『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

鬼無島殺人事件(後編)

第41話 第一の犠牲者

そして、翌日。明け方の6時過ぎ。吉備家の邸宅内が、何か騒がしい。

「何かしら？」

私より先に起きた本宮君が、部屋の向こうを見ながら言う。

「う～ん……何かあったのかなぁ？」

まだ眠気の取れない瞼を擦りながら、私も言った。

「ちょっと見に行ってみない？」

「うん」

本宮君と私は部屋を出ると、騒ぎの聞こえる方へと走っていく。

すると、着物姿の菖蒲さんが泣き崩れているのが見えた。

「どうしたんですか、菖蒲さん！？」

菖蒲さんに駆け寄ると、嗚咽しながら彼女が言う。

「雅明が……雅明がぁぁ……！！」

そのまま激しく泣き出してしまい、その先を聞くことが出来ない。

後ろに、麻子さんがいるのに気づいて、本宮君が彼女に聞いた。

「麻子さん。一体、何があったのですか？」

麻子さんは青ざめた顔で、答える。

「雅明様が……今朝、吉備神社の境内で殺されているのが発見されました……」

「え！？雅明君が！？」

本宮君と私は、同時に驚いた。

「朝、参拝に訪れた島民が発見したそうです……」

何てことだろう……！盗難事件だけなら、まだしも、殺人事件が起こるなんて……！

「着替えてから、吉備神社に行ってみよう」

隣で本宮君が言ったかと思うと、本宮君は部屋に向かって駆け出した。

「あ……待ってよ、本宮君！」

私も慌てて、彼の背中を追いかける。部屋に戻ると、急いで浴衣から服に着替え、昨日も行った吉備神社へと向かった。神社には、たくさんの人だかりが出来ていた。

「ちょっと、すみません！」

その人込みを掻き分けて、石段を駆けあがり、境内を見回すと。

「……！！」

うつ伏せで倒れている雅明君がいた。

背中から、白羽の矢が深く突き刺さっている。その矢には、黒墨で文字が書かれた和紙も打ち付けられていた。

その和紙に書かれていたのは……。

『鬼を一つ討ち取ったり　神の御使い』

「これって、吉備家の庭にあったのと同じじゃない！」

和紙に黒墨の筆で書かれてて……それから、神の御使いっていうサイン。

叫んだ私の隣で、本宮君が屈んで、雅明君の死体を見た。

「同じ殺し方ね」

「えっ？」

「鬼無島に伝わる、吉備家の人間が鬼を討ち取った方法と」

そう言えば……伝説でも、吉備家の祖先が、鬼を白羽の矢で討ったって言ってた！

「だとするなら、宝物庫の神具が盗まれたのは……殺人のため」

……！人を殺すために、神具を盗むなんて！

「紙に書かれた文章と、吉備家の長男である雅明君を狙ったことを考えると、何か鬼無の鬼伝説に関係しているのかもしれない」

本宮君の言葉に、ふと昨日のウメさんの話が頭を過る。

島崎の本当の名は、温羅（うら）。

それは鬼の血筋だという。

まさか、麻子さんやウメさんが犯人なんじゃ？

「はい、危ないから、どいてどいて！」

不意に、背後から声がしたかと思うと、制服を着た40代くらいのお巡りさんが、こっちに向かってやって来る。

「おい、そこ、何やってんだ！」

私達を見て、お巡りさんが怒った。

「こら、こら！後で県警の人達が来るんだから！遺体に触らないで！」

私達は雅明君から離れる。

「アンタ達、見慣れない顔だな。観光客か？」

「私達は、吉備家に依頼されて、神具の盗難事件の調査をしていた本宮忍と申します」

本宮君がそう答えると、お巡りさんの態度が一気に変わった。

「こ、これは、失礼しました！吉備家の御客人でしたか」

いきなり丁寧な扱いになる。

「遺体の発見状況は？」

本宮君に聞かれると、彼は、すんなりと答えた。

「島の漁師が、朝5時半頃、吉備神社の参拝に来た時に、雅明様の遺体を発見したそうです。その時、周りに不審な人物や車などはなかったということです」

「そうですか」

「詳しいことは、県警の方で調べてみないと分かりませんね」

「いったん、神社を出ようか」

「うん」

本宮君に言われて、私は頷く。