炎陽神 エルガイア

力不足

　ミュータントは、ここまで大きな変貌を遂げる可能性を持っていたのか。

　とんでもない大きさのミュータントだった。

　確か、特定の動植物を食べて取り込むことで、その動植物の性質を手に入れることのできる、ミュータントの種族の一つ、カカロ族。

　その姿はもう、人間とは呼べないほどの変貌だった。

　――しまった。

　やつらはその場で変身しても、俺は正体を隠さないといけない。

　しかも、いつもなら事前に警察官たちが人払いをしてくれているのに、この場は人ごみで埋め尽くされている！

「みんな！　逃げるんだ！　早く！　逃げろ！」

　叫ぶも、通行の人々は何なのか分からず自分を注目しただけだった。

　人々から聞こえる声「なにあれ？」「何かの撮影か？」「いやああああまた出た！」「すごーい」「おいおいなんだあれは？」「逃げよう！　早く！」一部は体験したのだろう、いち早く逃げているが……何なのか分からず見上げている人や、スマートフォンを出して撮影している人までいる。

　ふしゅうううううう――

　巨大なカブトムシの怪物の呼気。そして、辺りを見回した。

「ハラ、ヘッタ。戦ウ前ニ……」

　巨大な体が動き出し、手を伸ばす。

「え？　何？　何これ？　ちょっと！」

　持ち上げたのは、一人の女子高生。

　――ダメだ！

「やめろおおおおおおおおお！」

　喉が張り裂けんばかりに叫ぶ。

　そして。

　ガブリ。

　巨大なカブトムシのミュータントが、見知らぬ女子高生の上半身を一口で噛み千切った。

　盛大に飛び散る鮮血。

　うあああああああああああああ――

　だれかの叫び声、周囲がどよめく。

　カブトムシのミュータント、ゴウラムと呼ばれたその巨大な怪物は、女子高生の下半身も一口で食い尽くすと、また一人、スーツを着た男を手軽につまむように掴んでガリガリと咀嚼し始めた。

