魔法をかけろ！ 不思議有栖市恋文町 ラストラブレター

第47話 冬将軍対鍋奉行 黒アリさんたら黒星食べた

　雪原は、ありす戦車を追撃するＪ隊の白い戦闘服で埋め尽くされた。立て直されたＪ隊の大部隊の通常兵器による攻撃も、だいぶ効を奏してきた。いちいち熱い小林カツヲの「ベストヒットＵＳＯ」と、雪絵たちの「ハーグ・ワン」のホットさで、氷に閉ざされた世界が溶け出している。

　ダークスター軍および氷結城は、ありすの戦車の科術と雪絵たちが倒したものの、まだダークスターが不気味に浮かんでおり、氷結光線を充填している。光線が発射されれば、また氷結世界は元通りだ。

「クソッ、決め手に欠けるわね……」

『ありすさんありすさん、こちらハーグワン……』

　その時、凍りついた電波がこれまでのベストヒットＵＳＯでようやく解け始めて、通じるようになった。「ハーグワン」という名称にありすは心穏やかでない顔をする。

『雪絵です。時夫さんも一緒です』

　……ハグだって？　やっぱし。あの二人。

『無事なのね？』

『はい。上空のダークスターは、ダークトゥルーパーの巣穴です。地上のダークトゥルーパーとつながっています』

　なるほど。だから地上軍が打倒された今、ダークスターはすぐに反撃できずに居たのだった。雪絵によると、ダークスター＝ダークトゥルーパー、ダークトゥルーパー＝ダークスターという関連性が感じられるという。

『とすると、残りの地上のダークトゥルーパー達を一斉に打倒しないと、ダークスターは消えないわね』

　ラストのすき焼き鍋で、最終的に八割方の敵を打倒した。それでも二割が戦場に散らばっている。彼らを、限られた時間内に一網打尽に壊滅させることができれば、ダークスターは破壊できる。しかしそれは非常にハードルが高い作戦にも思えた。

『彼らの正体は、諏訪湖の名産……バフンウニまんじゅうに群がっていた蟻です！』

『あ、蟻んこだってェエ？』

　驚くのも無理はない。バンバン人は蟻んこだった。雪原を走る戦車からは、地面に蟻に戻った彼らの姿は小さすぎて見えなかったのだ。

「それはともかく、馬ふんなのかウニなのかまんじゅうなのか？！」

　ウーが真剣に疑問に感じている。

「そのいずれでもあるんじゃない？」

　ありすは苦笑する。

「よし、ここまで来りゃもう作戦変更する」

　ありすは一網打尽の必殺科術を思いついた。

「何する気？」

　ウーが心配して無線で聞いてくる。

「敵の正体が見えた今、こっちもこの戦いの意味論で最終兵器を編み出してやるわよ！！」

　ありすの無線は「ベストヒットＵＳＯ」のアンプ類に連結された。まさに今、Ｊ隊は科術師・古城ありすの真の戦闘力を目の当たりにする事になるのだ……！

　白アリさんたら白星食べた

　みんなが小さくなるように～

　黒アリさんたら黒星食べた

　みんなが大きくなるように～

　意味という意味が“嘘”となって相転移するＣＢＡ４８度線。白蟻＝Ｊ隊の大勢力はますます力を増し、一方で黒蟻ことダークトゥルーパーの残党たちは、あっという間に小さな蟻に戻っていく。放送内容とは裏腹に。すなわち、意味が逆になるからである。バンバン人の氷結兵器群は、急激な気温上昇に耐えられずにショートを起こしている。それらをありすの科術呪文で勢いの増したＪ隊の通常兵器が破壊する。地上から彼らの姿が全て消えてなくなった時、天空の暗黒の星・ダークスターは壮大に爆発した。

