　柔らかい身体を殊更押し付けつつ、駄々っ子みたいな口振りでつぶやく。

「もう私たちって、お互い恋人同士なんだし」

　……ああ、そうとも。

　織枝静葉は、我が「同好の士」にして、同じ高校に通うクラスメイト。

　そんな彼女と、たしかに俺は先週から正式な恋人同士になった。

　付け加えると、三日前からはバイト先の同僚でもある。

　この子の紹介で、複合型書店「翠梢館」に雇われることになった。

　なんだか短期間で、随分と親密になったもんだなあと思う。

　あと数日で夏休みも終わるけど、学校がはじまって二人の仲が知れたら、周囲はどんな反応を示すんだろう。

　楽しみなような、少し怖いような。

　まあ、とにかく何にしろ。

　世の中には、何事も節度というやつがある。

　交際中の男女であれば、どこで何をしてもいいなんて法律はない。

　これはやはり、あとで少し言って聞かせるべきじゃなかろうか。

　やや沈思して、俺はそんな決意を抱き掛けていたのだが――

「……あのね、侑也くん」

　そのとき、静葉は何を思ったのか、俺の肩に自分の頭を擦り寄せてきた。

「私、やっぱり君のことが大好き」

　…………。

　……いったい何なんだ。

　この脈絡のない会話の流れは……。

　まるっきり、初めて恋人ができた者同士のバカップルじゃねーか。

　いや、お互い初めての恋人なのは、たしかにその通りなんだけど。

「い、いきなり何なんだよ」

「何でもいいでしょう。急に言っておきたくなったの」

　少しだけ瞳を細めながら、静葉は俺だけに聞こえる声で囁く。

「――『心から好きなもののことは、誰に向かっても正直に好きだと言えるようになりたい』。……ねぇ。君だってそうでしょう、侑也くん？」

　　　　　〇　　〇　　〇

　さて、唐突だが、以前の俺には創作経験というものがなかった。

　漫画も小説も、自ら何かを作ってみようとしたことはなかった。

　せいぜいの例外は、小学校で提出した作文ぐらいだ。

　……だが、その作文が今頃になって発掘されるなどと、まさか誰が予測し得ただろうか。

――――――――――――――――――――――――――――

「　『しょうらいのゆめ』

　　　　　　　　　　　　　三年一組　さえき　ゆうや

　　　ぼくはしょうらい、心から好きなもののことは、

　　だれにむかっても正直に好きだと言えるような大人

　　になりたいと思っています。

　　　………………………………………………。　　　　」

――――――――――――――――――――――――――――

「本当に私が、同人ショップで君を見掛けたからってだけで、同人誌作りに誘ったと思う？」

　数日前、静葉は「翠梢館」のカフェスペースで、取り澄ました顔で言った。

「同人活動に勧誘する前――侑也くんの素行を一ヶ月半ぐらい、私が観察していたって話は覚えてるよね」

　そりゃ、もちろん忘れられるはずがない。

「つまり、今年の五月下旬頃だったんだけど。丁度中間考査が終わった時期だったの。……侑也くんが現代文で満点を取って、教科別で成績トップだった試験だよね。こないだ私から話題を振っても、君は曖昧に誤魔化してたけど」

