暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ７－５

　そもそもＢＧＭというものが人間に与（あた）える影（えい）響（きよう）は大きい。飲食店がムード作りに用いるのはもちろん、家電量（りよう）販（はん）店（てん）などでは購（こう）買（ばい）意欲を煽（あお）るように、あからさまに明るい曲調のテーマソングが流れている。

　では戦いの場で、対戦相手の持ち歌が流れているこの状（じよう）況（きよう）はＡ１にとってどうだ？　おそらく、調子が狂（くる）う。

　同時に、自分自身は気分が高（こう）揚（よう）する。このスキルにはそのような戦略的意図がある。

「いっくよー！　いち！　にー！」

　そして、何よりも……

「さ」

　戦いのリズムを、コントロールできるようになる。これは大きな利点だ。

　曲のテンポとズレたタイミングで、ＡＫＡＲＩは大きく前へ踏（ふ）み込んだ。

　その姿勢は……前傾。

　両（りよう）腕（うで）は後ろにピンと伸（の）ばし、顔面だけを相手の前に晒（さら）している。Ａ１と同じように。

　これが短時間で彼女の出した「答え」だ。

「…………!?」

　Ａ１がほんの一（いつ）瞬（しゆん）だけピクリと止まる。流石（さすが）に驚いたようだ。ＡＫＡＲＩはサブミッションを武器としている。タックルならば両手は前に出るはずだ。

　だが、Ａ１が止まったのは一瞬。

　彼のする事は変わらない。突（とつ）撃（げき）するＡＫＡＲＩの視界は、すぐに閃（せん）光（こう）の白に塗（ぬ）りつぶされた。〈フラッシュ〉！

　──だが。

「そう、ここで光る。──読み通り、よ」

　ＡＫＡＲＩは宣言した。

　Ａ１のヒットアンドアウェイ戦法は完成されているが、極（きよく）端（たん）にパターン化されている。つまり、次に何をするかが予想しやすいのだ。

　閃光による目（め）潰（つぶ）しが決まれば、その後は？　考えるまでもない。

　ＡＫＡＲＩは顔面に風圧を感じた。Ａ１の掌が迫（せま）っている。〈フラッシュ〉の後は掌（しよう）底（てい）だ。これは決まっている。

　そして今の体勢のＡＫＡＲＩを狙（ねら）おうと思うなら、顔面しかない。これも決まっている。

　では、ＡＫＡＲＩはどうすれば良いか？　決まっている！

「ここで……こう！」

　彼女は前進をやめず、首から上を横に倒（たお）した。迫る掌が顔面にぶつかる事はなく、風圧が頰（ほお）の真横を通り過ぎる。

　〈フラッシュ〉を受けてはいたが、この攻（こう）撃（げき）をかわすのに視力は必要なかった。

「やっと、近づけた♥」

　ＡＫＡＲＩはついに、Ａ１の懐（ふところ）に入った。視力が回復するにはもう少しかかるが、この至近距（きよ）離（り）ならば問題はない。

　ここで彼女は腕を前に出す。胴（どう）体（たい）に抱（だ）き着いてタックルを決め──

　しかし、その両腕は空を薙（な）いだ。

「──あれ？」

「危なかったよ」

　少年は思ったよりも離（はな）れた位置にいた。

　答えを知ってみれば、何も難しい事はなかった。Ａ１は〈フラッシュ〉でＡＫＡＲＩの視界を奪（うば）いながら、見えないうちに一歩退（ひ）いていたのだ。彼のアバターはスピードに３振っている。緊（きん）急（きゆう）回（かい）避（ひ）も機（き）敏（びん）にこなす事が可能だ。

　ＡＫＡＲＩがかわした掌底はフェイントにすぎなかった。Ａ１は突き出した左腕を戻（もど）しながら身を捻（ひね）り、今度は右手で、相手を横から打つような掌底を繰（く）り出した。するとどうなるか。これもまた……決まっていた。

　ゾワッ──と、膨（ふく）れ上がる殺気をＡＫＡＲＩは肌（はだ）で感じた。

　ＡＫＡＲＩの左（ひだり）肩（かた）に衝（しよう）撃（げき）が走る。三分の一ほども削（けず）られたＨＰに驚きながら、彼女はそれでもさらに踏み込もうとする。腕でも脚（あし）でもいい。捕（つか）まえさえすれば……！

