竜殺しの熟女とニセモノのムスメ

109km先の標的（ターゲット）

　家電売り場で展示されていた60インチの4Kテレビの前には、すでに人だかりができていた。

　画面の向こうには、我が物顔で東京上空を飛び回る、蒼（あお）い翼竜の姿があった。

『14時13分、大田区上空に蒼竜（ブルードラゴン）が出現。現在、竜殺し（ドラゴンスレイヤー）に救援を依頼。小松基地のF-15Jも緊急スクランブルし…』

　レンズの圧縮効果がかかっている。映像は超望遠レンズを使って撮影しているようだ。ブレがないところを見ると、離れた位置でカメラをフィックスしているのだろう。

　言い換えれば、撮影クルーもうかつには接近できない状況にあるということだ。

　蒼竜が吐く稲妻は10km先まで届く。大田区からなら、23区南部と川崎市東部を射程範囲におさめる。

　認識しているかは分からないが、撮影クルーたちがいるビルも十分危険範囲内だ。なにより蒼竜は空を飛ぶ。いつまでも大田区上空に留まっているとは限らない。

「あれ、お嬢じゃない？」

　誰かが、さゆりの存在に気づいた。たつみ通りのおばさんたちだ。

　テレビ前の人だかりは増えていく一方だ。ニュース映像が見たくて押し合いになっている。このままだと事故が起きると判断したのか、展示されているテレビ全てが中継に変わった。

「大丈夫かな、お嬢」

「東京には御厨（みくりや）家という竜殺しの一族がいる。まだ三人は竜殺しがいるはずだから、蒼竜くらいなら倒せると思うけど…」

「三人って…」

「もう、竜殺しは廃業しちゃってる人が多くてね。こういう時には完璧に対応しきれないんだ」

　さゆりは首をすくめた。多くの竜殺しは、導具なしに竜と戦うことができない。導具のメンテナンスを怠っているならともかく、廃業と共に捨てた者もいるだろう。

　まして蒼竜は竜災（ディザスター）級という、竜属でも上位に位置する大型の竜だ。サラリーマンとなった竜殺しがにわかに復帰しても、戦えるような敵ではない。

　竜を牽制するように、二機のF-15Jも旋回している。

　日本国内での自衛隊による火器使用は前例がない。そしていわゆる左派に属する民王党は、表向き自衛隊の存在を否定している。武力行使、武器使用許可の閣議決定まで、おそらく数時間はかかるだろう。現政権の閣僚たちが、数十年にわたって主張し続けたイデオロギーを捨て、目前の危機に対して柔軟に対応するようには思えない。

　顕現から、すでに20分が経過しようとしている。稲妻による被害は広がるばかりだ。

「蒲田西口から、池上方面、久が原まで、いたるところで火災が起きています！」

　竜の口から無数に降り注ぐ稲妻。コンクリートの建物や避雷針が多い東京だから、この程度の被害で済んでいる。乙ヶ宮であったら、今頃一面火の海だろう。

　内閣が自分たちの思想と政治的対面に折り合いをつけている間も、蒼竜は攻撃に手を休めたりはしない。

（ミサイルや機銃で倒せる相手なら苦労しないんだけどねぇ）

　蒼竜はF-15Jの二倍ほど大きさがある。爆撃機並のサイズだ。もどかしげに飛び続ける戦闘機を追い回し、地上に向けて傲然と稲妻を吐き続けている。

『竜殺しはなにをやってるんですかね。こんな時のために年金もらっているんでしょ？　早く現場に行ってもらわないと』

　厄（やく）という名の四コマ漫画家が、憤然として腕を組む。いつも辛辣な言葉を並べ、視聴者のヘイトを代弁することを仕事にしているコメンテーターだ。その舌はきっとフグの肝でできているに違いない。

　御厨の竜殺し（長老）はみな高齢だ。動きたくても動けない事情もあるのだろう。

『しかし厄さん、ここ八年、ここまでの大型の竜は出なかったのですから、対応に手間取っているという部分も…』

　厄と席を並べる年配の女性教授が、さゆりの心中を代弁してくれた。しかし厄は、大げさな身振りで机を叩き、女性教授の弁を否定すいる。

『関係ないですよ、そんなの。八年出なかったから対応できませんですなんて、そんなの言い訳にすらならないですよ。だったら竜対策を自衛隊とかに任せればいいんだ』

『それはそうですが、その政府も都も、まだ自衛隊の活動をどうするか決めかねているわけで』

　『だから竜殺しも政府も役立たずだって言ってるんですよ、ボクは！』

　漫画家の厄は訳知り顔で、またしてもバンと机を叩いた。

（バカだな、こいつ。なにも知らないで）

　昨日顕現した小型の緑竜（ガスドラゴン）や蒼灰竜（グレイドラゴン）ですら通常兵器を跳ね返すのだ。竜災（ディザスター）級の大型竜が戦車や戦闘機で倒せるなら、それこそ竜殺しはとっくの昔に用済みになっている。

