終わりの神話

再びの襲来

　ヤム＝ナハル。

　『大いなる災禍（ファータル・カタストロフィ）』で世界が壊滅状態に陥る前、その世界を統治していた世界人類共同体（ユニオン）によって建造された、潜水可能な巨大戦艦。

　エノシガイオスも、元は、ジョシュア同様に、世界人類共同体（ユニオン）によって建造が進められていた戦艦であり、そのヤム＝ナハルをプロトタイプとして造られたと聞いている。

　海底に沈没していたのが、そのヤム＝ナハルだった。

「どうして、そんな遺物が、こんな海底深くに……？」

　ノアが首を傾げる。

「こんな話を聞いたことがある」

　とジークが難しい顔で髭を生やした顎先を摘まみながら。

「ヤム＝ナハルは、このカリブ海のグレナディーン諸島近海を潜行中に、突然通信途絶となって、そのまま消息を絶った」

「どういう理由で？」

　ハルキが尋ねるも、

「それについては、今も謎のままだ。原因は解明されていない」

「ねえ、もしかしたら、そのヤム＝ナハルのエネルギーが残っていたとしたら、ガイオスの補給に使えるんじゃないかな？」

　ノアが提案した。

「そうか、その手があったか！」

　とジークが指を弾く。

「ガイオスとヤム＝ナハルは、いわば兄弟同然の同型艦だ。だとしたら、エネルギーを委譲させるくらいはできるかもしれない」

「そうすれば、また戦えるってことか」

　とハルキ。希望が見えてきた。これでエネルギーの問題は解決できるかもしれない。

「ああ」

　ジークが頷いた時だった。

　ビーッ！　ビーッ！　ビーッ！

　突如、コントロール・ルームにアラートが鳴り響き始めた。

　ハルキの胸がざわめく。

〈敵、襲来。レヴィアタンだと思われます。こちらへ向けて、高速潜行してくる模様〉

　アラートにまじり、女性的な合成音声が告げると、ヤム＝ナハルを映していたモニターの横に、別のモニターで、そのレヴィアタンが海上を突き進む様が映し出された。

「ちっ、またあいつかよ！」

　とジークが苦々しげに舌打ちする。

「ここいらにも、一匹うろついてやがったか！」

「せっかくいい案が生まれたっていうのに……」

　ノアが嘆くように。

「とりあえず、戦うか逃げるかするしかない」

　とハルキが緊張を滲ませながら。

「だけど、あの時と同じやり方をとるのに十分なエネルギーが、もう残ってないよ？」

「絞り出せばぎりぎりなんとかなるだろ？」

　とジーク。

「議論してる余裕はない。すぐに出撃だ！」

　ハルキがそう言った時だった。

　映像に映っていた、沈没したヤム＝ナハルの艦橋にあるハッチが開いたかと思うと、そこから、一人の女性が海中へと勢いよく飛び出してきた。

「あいつ、何者だ……？」

　信じられない光景を前に、ジークが目を見開きながら。

　その女性は、海と同じ深い青色をした髪を振り乱しながら、海中を凄まじいスピードで突き進み、エノシガイオスに襲い来るレヴィアタンの前でぴたりと止まると、その左手首をぱかりと折り、そこから一本の長い槍のようなものを突き出させた。

　突進するレヴィアタンが、その前を塞ぐ青色の髪をした女性に、その額から突き出た角で串刺しにすべく突進する。

「きゃあっ！」

　予想される惨劇を前に、ノアが悲鳴を上げながら両手で目を塞ぐ。

　だが――。

　その青色の髪をした女性は、その角による突撃をひらりと躱したかと思うと、レヴィアタンの胴体にまとわりつき、そのままそこに、長い槍と化した左腕を突き立てた。

　レヴィアタンは、身体から火花を散らしたかと思うと、その身をびくんとくねらせ、勢いをとめ、海底へと沈んでいった。