炎陽神 エルガイア

驕り

「まったく、今まで誰が命と体を張って戦ってきたのか。まったくわかっていませんね。ねえ先輩？　……先輩？」

「あ、ああ……」

「何を顔真っ青にしてるんですか。最終的にミュータント達と戦えるのはエルガイアの力、それ以外には無いんですから。しっかりしてください。あんな頭でっかちの老木に、ちょ～っと言われたぐらいで落ち込まないでください」

「そう、だよな」

　俺は自分の右腕、エルガイアの右腕を見る。

　ひょっとして、ヘックスのヤツが、俺はエルガイアの力を１パーセントも出せていないというのは、あいつなりの忠告だったのかもしれない。

　いつだって相手は自分よりも強い。

　そしてまだまだエルガイアの力は秘められている。眠ったままになっている。

「落ち込んでる場合じゃないよな。どうこう言っても、赤い牙ってやつらがこの街に潜んでいるんだ。それは変わらねえ」

「そうですそうです。この戦いはエルガイア抜きでは絶対にありえません！」

「ああ、少しでももっともっと鍛えて、必ず赤い牙全員をぶっ飛ばしてやる！」

「その意気です。先輩！」

　次の日。

　俺はいつものように学校が終わったあとで警察署に着いた。機動隊の人たちとの特訓に参加するためだ。

　自転車置き場から離れて、警察署の出入り口を通ろうとする。

　と――

「ちょっとまって、君」

　入口に立っていた二人の警察官に止められた。

「なんですか？」

「君、結崎拓真君だよね？　署に何か用事かな？」

「何か事件でも？」

「あ、いえ。いつもどおり機動隊の人たちと組み手と乱取りを……」

「事件じゃないなら、すまないけど帰ってくれるかな？」

「えっ？」

　ドキリと、心臓が飛び上がった。

　なんでだ？いままでずっと顔パスのように通してくれていたじゃないか。

「だって、いままでずっと」

「だから帰ってくれるかな！」

　片方の警官が怒鳴ってきた。

　何がなんだかわからない。

「何でですか？」

「上からの命令でね。事件や被害届の提出以外は君を通すなと命じられてる」

「はぁ？　なんで！」

「上からの命令だから！」

「さあ、帰った帰った！」

「ふざけんな！　俺はまだまだ特訓して強くならないと――」

「なら公務執行妨害で逮捕するぞ！」

「だからなんでだよ！　今まで通してくれたじゃないか！」

「状況が変わったんだ！　帰れ！」

「なんなら拘置所に入って頭を冷やすか？」

「…………」

　なんだよ、どうなってるんだよ。

　明らかに態度を百八十度変えてくる警察官の二人。

　きっとあの月島という新しい舘山寺さんたちの上司のせいだ。

「はい、帰って帰って！」

「もう二度とここに来るなよ！」

　肩をを強くつかまれて突っぱねられる。

「……ちっ」

「何だ今の舌打ちは！」

「バカにしているのか！」

　二人の警官の怒鳴り声で、周囲の人たちが注目してきた。

「さっさと帰れ！」

　くそっ。と内心で悪態をつく。これ以上何かを言うと本当に逮捕してきそうだ。

　何なんだとはこっちの台詞だ。今までとは信じられないほどの態度とこの扱いの豹変。

　もういい、自分で何とかする。

　俺は置いた自転車に戻るために、自転車置き場に戻って警察署から出た。

　自分で何とかすると言っても、一人で鍛えられることなんて限られている。それにそろそろ日が落ちて夜に差し掛かる。

　赤い牙、ミュータントが動き出すとしたら頃合だ。

　日中は姿を現さないのは、エルガイアの最強の姿、サンライトフォームを警戒しての行動だと思われる。別段、夜行性というわけではない。と思う。

　俺はエルガイアの力の影響で、一般人に擬態しているミュータントを見る事ができる。

　街中でうろつきながらも、行きかう人々を見て、ミュータント達を探す。

「くっそ」

　今思い返すだけでも腹立たしくなってくる。

　何なんださっきの警官の態度は。ふざけてるのはテメエらのほうだろ。

　思い返すとさらにムカついてくる。

　今まで誰が懸命になってミュータントと戦っていたと思っているんだ。

　ふざけんなよ。

　大きく深呼吸をして冷静を取り戻す。

　ミュータントはどこだ？

　場合によっては即戦闘になるかもしれない、だかもし俺に気がつかなければ、あとを追ってミュータント達の根城にたどり着くかもしれない。

　目を凝らして周囲を見渡しながら歩く。

　辺りを見回しながら歩いていたため、幾人の通行人とぶつかり、俺の形相を見ておびえたのか、顔を見ただけでさっさとすれ違っていく。

　どこだ？　どこにいる？　ミュータント赤い牙。

『何をそんなに殺気立っているのかしら？』

　俺ははっとなる。

　頭に届いた思念。言葉が頭の中に響いてきた。

　俺の方が先に見つけられた。

『どこだ！　どこにいる！』

　俺も思念を周囲の飛ばすように胸の中で呟いて出所を探す。

　すると、その相手は道路を挟んで対面の人ごみの中にまぎれていた。

　相手は女のミュータントと、隣にいるやたらでかい男のミュータント。

　姿は外国人の男女だが、俺の眼ではミュータントとしての姿が重なって映った。

『ふふふ……いいわ、ここでやりましょう』

　やはりそうきたか。

　女のミュータントは高らかに叫んだ：

「ゴウラム！　やりなさい！」

　ゴウラムと呼ばれた大男が、通行人の行きかうど真ん中で、変身を始めた。

　メキ、メキメキメキメキ――

「なっ！」

　なんだこれ、なんだこいつは？

　大男がさらにどんどん巨大化していく。

　三メートル、四メートル？　もう尺度がわからない。

　そして黒に近い茶色の光沢を持った、半分人間の姿を持つ、カブトムシと思われる巨大なミュータントが、その姿をあらわにした。