　その事実を認識しながらも、どうせ竜は出ないとたかをくくり、事業仕分けを敢行した現政権が悪いのだ。しかも彼らは今、自衛隊をどうするかすら決めかねている。戦えないなら被災地の避難活動を援護するとか、手段はいくらでもあるだろう。

『人がたくさん死んでるんですよ。人々を竜から守るのが仕事なのに、これだけの都民を見殺して。彼らにはね、責任感ってものがないんですよ、責任感が！』

　さゆりの奥歯がギリッと鳴った。

「そんな言い方ないでしょ、ねぇ、お嬢」

「ホント。何様なの、この人」

　おばさんたちが憤ってる。

　バカにするな、という気持ちがわいてくる。誰かの失態をあげつらうだけの漫画家（ハイエナ）に、役立たずなどと言われる筋合いはない。

「やったろうじゃないか」

　ハンドバッグの中から胡桃の杖（ウォルナット・スティック）を取り出し、シャンパンゴールドのシュシュで髪を結う。昨晩のような事があっても大丈夫なように、杖を始め対竜戦用の導具を入れておいたのだ。早速役に立つとは予想だにしなかったが。

　テラスを開放してもらう。店員は驚いていたが、さゆりの要求通り鍵を開けてくれた。

「みのり！　蒼竜が飛んでる場所を教えて」

「おかあさん、本気？」

「本気だよ。こんな漫画家（バカ）にナメられて、黙ってられるかっての！」

「池上本門寺上空です！　ここからのほぼ南、距離は109km！」

　みのりの代わりに若い男が答えた。スマホのアプリで測ってくれたのだろう。

「よし」

　左手に巻いている腕時計を右手に巻きなおす。この腕時計は、竜殺し用に作られた特別なウェアラブルデバイスだ。Dragon Slayer support system《DSx3》という、主に中長距離戦闘をサポートするアプリが搭載されている。

　専用のビデオシースルーHMD（ヘッドマウントディスプレイ）とリンクすることで、AR（拡張現実）による情報表示や目標までの精密な計測は当然のこと、画像認識での自動追跡（オートトラッキング）が行える。

　もっとも、100km以上先の目標なんて見えるわけがない。自動追跡は使えない。だが、射撃する方向のあたりくらいはつけられるはずだ。

（でも、これ使うの初めてなんだよね…）

　なにしろ竜が出てこないのだから、実戦で使いようがなかった。マニュアルに目を通しシミュレーションを行った程度だが、ないよりはマシだろう。

　かつて（18歳）の自分ならできたことだが、今の自分ができるかは分からない。正直、不安もある。

　大見得を切っておきながら、恥をかいて終わるかもしれない。だが。

　厄の憎らしい顔が脳裏に浮かぶ。

（私は竜殺しなんだよ。みんなを竜の脅威から守るのが存在意義なんだ！）

　御厨が動けない以上、自分がやるしかない。さゆりはそう決心し、バッグからシャンパンゴールドのメガネ型HMDを取り出した。

　さゆりのおかげで、家電売り場は騒然となっていた。テレビを見ている人もいれば、テラスの入口に集まっている人たちもいる。好意的な反応が多いのは、昨晩の戦いのおかげかもしれない。

「こんなところから当たるんですか？」

「当たるわけないじゃん。だけど、動きを止めることはできる。竜殺しが狙っていると思わせるだけでも、牽制にはなるはずさ」

　御厨の竜殺しが現場に着くまで、時間が稼げればいいのだ。

　HMDをかけようとした時、テレビ売り場からみのりが走ってきた。

「おかあさん、狙いはみのりがつける！」

「よし。まかせた」

　みのりは渡されたHMDをすばやく顔にかけた。

　ピロンと、HMDとの同期完了を知らせる通知音が鳴った。腕時計のさゆりの右腕に巻いたままだ。DSx3は視点追跡操作（アイトラッキングオペレーション）に対応している。HMDだけでも操作は完結させられるのだ。