「ふぅ～。カ・イ・カ・ン」

「気が済んだ？」

　ウーも呆れるほどの完全なる大勝利を古城ありすは手にした。

冬将軍対鍋奉行

「やったぜッ！！」

　その破壊を見た時夫は快哉を叫んだ。二人はまた抱き合った。

　ほどなくＪ隊の大部隊を率いたありすのシャーマン戦車が、二人のもとへ到着した。

「いつまで抱き合ってんの」

　戦車から降りてきたありすが声を掛ける。

「あっ」

　時夫と雪絵は離れた。その雪絵は、依然として手にマシンガンを持っている。

「ダークスターの弱点を教えてくれて、ありがとう」

　……蟻だけに？

「時夫もよくやったわね。雪絵さんも無事護ったよーだし」

　といいながら、なぜありすは不機嫌なんだ？

「どうせ、地下の連中がでっち上げた宇宙人なのよ」

　その時、戦車がガタタタタと派手な異音を立て、小爆発を起こして沈黙した。振り向いたありすはギョッとした顔のまま固まっている。

「……あああ、あたしのシャーマン戦車が、壊れちゃったみたい。科術の使いすぎかな？」

　大活躍だった戦車だが、科術をＭＡＸで使ったせいで遂にその役割を終えるときが来たようだ。

「またスーパーカー消しゴムの登場かよ」

「いいえ。もう疲れたでしょ」

　ありすはシャーマン戦車とコンボイの連結を外させると、店長に「乗せてってくれない」と頼んだ。小林店長が二つ返事で頷いたその時……

　ザシッ。

　そこに１ダースベイゴマが立っていた。上空を見るといつの間にか戦闘機の一機が浮かんでいる。ベイゴマは、どうやらそこから牽引ビームで降りてきたらしい。続けて１ダースベイゴマはライトウィップを取り出し、十二箇のベイゴマを操る。

「ベストヒット……ＵＦＯ！」

　冬将軍は放送を聴いてたらしい。たちどころに上空に十二機の戦闘機が集まって、彼らは包囲された。一瞬死んでくれたらありがたい。ところがこの中で真っ先に冬将軍に立ち向かったのは、金沢時夫だった。ジェダイとしての修行のせいかか、時夫は既にライトセーバー誘導棒を抜くことが出来た。すかさず斬り掛かる。だが戦闘機の閃光がひらめき、時夫は一瞬で氷結した。

「時夫さぁん！」

　雪絵がポップコーン機関銃を構える。

「蟻の、ままにィ……」

「待って！」

　唄い出そうとした雪絵を、石川ウーが制止した。フードコンボイの二階から、Ｊ隊員たちにコタツを雪原に運び出させる。こんなものまであったのか。斬りかかったポーズの時夫の氷像の隣で、ウーは１ダースベイゴマをコタツに誘った。

「冬将軍、お鍋をどうぞ」

　なんという大胆さ！　これにはありすをはじめ、一同の誰もが呆れた。

「あなたが勝つか、私の鍋が勝つか。嘘もごまかしもない一発勝負よ。それとも、私の挑戦を受ける勇気ない？」

「……アズ・ユー・ウィッシュ」

　ザッザッザッ。ベイゴマはブーツを履いたまま、ドカッと胡坐をかいてコタツに入った。鍋奉行のウーがすき焼きの具材を採り、冬将軍が黒手袋で受け取る。将軍はそれをガスマスクの口の部分を開いて一気に流し込んだ。そして、ゆっくりと取り皿をテーブルに置く、コトッという音がした。ベイゴマの身体がブルブルと振動し、ガクッと肩を落とす。効いてる効いてる……。ところがバッと上体を起こしたベイゴマは右手をウーにかざした。

　バキベキバキバキ！　石川ウーと鍋がコタツごと凍り付いている。ベイゴマはザッと立ち上がった。今度はウーを瞬殺した！　鍋奉行の鍋でも、冬将軍を多少弱らせただけだったのだ。

「……その程度か？　オマエたち同盟軍の抵抗は？　ハーグワン、ハーグワン、……ロイヤルハーグワン。……実に興味深い」

　探偵ガリレオかっ。

「さぁ白井雪絵よ。こちらへ」

　不敵に黒手袋を差し伸べた１ダースベイゴマに、雪絵は毅然と答えた。

「お断りよ。あなたのような極悪人なんかに」

　雪絵の両眼はメラメラと怒りに燃えて、マシンガンを構えている。

「……違うッ、私はオマエの父だ！」

「いや違いますけど。人違いです」

　とは、誰もが思う。

「私の父は、私の生みの親は白彩店長よ……もう、許さないんだから」

　言いたくはなかった。雪絵の父のような存在があの店長だなんて。

「フンッ」

　雪絵はポップコーン機関銃を投げ捨てた。ベイゴマ相手に食べ物の科術は通用しないからだ。だが、ハーグワンができなくなった雪絵に、どうしてこれ以上相手をＨＯＴにさせる技がある？　古城ありすも小林店長も、なぜか雪絵とベイゴマの対決を見守るしかなくなっていた。

