竜殺しの熟女とニセモノのムスメ

エピローグ２ ～ミノルとみのり～

目映（まばゆ）い光が充（み）ちる中で、自分はこの世界から消えるのだということを自覚した。

ダイヤモンドの鱗に覆われていた身体は一度爆縮し、すさまじい圧力を伴って光の球に変わった。

山をも砕く光の竜息（ブレス）が上半身だけとなった金剛竜（ダイヤモンド・ドラゴン）の身体の内側からあふれ、すさまじいエネルギーを伴って放射される。

この光の中では、何者をも生きられない。自分すらも。咥（くわ）えていた輝銀竜の身体は、銀色（クローム）の泡となって霧散した。

形を喪（うしな）い、大気と同化しつつある中で、言語化できる思考が残されている。

竜の魂（ドラゴンスピリット）は身体を失ってもすぐには滅さないらしい。それは「さゆり」という身体を失い、みのりとして転世した事でも理解できる。

だがそれも、やがて虚無の中に消えていくのだろう。さゆりがみのりに生まれ変わる輪廻の連環は、輝銀竜が倒された事によって終わりを迎えた。

もう、新しいみのりは生まれない。生まれなくて済むのだ。

それでもなお、みのりがさわやかな気分でいられたのは、課せられた宿命を果たしたからだろう。

だが…。

できることなら…。

いや、そんなことを思ってはならないのだ。

もっとさゆりのそばにいたかった。

そんなことを考えてはならないのだ。

みのりがいなくなったことを、さゆりはどう思うだろう。

私のような女の子がいたことを、ときどき思い出してくれるかな…。

『ミノリ、聞こえるか』

光の果てから、鏡の声がした。

いつものような、甲高い声ではない。

無機的な、中性的なものではない。

穏やかで落ち着いた男性のもののように聞こえた。

その声には、理性的な響きがあった。

だがその声は、鏡から発せられているものだと、みのりはなぜかわかった。

竜気が溢れる空間の中で融和した思念によって、同じ魔法生物（アーティファクト）同士の交感があったのかもしれない。

声はぼんやりと、輪郭をもちはじめた。

遠い記憶がよみがえる。

声が結像する。

そして夢に見た、夢でしか会えない、愛しい人の姿となった。

「稔…」

つぶやく。

それには答えず、愛しい人は言う。

『オレは二つ役目があった。一つは輝銀竜に負けたサユリをミノリとして転世させ、輝銀竜に勝利すること。もう一つは、輝銀竜に勝利した時、全ての竜気を封印することだ』

『そしてオレは今、二つ目の役目を果たす』

みのりの中に溢れる竜気が集まっていく。紫菫竜（ヴァイオレット・ドラゴン）のもの、輝銀竜のもの、そしてさゆりの中にあった金剛竜のもの。

竜王たちの竜気が渦を巻き、みのりの中に入っていく。

『ミノリ、キミは竜を封じる者として、これからも生きていくんだ』

『そして寂しがり屋のあいつ《サユリ》と一緒にいてほしい』

『そしてミノリ、君もずっと、笑顔でいてくれ』

…。

『楽しかったよ。オレを作ってくれてありがとう』

「彼」はそう言うと、微笑みながら輝（ひかり）の中へ消えていった。

…。

みのりは、竜王達が争覇した竜胆湖（りんどうこ）の畔（ほとり）に立っていた。

竜王たちの戦いで全てが灰燼に帰した地上にあって、青空を写す湖面がまるで何もなかったかのようにたゆたう。

みのりの足下には、鏡面を失い、ひびだらけになっていた鏡が転がっていた。

「ありがとう。ミノル」

ゆっくりと、木の枠を撫でる。ぼろぼろと表面が崩れていく。

複雑な図形を伴う魔方陣によってかけられた、永久に壊れないとされた不破化（インビンシブル）の魔法が解けていた。

右手をかざし、想いを込める。みのりの右手から光があふれ、それに共鳴するかのように木枠が輝く。

拾い上げる。ズシッとした重みが右腕にかかる。

ストラップを肩にかけ、鏡を背中にくくりつけた。

「帰ろう。たつみやに」

焼けた大地の上を、みのりはゆっくりと歩き始めた。

日差しが暖かい、春の日のことであった。

（エピローグ２　おわり）