SS ﾋｭｰﾏﾝﾗﾌﾞ( *´・ω)/(；д； )

第37話「スノーストーム」

「こっちに来ないで！」

「あんたなんか死神だ！」

　そっかあ私……

　死神なんだ。

◇◇◇

「今回は都心に、何十年ぶりかの大雪の予想が出ています。くれぐれも外出の際はお気をつけ下さい」

　テレビでは天気予報が映っていた。

「何、ボサッとテレビ見てんだ！早く家の中を掃除しろ」

　私は両親を失うと、親戚中をたらい回しにされ、最後におじさん一家の家に引き取られた。

　ここでは私は奴隷のように、朝から晩まで、こき使われた。

『もう死にたい』

　それが私の願いだった。

『雪かあ。綺麗な雪に包まれて死ぬのもいいな』

　そんな事ばかり考えていた。

「早く買い物に行って来な！」

　おばさんに言われ、私は買い物に出かけた。空は灰色で、ハラリハラリと雪が降って来ていた。

　市場への近道にと公園の中を通った時だった。真っ白な公園の広場で、女の子が一人で遊んでいた。周りには誰も居なかった。

「一人で遊んでいるの？」

　私は、ふと声をかけた。

「うん、そうだよ！」

「パパやママは？」

「いないよ！ずっと一人だもん」

　えっ！私と同じ！？

　と、私は驚いた。

「それよりお姉ちゃん。私と遊んで！」

　女の子にそうせがまれて、少しならいいかと、私は遊び出した。雪はどんどん降って来た。

　結局、しばらく遊んでしまった。

「私、そろそろ行かないと」

「え～！もう行っちゃうの～！？」

　女の子は頬を膨らませてプンスカしていた。その姿がとても愛らしい。

　私は空を見た。綺麗な綿雪が降っていた。女の子と遊ぶのは楽しかった。そして買い物に行く事は、つまらなかった。

『もういっか、もう何もかも、疲れちゃった。最期ぐらい遊んじゃお！』

　私はそう思うと……

「分かった！じゃあ遊ぼう！！」

　と、女の子に言った。

　それから女の子とたくさん遊んだ。とっぷりと日が暮れてしまったが、街頭の灯りを頼りに遊んだ。

　大きな雪の人形を作ったり、雪の家を作った。なんていったって、もう時間は、たっぷりあるのだ。

『こんなに遊んだのは、いつだろう？パパやママが居た時は、いつもだったのに』

　私は楽しくて仕方なかった。

　でも……

「そろそろ家に帰らないと、だっ」

　誰かが心配するよ！

　と、言う言葉を飲み込んだ。

　誰もいないのだ、そう……私たちには。

　すると、女の子はこう言った。

「大丈夫だよ、お姉ちゃん！だって私、死神だから」

「えっ！？」

　私は意味が分からなかった。

　こんな可愛い女の子が死神？

　私が首をかしげていると……

「見ててね」

　と、言って女の子は、片手を空に向けた。

ビューーー

　と、猛吹雪が巻き起こった。

「大丈夫だよ！お姉ちゃんの周りは行かないから」

　確かに私の周りだけは、風もなかった。でもそのちょっと向こうは猛吹雪で真っ白で、何も見えなかった。

「どう？私の力。きっともう誰か凍えて……

　死んだよ」

　激しい吹雪、一瞬にして何もかもを凍りつかせていく。

　雪の中、一人きりで遊ぶ女の子。

「私は死神だから、一緒にいると死んじゃうよ？お姉ちゃんこそ、家に帰らなくていいの？」

　女の子の言葉に、凍（こお）った私の心がつぶやいた。

「いいんだ、誰も心配なんかしないから」

「良かった！じゃあ次は、もっと凄いの見せちゃうよ！！」

「えっ！？」

　突然、巻き起こった突風に私は浮き上がっていた！

「お姉ちゃんどう？吹雪の上に乗ってるよ！」

　私は空を飛んでいた。

　遥か下には、凍りついた街が見えた。時計台は、雪が張り付き文字盤が見えなくなり、大きな橋も巨大な氷柱（つらら）に覆われていた。

　世界が姿を変えていた。まさに、氷の世界！私はそれを美しいと思った。

　そして私たちは、楽しく遊んだ。でも段々と意識が遠くなって来た。

　そりゃそうだ。私、凍っている……

　気づくと私は仰向けに倒れていた。見上げると女の子が立っていた。

「いつもね。いつもみんな、居なくなっちゃうの。お前なんか死神だ！って言って。私は遊びたいだけなのに」

　女の子は悲しそうに言った。

「い　　る　　よ」

　そう、ろれつの回らない言葉で私は言った。

「えっ？」

「わ　　たし　　 いるよ」

　そう私は言うと、女の子に笑顔で返した。

　もう寒いのか何なのか分からなくなった。ただただ眠い。それも気持ちいいほどに。

「あり　　　がとう」

　私はこれで死ねる。やっと辛い世界とはサヨナラだ。私は目をつぶった。

「あっ！待って」

　女の子の声が遠くに聴こえた。きっと、もうすぐ死ぬ。

　こっちこそ、ありがとう。これでパパとママの所へ行ける。本当に、ありがとう……

　死神さん。

◇◇◇

　遠く遠くで、誰かの話し声がしていた。

「君が僕に、お願いするなんてね」

「とにかく助けて！」

「わかったよ。でも、そのかわりに君は」

「わかってるわ！」

　気づくと私は、暖かな日差しの中、目を覚ました。

　辺りを見ると昨日の公園。でも違うのは、雪がどこにも見当たらない事だった。

　それよりなにより、冬なのに花があちこちに咲いていて、まるで春のようで、体の芯からポカポカと暖かだった。

　ふと見ると、氷の人形があった。そして良く見れば、それはあの女の子だった。

「最期に、謝ろうと思って」

　氷になった女の子が言った。

「えっ！？」

　謝るって、何を？

　と、私は思った。

「ごめんね私、本当は死神なんかじゃないんだ。ただの吹雪の精なんだ」

　足元から少しずつ解けていく氷の女の子。

「だからあなたを、パパやママの所に連れて行ってあげられないん……だ」

　とうとう体が半分までになってしまった。

「嘘……ついて……ごめんね」

　そう言うと氷の女の子は、とうとう解けて消えてしまった。

　それを見た私は、鼻がツーンとしたかと思うと、急に目に涙があふれて止まらなかった。

「君は凄いね！吹雪の精が、これほど君を大切に思ったとは！！」

　声に振り向くと、一人の青年が立っていた。青年は何か知っているようだった。

「私……また独りきりになっちゃった」

　私は、解けて消えた女の子の跡を、しゃがんで触った。

「それは違うな」

「どうして？」

「みんなが君に、命を託したんだよ。だから君の命は、君だけのものではないんだ」

　私には、意味が分からなかった。

「でも私、もう辛くて生きていけない……」

「僕は、めったな事では人間に干渉しないんだけど……大丈夫！これも何かの縁だ。これからはずっと、ハッピーが続くよ」

「？？？」

「それでももし、身も心もまた寒くなったら呼んでくれ」

　そう青年は言うと、ひらりと私に背を向けた。そして歩き出すたびに、姿が薄くなっていった。

「あっ、あなたは？」

「きっと君に、何かしらの生きるきっかけを与えられると思うよ、だって僕は……」

　そういうと青年の姿は消え、声だけが残った。

「命を司る、春の精だからさ」

おしまい