　さすが女子高生、デジタルデバイスはお手のものだ。視点追跡開始から射撃準備まで、あっという間にこなしてしまった。

　そして右手を母（さゆり）の杖に添えた。

「誤差修正。左12.61度、仰角2.63度」

　みのりの指示に従い、少しだけ手首を動かした。スマートウォッチに角度が表示される。距離が距離だ。数度の違いが大きなズレにつながる。

「たった109kmだ。二人で力を合わせれば届く」

「だね」

「相手が稲妻（ライトニング）なら、こっちも閃光弾（ライトニングブリット）でいくよ」

「りょーかい！」

　杖の先に光が集まる。光は徐々に強くなり、やがて直視できないほどの光量となる。

「みんな、下がってて」

　さゆりの一声で、テラスに集まっていた人たちが下がる。

「おかあさん！　ターゲット入った！」

「撃てっ！」

　光の爆発と共に、雷鳴に似た音が響き渡った。直後、テレビ売り場でどよめきがあがった。

「おしい！」

　光線が蒼竜の下をかすめたのだ。蒼竜はひるんだ。発射点不明の超遠距離攻撃だ。思考が止まるのも道理だろう。

　動きが鈍った蒼竜の身体に、巨大な樹枝が突き刺さる。御厨の竜殺しが到着したようだ。

「こんな距離からホントに届くのか」

「東京まで魔法を飛ばすなんて…」

　ギャラリーは騒然としていた。109km先の竜を撃つなど荒唐無稽な話だ。誰もが、半信半疑であったに違いない。

　が、さゆりとみのりはやってのけた。

『なんでしょうね、今の光は』

『おそらく雷のノイズでしょう。今のカメラはみんなデジタルだから、電気には強くないんですよ』

　漫画家は相変わらず適当な発言を繰り返している。

「ダメだ！　倒し切れてない！　また蒼竜が暴れ出したぞ！」

　御厨の魔法は二発しか刺さらなかった。十数発撃たれた魔法は、むなしく雲の中へと吸い込まれていった。

　危険を察知した蒼竜は、敵を探るために低空に下りた。F-15Jはフレンドリーファイアを避けるため距離を大きく開けている。まだ閣議決定は下されない。竜の移動を封じるべく、牽制をかねた旋回を続けている。

　戦況が好転したとは言いがたい。竜の動きを封じられれば、勝機は訪れるはず。

「二発目いくよ」

「うん…」

　頷いた直後、みのりは膝をついた。

「どうしたの」

「なんでもない。ちょっと立ちくらみしただけ」

「なんでもなくないよ。顔色悪いよ」

　汗をかいているのに、頬の赤みの薄らいでいく。貧血でも起こしたのだろうか。

「大丈夫だってば」

　ずれたHMDをかけなおし、さゆりに笑いかける。一目で分かる作り笑い。無理して口角をあげているのがよく分かる。

「無理しなくていいよ。撃つのはあたしだけでいいから」

「大丈夫だよ。おかあさんは、まだ本気出せないんだし」

　みのりは立ち上がって、杖に手を添えた。

「次は絶対、外さないから」

　可愛い顔をしているが、みのりもさゆりと同じく、負けず嫌いのようだ。

「肩の力を抜きな、みのり」

　左手でぽんとみのりの肩を叩く。

「威力の低い閃光弾 （ライトニングブリット） じゃ、直撃したって蒼竜は倒せない。あたしらはあくまで支援だ。現場の戦いは御厨に任せればいい」

「…そうだね」

　みのりの右手に力が入った。

「おかあさん、発射も私に任せて。私のタイミングで撃つ」

「オーケー」

　胡桃の杖が光り出す。二人の魔力が、再び杖の先端に収束していく。

　第二射はなかなか行われなかった。地平線の向こうにいる竜を撃つには、上空にあがった瞬間を狙うしかない。

　射撃シーケンスは、全てみのりに任せている。さゆりにできることは、みのりを信じて、魔力を杖に流し込むことだけだ。

「もらったっ！」

　二発目の閃光弾 （ライトニングブリット）が放たれた。と、同時に、家電売り場に歓声があがった。

　さゆりとみのりが撃った光の弾は、蒼竜の翼を貫き、翼膜を引き裂いた。

「すげぇ！　さすがは竜殺しだ！」

「お嬢すごい！　すごいよ！」

　バランスを崩した蒼竜は、大量の樹の枝を撃ち込まれ、まるでハリネズミのようになった。この場にいる誰もが勝利を確信し、大きく拍手を打ち鳴らした。

　誰もが、さゆりたちを讃えていた。

「おかあさん、みんな喜んでくれたね」

「そうだね。竜殺し冥利につきるよ」

「うん。ホントよかった」

　その一言を残すと、みのりはその場に崩れ落ちた。

「みのり！　みのり！」

　急いでHMDを外す。真っ青な顔。ぐったりと、全身から力が抜けていた。

「だれか！　だれかこの子を！」

　悲鳴にも近い声をあげた。さゆりの声を聞いて人々が集まる。

　必死な声で助けを呼んだ。慌てた店員たちが、担架を携えて走ってくる。

「おねがい、早くこの子を助けて！」

（つづく）