竜殺しの熟女とニセモノのムスメ

みのりという偶像（アイドル）

ムスメの夢 ハハの夢

　空は光が満ちたように真っ白だった。純白の空の下に、パンジーが咲き乱れる花畑が広がっていた。風が渡ると、色とりどりのパンジーが一斉に揺らいだ。

　美しい。まるで夢の中のようだ。パンジーの絨毯は果てなく続いている。

　遠くから、花を踏み分け誰かが歩いてきた。

　ぼんやりと浮かぶ白い輪郭の中は、うつろだった。目をこらしても、その姿は分からない。

　ただ、女性であろうことは、分かった。

「おかあさん」

　不意に、聞き覚えのある声が響いた。

　忘れもしない。それは娘の…彼女が切望した家族の声であった。

「みのり！　どこにいるの？」

　白い輪郭は、もうみのりの前まで来ていた。

「やだな、おかあさん。今のみのりは、おかあさんだよ」

　輪郭が揺らいだ。どうやら、笑っているらしい。

「顔を見せてよ、みのり。声だけじゃなくて」

　白い輪郭が歪み。やがて人のかたちを成していく。そして、見覚えのある姿へと変化（へんげ）した。

　肩を過ぎる黒髪にはわずかに白髪が混じる。簡素な灰色のTシャツの胸はひたすら平らで、腰のくびれも乏しい。

　姿勢も少し前屈みになっていて、おせじにも良いとは言えない。典型的な、くたびれた中年女の姿が、そこにはあった。

　だけど、そのだらしない身体つきとは裏腹に、顔だけは異様なほど美しかった。

　左右対称の輪郭、赤い唇、弓なりの目と黒目がちの瞳、そして長いまつげ。だが、目尻のしわは隠しきれなかった。

　完璧な美貌も、歳には勝てなかったのだ。

「私はもう、みのりじゃない。さゆりなんだよ」

　さゆりはクスッと、小さく笑った。

　さゆりは、パンジーの絨毯に腰掛けた。みのりも、それに従った。

「ずっと、正体を話さなくてごめんね。ヒミツにしていたわけじゃないんだ。私（みのり）がさゆみだと話をしても、おかあさんは理解できないだろうから」

「そうだね。まさかみのりが、自分（さゆり）だったなんて、想像もつかなかった」

「だよね。私もそうだった」

　うんうんと、さゆりはうなずいた。

「それより念願の18歳の身体はどう？　白髪もしわもなくて、おまけに絶世の美少女。最高でしょ？」

「最高だね。これがレプリカでなければ、本当にステキなんだけど。」

　だけど母（さゆり）を思うと、複雑な気分になった。

　母性の中に、若い自分に対する戸惑いとやっかみ、そして劣等感が感じられるからだ。

　きっと自分も、そうだったのだろう。

　若く美しく、おまけに竜としての力も上回るみのりに、さゆりが焦燥感を感じないはずがないのだ。

　だが、その劣等感こそ、眠っていたさゆりの力を呼び起こす鍵となる。

　かつて自分も、そうであった。みのりの圧倒的な強さに、若さに焦れた。嫉妬した。自分が二度と手に入れられないものだと知って、絶望した。

　だが。だからこそ、せめて竜としての力だけは勝ちたいと、そう思ったのだ。

「今度のさゆりはどう？　竜王（キングドラゴン）に勝てそう」

「まだ分からない。ただ、今の私から見れば、ホントへっぽこだね。私もあんな風に『みのり』に見られてたと思うと、恥ずかしいよ」

「それは、私も一緒だから」

　さゆりは肩をすくめた。

「だけど、お母さんは私の事を守ってくれた」

　消えゆく意識の中で、首を失ってなお立ち上がった白竜（ホワイトドラゴン）の前に立ちふさがった。みのりが死んでいないなら、母（さゆり）が倒してくれたということなのだろう。

「そっか。なら、大丈夫かもね」

　さゆりが微笑む。

「そうだね。きっと大丈夫」

　みのりも、微笑みを返した。

　風が凪いで、パンジーが一斉に揺れた。色とりどりの花びらが、白い空の下で宙を舞った。

「さてと。そろそろお別れの時間みたい」

　んしょ、と立ち上がると、さゆりは尻をはたいて草を払う。みのりは座ったまま、さゆりの顔を見上げた。

「私、おかあさんの娘になれてよかった。たった二週間だったけど、本当に楽しかった。カツ丼食べたり、ロードスターで走ったり。一緒にカレーを食べたり」

「服を選んだり、ショッピングモールにいったり」

「だけど、おそろいのシュシュだけは、つけられなかったね。それが残念」

　みのりも立ち上がった。そして二人は、どちらともなく抱き合った。

「おかあさん」

　さゆりの輪郭が、消えていく。これが、永遠の別れなのだと、みのりは悟った。

「おかあさんも、今のさゆりと楽しい生活、送れるといいね」

「私は」

　もう一度、『みのり』と暮らしたい。そう続けようとしたが、言葉を待たず、さゆりはみのりの腕の中から消えた。

　笑顔だけ残して。

　さよならも、いわないで。

　旋風（つむじかぜ）がパンジーの花びらを巻き上げた。

「私も、みのりが私の娘になってくれて、うれしかったよ」

　ひとりでに、涙が流れた。

「さようなら。私の娘（みのり）」

（つづく）