炎陽神 エルガイア

現実

　本当に、警察だけであのヘラムたちを押さえ込んで捕獲してしまった。

　ぐらり

　何故か俺は、視界と頭が揺らぎ、転びそうになった。

　――俺は今、ショックを受けている？

「あー、こうなりましたか……」

　じゃあ今までの、俺の戦いは何だったんだ？

　血反吐を吐いてまで戦った意味は――

「じゃあ先輩、いい加減に現実と向き合いましょうか？」

「……え？」

　大勢の機動隊員たちの景色を背に、ゆっこはくるりとこちらを向いた。

「先輩、本当はこう思っていたんじゃないですか？　負けてしまえ、と」

「何を言っているんだ……」

「先輩は、心のどこかで、自分を拒絶した警察が、ミュータント達に酷い目にあって、結局エルガイアの力がなければどうにもならないんだと、周囲にそう思って欲しかったんじゃないですか？」

　どくん

　なぜか、俺の心臓が跳ね上がった。

　不意に目を見開いてしまう。

「今回はこんな結果になりましたけど、先輩は自分を拒否したやつらが、ミュータント達に負けてしまって、自分の力がやっぱり必要なんだと、自分の立場を肯定させたかった。そう望んでいたんじゃないんですか？」

「俺はそんなこと」

「微塵も思っていなかった。と言えるんですか？　エルガイアと言う力を手に入れて、時には傲慢にもなって、弱気になったりもして、それでも戦って、命をかけて挑んでいた。それを否定される事が、許せなかったんじゃないでしょうか？」

「違う、俺は、俺は……」

「残念ながら、諦めがちになって休息する暇なんてありませんよ、先輩」

　そのゆっこの顔は、どこか悪魔じみた笑みでもあった。

「これはまだ、たった四体の赤い牙の一部を、一時的に無力化しただけです。彼らは今までの相手とは桁外れ、規格外な種類もいます。今回は何とかなっても、いずれ強力なミュータント達に、人類は疲弊して優劣がまたひっくり返るでしょう。時間の問題です」

「やめろ、やめろ、それ以上言うな……」

「自分の醜い部分が飲み込めませんか？　人間なんてそんなものです。私だって、考える葦であり、先輩をいつも見ていて、ミュータント達の戦いを見届けてきた一人です。くよくよして、弱々しくなって、ヘタレな先輩にはもう戻れません、その右腕がある限り」

　気がつけば、俺は頭を抱えて膝を折っていた。

「俺はもう戦わない。戦わなくてもいいんだよ。ほら、警察があんなに動いて、ミュータントを逮捕したじゃないか……」

「いいえ、必ず、エルガイアと言うヒーローが必要になってくる時があります。ヘックスさんも言っていたでしょう。使命を果たせと」

「俺には、そんな力なんてない！　エルガイアになれても、まったくその力を使いこなせない！　強くもなれない！　才能が無いんだ！」

「いいえ、ダメです。才能があろうとなかろうと、どれだけ今が弱かろうと、先輩は第二のエルガイア、エルガイアの後継者です。だから先輩、戦ってください。ちゃんと自分とエルガイアと、宿命に向き合ってください。先輩が立ち上がらなければ、ミュータント達との確執も、千年前の戦いの続きも、何も一歩たりとも進める事がで来ません」

「……うっ、うぅぅぅ」

「このままでは、ヘックスさんが言ったとおり、昔と同じ。人間とミュータントの争いが起こり、ミュータント側は、また人類から排除されるでしょう。ミュータント達と戦いながら、話し合いながら、歩み寄るのも、また完全に敵対するのも、全てはエルガイアと言う存在が決め手となります」

「俺は、俺は……」

「だから先輩、諦めないでください。逃げないでください。先輩の右腕には、ミュータントも含め、たくさんの人々の、可能性が秘められているんです。だからちゃんと、立ち上がってください」

「俺には、そんなのは無理だ。重すぎる。抱えきれない……」

「今は少なくともそうでしょう、ですが、まだ未来は決定されていません。決められるとしたら、〈太陽を背にし大地を守るもの〉エルガイア。ただ一人です」

「俺に、どうしろって言うんだ。俺は弱い、誰にも勝てない」

「ふう、少し時間が必要ですね。先輩、考えてみてください。頭がおかしくなるほど、痛くなるほど考えてください。先輩は、決して不要な人間なんかじゃありません」

「…………」

　こんな弱いヒーローのなりそこない見たいな俺に、何をどうしろって言うんだ。

　何ができるっていうんだ。

　こんな、こんな俺に……。

　できる事なんてないはずなのに。

　どうしたらいいんだ……？