暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ８－２

「──さて、『Ｚ』選手。この試合、どう見る？」

　実（じつ）況（きよう）席にて。席に戻（もど）った金谷が話を振（ふ）る。

　試合の展望について意見を求められた安（やす）田（だ）は一言、次のように答えた。

「わからねえ」

「……何？」

　金谷の眼鏡が鋭く光った。これは給料をカットしようという時の目だ！

「いやいやマジで！　真（ま）面（じ）目（め）に言ってるの！」

「詳（くわ）しく聞こうか」

「……信用ねえなあ」

　安田は一息つき、

「アオイが強いのは、これまで見てきた通りだな？　とんでもない実力だよ。圧（あつ）倒（とう）的だ」

「うむ」

「でも……圧倒的なだけじゃ、あの山本（おつさん）と何も変わらないんだよ」

　安田は一つ一つ考えながら、言葉を選んで話す。

「山本とアオイで違うとすれば……山本の強さはあくまで、現代格（かく）闘（とう）技（ぎ）の強さだ。アオイはそうじゃない」

「というと？」

「普（ふ）通（つう）の格闘技でもないし、スキルでもない。完全に未知の動きだ。だから、何してくるかサッパリわかんねえ。予測が立てづらい」

「成（なる）程（ほど）」

「アカリちゃんは、あの厄（やつ）介（かい）なＡ１と渡り合う方法は自力で思いついた。じゃあ、アオイに対して同じ事ができるのか？」

　安田は腕（うで）を組んで椅（い）子（す）に背を預けた。

「……そんなの、予想できるわけがない」

　もはや言うべきことは全（すべ）て言った、とでもいうような様子だ。

「って事だ。全く恐（こわ）いよな、どっちも。ホントに」

「恐いといっても、お前はゴーグルつけたらビビらないだろう」

「そこの二人だって、ビビってないじゃん」

　安田は、決勝に挑（いど）む両者を示した。

　仮想空間に向かい合うアオイとＡＫＡＲＩは、それぞれの戦闘準備に入る。

　客席全体はそのただならぬ雰（ふん）囲（い）気（き）から、緊張感に支配されていた。

　アオイは両手を下げた自然体で立ち、目から光を消す。自らの存在感を「幽霊」レベルまで下げ、いつでも万（ばん）全（ぜん）の加速に入れる状態を作り出す。

　一方アイドル・ＡＫＡＲＩは、思い切り息を吸い込み──

「みんなーーーーーーーーーっ!!　ここまで……ここまで来たよ!!」

　逆に自らの存在を、高らかに宣言する！

「私、全力でいくから。全部ぶつけるから。だから……」

「アカリの全部……最後まで、み・て・ね♥」

　彼女は指を空に掲（かか）げ、最大限のウインクをした。すると、

「「「ウ……ウオオオオオオオオーーーーー！！！」」」

　客席が、息を吹き返したように沸（わ）いた！

　［ＲＥＡＤＹ］

　試合開始を予告する文字が表示される。

　双（そう）方（ほう）のファンが歓（かん）声（せい）をぶつけあう中、ＡＫＡＲＩはこの期（ご）に及（およ）んでまだ客席に手を振っている。自らを理想のヒロインに変える儀（ぎ）式（しき）。

　客席のファンがＡＫＡＲＩの応（おう）援（えん）を叫（さけ）ぶ。対（たい）抗（こう）するように、アオイのファンも声援を送る。会場が歓声に満たされた、その中で。

　［ＦＩＧＨＴ!!］

　決勝の戦いが、始まった。

　二人の少女は、即（そく）座（ざ）に動いた。

　アオイの全身から、一（いつ）瞬（しゆん）にして色（いろ）濃（こ）い殺気が噴（ふ）き出す！

　それは恐るべき宣戦布告にして決意表明。

　殺気というものは見えない。聞こえない。触（ふ）れられもしない。

　五感のどれでも捉（とら）える事はできない。

　なのに、その殺気は何よりも雄（ゆう）弁（べん）に語る。

　──わたしは、この身に棲（す）まわせる全てを解放してこの試合を戦い、

　──楽しみ、

　──そして、

　──目の前のお前を殺す。

　静から動へ。滑（すべ）るようにアオイの足が前に出る。

　同時、彼女の腕はしなやかな軌（き）跡（せき）を描（えが）き、二本の指の先（せん）端（たん）はジャベリンの如（ごと）く目の前のアイドルの顔面を貫（つらぬ）かんと突（つ）き込まれ……

　しかし、相手の頰（ほお）を掠（かす）めて通り過ぎる！

（よし。考えろ、私……考えろ考えろ）

　これもまた、彼女の思考の結果だった。アオイにとって最善の初手は何か？

　それは今までも多くの試合で見せてきた、この瞬速奇（き）襲（しゆう）の目（め）潰（つぶ）しだ。だから、［ＦＩＧＨＴ!!］の合図とともに、それが来ると決めつけた。

　よって試合開始と同時に、首を横に倒（たお）したのだ。

　そもそも人間の眼球は、狙（ねら）うべき的（まと）としてはひどく小さい。ほんの少し位置をずらしてやるだけで、視力を奪（うば）うという目的は不発に終わる。

　アオイの腕が伸（の）びきる。絶好のタイミングだ。ＡＫＡＲＩは反撃に転じた。

　自らの顔の横で伸びているアオイの腕を抱（かか）え込もうと両腕を出す。

　それに対してアオイは。

「や……ああっ！」

　前に出した腕をあえて引かず、そのまま前進する！

　勢いのついたこの状態からなら、腕を引っ込めるよりもさらに前に出るほうが速い。アオイは胴（どう）体（たい）をぶつけるタックルで、相手の体勢を崩（くず）した。ＡＫＡＲＩの関節技（わざ）が失敗する。

「くっ……この……！」

　アオイは相手の「殺気」を読む。殺気に直接反応すれば、相手の動きを見てから反応するよりも、もちろん速い。

　そのままアオイはすれ違うように前進し、いったん、その場を離（り）脱（だつ）した。ＡＫＡＲＩから距（きよ）離（り）をとる。

　サブミッション使いを相手に至近距離の戦闘を続けるのは愚（ぐ）策（さく）である。間合いを取り、基本的には立ち技で攻（せ）めるべきだ、と鋭一からもアドバイスを受けていた。

　ＡＫＡＲＩが起き上がる。再び、互いに立って向かい合う。

「ふぅーーーーー。強（つ）ッよ」

「うん。わたしは強い」

　アオイは平（へい）淡（たん）な口調で応（こた）える。それは彼女の、生まれてからの積み重ねの結果。技を受け継（つ）ぎ、父からの課題をこなす中で培（つちか）われた、確固たる自信。

「でも」

　ＡＫＡＲＩは言葉を継いだ。呼吸を整える。片手を上げ、親指と中指を擦（こす）り合わせる。

　そして、

「私は。私が──『最強』に、なりたい！」

　指を、スナップした。