花園の学園

第51話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　後の２日間とテストの２日間は、いつも通りにうんうん言いつつも、顔色が悪いとかみたいなのは無かった。

「ういー、疲れたー」

「お疲れさまです」

　テストが終わった夕方、私が座椅子に座ってこたつに足を突っ込んでいると、左側で寝転がっている先輩がのそのそとやって来て、私の膝に頭を乗せてきた。

　身体を布団に入れたまま、先輩はこたつの角にそって腰を曲げている。

　……こうして甘えてくるの、何かすっごく久しぶりな気がする。

　実質一月もないのに、私は１年ぐらい間が開いた様な感覚がしていた。

　ちなみに晩ご飯は、実家から送ってきた蕎麦（そば）で、どうやら気に入ったらしく、先輩はもの凄（すご）く満足げにゆっくり食べていた。

　そんな風に考えてしまうほど、私は無自覚なまま先輩との距離を詰めていたらしい。

　お互いに一目惚れ、っていうやつかな。……いやまあ、私は恋愛したこと無いんだけど。

　それに気が付いて３ヶ月でも、こんな悶々（もんもん）と考えてしまうなら、多分もっと早く気が付いた先輩は相当のものかも。

　これなら、もう言ってしまった方が、先輩の負担が少なくて良いのかもしれない。

　でも、逆に良くない方に進んじゃ話にならないし、あの手紙もまだ読めてないなら、そういうことをしてはいけないと思う。

　誰かを不幸にしておいて、自分が幸せになろうなんて虫が良すぎる。

　だから、ちゃんとあの手紙を読んで、痛い目をみないといけない、んだけど、

　やっぱり、卑怯者だな。私……。

　――どうしても、尻込みして読めないままになってしまう。

　私の葛藤（かつとう）に気付いていない先輩は、溶けた感じのゆるい笑みで、気持ち良さそうに頭を撫（な）でられている。

　そんな先輩の様子を見て、私も頬を緩めたときだった。

「ぬ？　誰だろ」

　ベッドの足元に立て掛けてある先輩の携帯から、コロン、という短いブザー音が鳴った。

　先輩はちょっと面倒くさそうに、のそのそと匍匐（ほふく）前進していって、鞄（かばん）を探って携帯を手に取った。

　ぽやーん、とした動きで携帯を何回か突いた先輩は、

「――」

　急に一時停止したみたいに動かなくなって、何かよく分からない事をボソボソ言い始めた。

「先輩？　どうし――」

　あまりにも様子がおかしいから、半分ぐらい信条を飛ばして先輩に訊いた瞬間、さっき食べた物を全部戻してしまった。

　脂汗を尋常じゃ無い量かいている先輩は、過呼吸状態になってうずくまる。

　私も引っ張られてパニックにならない様、必死に堪えながら寮長さんに内線電話で連絡した。

　無我夢中で過呼吸だけでも収めたところで、寮長さんとさっき呼んだ福嶋（ふくしま）先輩が来て、胃痛を訴える先輩を連れて救急病院まで連れて行った。

　とりあえず熱は無かったから、私は先輩に頼まれた通りに吐しゃ物を掃除した。

　先輩がああいう風になる原因は、間違いなくもう１つしか無い。

　その予想を確定させるために、私は置き去りにされた先輩の携帯を手に取った。

　少しの躊躇（ちゅうちょ）の後、画面の電源を入れると、タッチするだけの画面ロックが表示されて、苦労せずに先輩が見た物にたどり着いた。

「やっぱり……」

　画面にはメッセージアプリが表示されていて、案の定相手は先輩の父親だった。

　内容は、先輩に対して課した転校のボーダーラインが、全教科90点以上から96点以上に変更、という思った通りのものだった。

　そのメッセージの上には、先輩が自己採点した点数が書かれていて、１教科だけ95点になっていた。

　先輩の事だから、その点数はまず間違ってはいないはず。

　――もうこうなったら、ウジウジ悩んでる場合じゃ無い。

　さっきまでのためらいとか、過去がどうのっていうのを全部かなぐり捨てて、私はあの手紙を出して間髪を入れずに開いた。

　何も言わずにいなくなってごめんなさい。

　あなたはとても優しい人だから、もしかしたら、自分を責めるかもしれないけれど、その必要はありません。

　私はかなり人見知りするせいもあり、励まそうとしてくれたあなたとの距離感が分からず、素っ気ない態度を取ってしまった事を謝ります。

　ですが、あなたの優しさはきちんと伝わっていたので、とてもありがたかったのです。

　ちゃんと面と向かって言えると良いのだけれど、どうしても上手く言えないと思うので、このような形で許して下さい。

　追伸・少し当てもなくどこかへ行ってから、きちんと親戚の元に帰るつもりなので、心配しないで下さい。

「なーんだ……」

　私のしたことは、どうやら、あの子にとっては間違いじゃ無かったらしい。

　どうなったか知るのが怖くて、私は部屋に閉じこもって、何も情報を入れないようにしていたし、この手紙を読んでいなかったから、失踪したと思い込んだままだったんだ……。

　断罪される覚悟で読んだのに、そこに書かれた言葉はどこまでも優しくて、温かみに溢（あふ）れるものだった。

　あれだけ苦しんだのは、実は行き過ぎだったという事に、私は今になってやっと気が付いた。

　だけどそれがあったから、先輩にも出会えたし、他人との距離の詰め方に気を付けられる様になったから、全く無意味ではないはず。

　それでやっと覚悟が決まった私は、先輩の携帯をその机に置いて、自分のそれで福嶋先輩にどこへ行ったか訊ねた。

　確認が取れると、私は叱られるの承知で、管理棟の当直室にメモを残してタクシーを呼んだ。