　だが、遅（おそ）い。

　Ａ１の〈ショートワープ〉が発動した。今度こそ少年は、手の届かない位置へと離れてしまった。彼は構えを取り直しながら、不敵に笑う。

「悪いな。初（こ）撃（れ）だけは、簡単にやれないよ」

「……ちぇっ。やっぱり、流石ね」

　やはり先制は、Ａ１！　会場が沸（わ）いた。

　ＡＫＡＲＩは左肩を押さえる。思った以上に削られたＨＰ。葵から暗殺拳（けん）の手ほどきを受けたＡ１の攻撃力は、今や大きな武器だ。そう何度も受けるわけにはいかない。

　彼女は深く呼吸し、息を整える。Ａ１が構えを取ったまま、徐（じよ）々（じよ）に近づいて来る。

　第二の交（こう）錯（さく）が、始まろうとしている。

＊＊＊

「うおーっ！　マジで？　今のは行けると思ったけどな。タイミングも、悪くなかったのに！　やっぱうぜーなー、Ａ１」

　実（じつ）況（きよう）席の安田は、試合の様子を映すディスプレイに向けて興奮気味に身を乗り出した。予選あたりでは乗り気でなかった彼も、目の前の熱戦につい当てられてしまっている。

「……Ｚ選手、君にはリアクション要員ではなく解説者としてギャラを払（はら）ってるんだが」

「ん、ああ」

　すっかりギャラリー目線になっていたのを金谷に咎（とが）められ、安田は浮（う）かせた腰（こし）を落とす。ちょっとくらいいいじゃねえか、と悪態をつきながらだが。

「つまりだな……フラッシュだのショートワープだのはあるけど、そもそもＡ１の強みは見切りが上手いのと、見てからの反応の速さだ」

「君なら何とかできるのか？」

「まー、初撃取るのは難しいな」

　安田……ランク１位プレイヤー「Ｚ」はそう即（そく）断（だん）した。Ａ１の立ち回りはそれ程（ほど）のレベルに達しているという事だ。

「でも、アレだなあ。今のは上手くいったけども。Ａ１って、いつももっと速くないか？」

「……ん？　動きの話かね」

「そうそう。調子でも落としてるんなら、付け入るスキはありそうなモンだけどな。行けっかな、アカリちゃんは」

「そういうことなら、心配はいらないだろう」

「──ってーと？」

「彼女は、私が『黒字』と判断して連れてきた覚醒者（アウエイク）だぞ？」

「なるほど。ただのアイドルってワケじゃねーか」

　安田は目の前の攻（こう）防（ぼう）に視線を戻した。彼女の逆転はあるだろうか──？

「さて。そろそろ次、いこうか……？」

　両（りよう）肘（ひじ）を引き、前（ぜん）傾（けい）した構え。姿勢を維（い）持（じ）したままＡ１がじりじりと迫る。

　サドンデス界（かい）隈（わい）におけるＡ１は、間合い取りの名手とされている。絶（ぜつ）妙（みよう）な距離を保ち、焦（じ）らし、ここぞという時に接近して相手に攻撃を「打たせる」。

　わかっていても、無防備な顔面を目の前にチラつかされると攻撃してしまう覚醒者（アウエイク）は多い。彼らはそれゆえに、Ａ１のカウンターの餌（え）食（じき）となる。

　ＡＫＡＲＩは対（たい）抗（こう）するように構えをとった。身をかがめ、両手を膝（ひざ）に置く。前かがみに胸を強調するようなポーズだが、身を低くしているのは、タックルが出しやすいからでもある。

「まったく……宣言通りにいかなくて、恥（はじ）かいちゃったじゃん？」

　会話を仕（し）掛（か）けてみる。Ａ１の返事はない。もう簡単には動（どう）揺（よう）してくれないだろう。

　やはりＡ１は強い。まともにやっては崩（くず）せない。だが、もう彼女にできることはないのか？　……そんなことはないだろう。

「責任──取ってよね！」

　ＡＫＡＲＩは再度、指をスナップする。

　〈サウンド〉が、消えた！