炎陽神 エルガイア

突入―Battle―

「ゆっこ！」

　現場に戻ってきたとたん、木場さんと優子と鉢合わせた。

「先輩！」

「大丈夫か？」

「はい、大丈夫です。ですが洞穴の中で大量の怪人が！」

「分かった、俺も行ってくる」

「がんばってください先輩！」

「ああ、任せておけ！」

　残るは女王ただ一体。洞窟の中へ駆け込む。

　中は硝煙と生臭いにおい。

　通路のような洞穴から、開けた部屋に出た。

　卵のような膜の塊からどんどん怪人が生まれてきて、異臭で充満していた。そんな中、次々と射撃で怪人たちを倒していく機動隊員たち、その中で舘山寺さんを見つけた。

「舘山寺さん！」

「拓真君！　ここは任せて君は奥へ！」

「分かりました！」

　機動隊員の邪魔にならないよう、間を縫うように避けて通り、さらに洞穴の奥へ向かう。

　女王って、どんなヤツなんだ？

　奥へ進むと、また開けた空間が広がっていた。

「うん？」

　始めに見つけたのは、黒い怪人だった。

　胸板が分厚く、手が異様にでかく、指先はかぎ爪のようになっている怪人。

　こいつが女王？

　いや、違う。女王らしき怪人の死骸が一体、床に転がっていた。

　まだかすかに生きている。

　腹の破れた女王が、顔を上げた。

『少し遅かったようだな、エルガイア。我が子は生まれた……より強い種族を産み落とすのが我が使命。それは全うされた……』

「何ッ！」

『さあ行け、お前の名はガノーゼ。エルガイアを……倒すの……だ』

　女王が事切れた。

　こいつ、何だ？

　今までに無い妙な気配。ガノーゼ。

　そいつがこちらに向いて、

「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

　体中がびりびりとするような咆哮を、ガノーゼが発した。

　――――――――――――――――

　撃つ、撃つ、とにかく撃つ。今は生まれたばかりで軟質な皮膚だが、一体でも硬くなった皮膚を得てしまったら、手がつけられなくなる。とにかく出てきたらすぐに撃つ。

「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

　何だ、洞穴の奥からとてつもない雄叫びが聞こえてきた。

　そして奥から赤い光――炎が迫ってきた。

　その炎の中からエルガイアが、拓真君が転がり出てくる。

「どうした！　拓真君！」

「やばいっす！　やばいやつが出てきました！　速く退避を！」

　こちらの返事も聞くことも無く、拓真君が全身に炎をまとわせ、今までとは違う禍々しい怪人と向かい合った。

　機動隊に呼びかける。

「全員退避だ！　全員洞穴の中から出ろ！」

　エルガイア、拓真君が迸らせる炎が、膜でできた卵たちにも移り、洞穴内が急速に燃え上がる。

　生まれたばかりの怪人や、まだ膜から出てきていない怪人たちが炎の中でもがいている。その姿を見て、こちらも洞穴の外へ走った。

　洞穴の通路を走り、出入り口から出たところで、爆発したような炎が出入り口をふさいだ……あともう少し遅ければこちらも炎に襲われていただろう。

　その炎の中から、エルガイアが飛び出てきた。

　川原の地面をごろごろと転がり、四つんばいになって姿勢を取り戻す。

　そして炎の中からまた一体、禍々しい姿をした怪人が飛び出してきた。

　そのままエルガイアへ向かって襲い掛かる。