　それでも、あっけに取られたのか、周囲がまだ状況を把握できていない。

『ああ、たしか、エルガイアは隠れて変身しないといけないのね』

　ゴウラムの隣にいる女のミュータントの思念が届く。

『いいわよ、待ってて上げるわ。早くしないと私のゴウラムがお腹一杯になるまで人を食べるわよ』

「くそ野郎！」

　俺は二人のミュータントにきびすを返して背を向け、建物の中に入った。情けないが、トイレに駆け込み、個室に入って変身する。そしてエルガイアの姿で急いで現場に戻った。

　その間に、ようやく状況が把握できたのだろう、人ごみが蜘蛛の子を散らすように逃げ回っていた。

「エル、ガイア。見ツケタ……」

　夕方の市街。渋滞状況の車の列を蹴散らして、こちらに向かってくる。それだけでも大惨事だった。

　蹴散らした車が裏返り、対向車線の車と衝突し、散々たる光景になっていく。

　こんな中で、戦わないといけないのか！

　だが、やるしかない。これ以上犠牲者を出してなるものか！

「フォームフレイム！」

　ゴウッ！

　コツコツ溜めておいた炎の力を解放する。

「いくぞ！」

　道路のど真ん中で、車を邪魔そうに蹴散らしているゴウラムに突進し、全力で拳を突き出す。早く何とかしないと！

　ドゥゥゥゥゥゥン

　拳がゴウラムの腹に命中した時、そんな響き渡るような音がした。

「え？」

　あっさりと吹き飛ぶゴウラム。

　おかしい。この巨体で、こんなあっさり吹き飛んで……体がとんでもなくでかいのに体重が軽いのか？

「ウ、ウアアアアア……」

　たとえるなら、大太鼓を殴りつけたような感覚だった。

　鈍重な動きで立ち上がるゴウラム。

　こんなにあっさり吹き飛ばれたら、こちらが込めた力が分散して威力が通らない。

　なんだこの化け物は……。

『ゴウラム。やる気は出たかしら？』

　にやにやと気味の悪い笑みを浮かべる女のミュータント。以前人間の姿のままだが、鳥のような姿をした正体と重なって見える。

「オレ、ガ、エルガイア、倒ス」

　ドスンドスンドスン。

　音はしても決して重さを感じない足音。そしてゴウラムは横殴りに腕を振って来た。

　それを全身で受け止めようとする。

　だが――

「がっ！」

　なんだこのパワーは！　体が簡単に持って行かれる！

　今度はこっちが吹き飛んだ。

　巨大なのに体重が軽く、そして俺を一撃でぶっ飛ばす怪力。

　何だこの酷くバランスの悪い巨躯は。

　体を回転させて、ビルの壁に着地する。そこからさらに跳躍して、ゴウラムに向かって高々度から飛び蹴りを放つ。

　ガアアアアアアアアアア――

　ゴウラムが吠えて。頭を……巨大な角を振り回す。

　その角は、俺の飛び蹴りした脚をかち上げた。

　俺はその場で空中回転するような姿勢になり、ゴウラムの腕で叩き落とされた。

　痛みなんて、感じている余裕は無い。相手は常に俺よりも強い。

　すぐさま起き上がり、再び跳躍して今度はゴウラムの顔面に拳を叩きつける。

　ゴウラムは簡単に吹き飛び、ごろんごろごんと転がった。

　やっぱり簡単に吹き飛んでしまう。威力がまったく通っていない。

　あえて欠点を挙げるなら、ゴウラムというこの化け物は、頭が酷く悪いようだ、そして動きもノロい。単純な攻撃しかしてこない。

　今までの、研ぎ澄まされたような格闘戦をしてくるような敵ではない。

　単純で、シンプルで、かつ力強い。

　今まで相手にしてきた相手とは方向性が違う。

　加えて、こちらの攻撃はまったく与える事ができない。

　何なんだコイツは。

　力はあるくせに、こちらの攻撃では簡単に飛んでいく。

　どう相手をすればいいんだ？

　――ええくそ。だったら一気に決める！

　内に秘めた炎を、さらに開放する。

「フレイム、オーバーブレイク！」

　起き上がるゴウラムに向かって、全力で炎の手刀を叩き込んでやる。

　相手は昆虫の割合が高いのだとしたら、内側から炎で焼き尽くす！

　――ガキンッ！

「な、に……」

　炎の手刀が入らない。

　装甲。とでも言うべきか。高質化したゴウラムの皮膚に、手刀が入らなかった。

　こいつ、硬いのか。

「はっ！」

　見上げると、両手を組んで振り下ろしてくるゴウラムがいた。

　ドシャアアアン！

　思いっきり振り下ろされたゴウラムの拳に、俺はあっさりと潰れた。

　頭がチカチカする、体がアスファルトに完全にめり込んでいた。

「がはっ！」

　口から血が飛び出した。

　体全体が痺れている。骨が、どれだけ砕かれたのかもわからないほど体が動かない。

　一撃。

　俺は一撃で潰された。

　動く事が、でき、ない……。

　まずい、このままさらに追撃されたれたら、それこそ体がぐしゃぐしゃになる。

「…………」

　ゴウラムが、静かに俺を見下ろしていた。

「エル、ガイア。弱イ。予想、ガイ……ツマラ、ナイ」

『何をしているのゴウラム！　さっさとトドメを刺しなさい！』

　女のミュータントの思念。

「オレ、イヤダ。チャント、戦イ、タイ」

『トドメを刺しなさい！』

「イヤ、ダ。オレ、カエル。ツマラナイ』

　ゴウラムの背中がバカリと開き、羽となって小刻みに動き出した。

　ブゥゥゥゥゥゥゥウウウウウウ――

　昆虫の羽音。

　ふわりとゴウラムが浮き上がり、そのままあさっての方向へ飛んでいった。

『チッ、しかたないわね……』

　女のミュータントも、半人半鳥の姿になって、飛び去って行った。

「く、そ……」

　無様。

　体が動かせず、潰されたまま。

　無様に放置されて、ミュータントの姿はいなくなった。

　こんなの、反則だろ……。

　ようやくやってきたパトカーのけたたましいサイレン。

　どんどん近づいてくる。

　そして、バイクが一台、何とかうつ伏せから仰向けの姿勢になれた俺の横に止まった。

「大丈夫か？　拓真君！」

　それは、白バイに乗った愛隣凛太郎さんだった。

　ごき、ぐきぐきぐき――

　俺は変身を解除して、起き上がる。

「大丈夫です。変身の解除……肉体の変化でダメージは修復されますから」

「そうか……」

　愛隣さんがバイクから降りて俺の腕を取った。

「拓真君、ごめんね」

「はい？」

　ガチャリ。

　愛隣さんは、俺の手首に手錠をかけた。

　なんで？　どういう事だ？

　愛隣さんが無線で報告する。

「こちら愛隣凛太郎。容疑者結崎拓真を逮捕。確保しました。今からそちらへ連行します」

「なんで！　どうして！」

　叫ぶも、愛隣さんは黙ったまま手錠をかけた俺の腕を引っ張り、後からやってきたパトカーの中へ押し込められた。