　……何だよ、こいつ。

　そこまで知ってたのかよ。

「平均点より上の成績だって言ったのは、間違ってないだろ」

「まあ、ストレートに自慢するのは気が引けたんでしょうけど、事実と異なる嘘は吐けない――そういうところは、侑也くんらしいと思っておいてあげる」

　なぜか静葉は、上から目線で理解を示してみせた。

「それで話を戻すけどね。あの頃、侑也くんはクラスで他の男子と、ちょっとだけ休憩時間の教室で口論になったことがあったよね」

「……それって、たしか――」

　俺は、かつての出来事を思い出す。

　そうだ、あれはアニメ『ラブトゥインクル・ハーモニー』放映当時。

　――最近、あちこちで「狂（クル）オタ」とかいう奴等が騒いでる。

　教室内でオタク趣味に縁のない連中が、そんなことを口さがなく談笑していたんだった。

　ちなみに「狂オタ」っていうのは、ネット上で『ラブクル』ファンに対して用いられている、一種の蔑称だ。

　それで大まかな話題の内容は、たしか「ああいう奴等は、深夜のアイドルアニメなんかに熱を上げて恥ずかしくないのか？」というような、侮蔑的なものだった。

　まあ、単にそれだけであれば、俺も黙って聞き流すに止めただろう。

　他人を見下すことでしか優越感を得られない人間と、あえて自分から関わる趣味はない。

　けれど、その連中はあのとき、わざわざ俺に意見を求めてきたんだ。

「冴城はアニメが好きなんだろ？　おまえ的にどうなの、あーいうやつってさ」

　そう訊かれたから、俺は正直に答えた。

『ラブトゥインクル』は面白い、たしかに一部に行き過ぎたマナーが悪いファンも居るかもしれないけれど、誰が視ても馬鹿にできるようなアニメじゃないぞ、と。

　その先のやり取りは、もう詳細に覚えていない。

　でもたしかに、ちょっとした口論になったのは事実だ。

　心から好きなもののことは、誰に向かっても正直に好きだと言いたい。

　俺は、ずっとそう思い続けてきた。

　それゆえ、自分の信念を貫いただけだ。

「教室の隅から、そんな君の姿をこっそり見ていて……実はもう私、あの頃には侑也くんに惹かれはじめていたんだと思う」

　静葉は、パイナップルジュースを一口ストローで飲んで言った。

　楽しげな笑みを浮かべた顔は、頬が赤く染まっている。

「この人と一緒に同人誌が作りたいって、ますます強く思ったの」

「な、なんでそうなるんだよ」

「だって、誰の前でも、好きなものは好きって言える人なんだと思ったから。そういう人なら、きっと信用できるし、裏切られないだろうし……」

　そりゃまた凄い思い込みだ、と言わざるを得ない。

　ただ、それが事実とすれば、またひとつ俺は勘違いをしていたことになる。

　というのは、織枝静葉が「同好の士」として、冴城侑也を同人活動に勧誘した真の理由について――

　この子は、決して「他に適当な相手が居ないから」なんてネガティヴな意思で、消去法的に俺を選んだわけじゃなかった、ってことだ。

　しかしまあ、とにかくそんな経緯もあって。

　以後、静葉の俺に対する素行調査は、いっそう捗ったらしい。

　……そうして、やがて互いの自宅住所から、静葉は二人が同じ小中学校に通っていた事実に気付いたという。

　こうなると、身元を洗う情報源が一気に膨れ上がる。

　卒業アルバムを開くだけでも、相手の過去をたどることはできるし――

　物持ちがいい人間なら、古い文集の類を保管していたりするだろう。

「たぶん、侑也くんの作品構成力の高さって、今にはじまったことじゃないんだと思う」

　静葉は、一人で勝手に納得したように言った。

「何しろ、国語の授業で書いた作文……笠霧市内の児童文集にも掲載されて、金賞まで受賞していたじゃない。『しょうらいのゆめ』っていうテーマはありきたりだけど、私も読んで感動しちゃうぐらいに良かったもの」

　うあああああ……。

　頼むから、それ以上は勘弁してください静葉さんッ！　

　昔の自分が書いた文章を、他人に読まれるこの悶絶感。

　どうか、ひとつ心中を酌んで頂きたい。

　あれは小三の頃の担任教師が、知らないうちに勝手に教育委員会に提出して、気が付いたら賞状を押し付けられていたやつなんだ。

　それが、まさか市内全域の小学校で、全児童に無料配布される文集に掲載されるだなんて。

　書いたときには、まるっきり思ってもみなかったんだよ！　

　俺は、自室の本棚を思い出さずにいられなかった。

　漫画単行本や同人誌の隣に並べてある、卒アルや文集……。

　ああいうのって、処分するにも捨てるに捨て難いんだよなあ。