「ソーダ屋の店長さんが、ソーダを飲んで、そーだそーだと云ったそーだ……」

　駄洒落！　ヒュオォォーーーーオオオ……。これじゃ逆に寒くなる一方だ。

「このカレンダーは誰んだー？　彼んだー」

　対する冬将軍も定刻軍らしい寒いギャグをかます。ビュオオオオオオ！！！！　ますます気温が低下していく。

「ふとんが、吹っ飛んだ！」

「レモンの入れもん！」

　ズゴォオオオオオオオ！！！　気温が急降下していく。

「ちょ、ちょっと、さ、寒ッ、止めて雪絵さん」

　一体全体、白井雪絵は平気なのか？　ありすらは雪絵が永久凍土の世界で、ありのままに「雪の女王」として覚醒したことを知らない。

「そっか。雪絵さんは今、寒いギャグで冬将軍と対決している！　逆に、相手を凍りつかせようとしているんだ。なんて無茶な」

「とにかく、我々の命に関わります」

　ありす達は一時、フードコンボイ内に避難するしかない。だが、店長の懸念と裏腹に、気温は氷点下をますます下る最中、雪絵は至って平然としていた。

「……イカはいかが？」

「イカすイカ墨！」

　イカにはイカだ。言えば言うほど寒くなる、三段ギャグスライド方式！

「味噌との、遭遇……」

　１ダースベイゴマが人差し指をビシッと差しながら、止めを差そうとした。どうやらベイゴマはトン汁を口にしたようだが、すぐに食べるのを止めたらしい。

「餡をえぐって、エグリアン（餡）……」

　ズドゴゴゴゴゴゴォ！！　雪絵の方が果てしなく寒い……。瞬間的に１ダースベイゴマが凍りついた。一方で雪絵は平気で立っている。あの冬将軍が、雪の女王・白井雪絵には勝てなかったのだ。勝敗は決した。白井雪絵……恐ろしい子……。

「時夫さん！」

　雪絵は時夫の氷像に抱きついた。ハーグワンは時間を掛ければ時夫を溶かすことが出来た。時夫は意識を取り戻す。そのまま、二人の熱気は周囲の気温を上昇させ、石川ウーをも溶かした。

「さすが、ハーグワンね……」

　雪絵の駄洒落は、時夫には聞かせないことにしよう。

　ところが、意識を取り戻した時夫はその場にどさっと倒れ込んだ。

「何か食わせてくれ。は、腹減った……」

　ウーのすき焼き鍋は、時夫が美味しくいただいた。

「そういえば……ネルカッツ提督はどうしたのよ？　何か作戦を考えたの？」

「いえ……ネルカッツはカツ屋で寝るだけです」

　「寝るかっつ」提督か。ズォオオオ……

「ちっと止めてよ店長、また寒くなるじゃない」

「おじいちゃんだからね」

　ウー、笑ってる場合か。

「帰るわよ、恋文町へ」

　壊れた戦車は雪原に置きっぱなし、スーパーカー科術をやる元気もない。

「あたし……戦車も車も壊してるのよね……これ借りてていい？」

「もちろん。ご自由にお使いください」

　トラックは寝ているネルカッツ提督がいるので遠慮し、ありす達はＪ隊の軍用ジープに乗り込んだ。白井雪絵は後部座席で時夫の隣に座りながら、景色を見て物思いにふける。

　私は砂糖人間。

　名前はまだない。

　ある日、私を店頭に出すので、

　「名札」をつけるために

　店長が「白井雪絵」とつけた。

　色が白いから。

　一分で考えたらしい。

　その日の午後。

　時夫さんがお店に来てくれた。

　連続殺人事件を起こしている店長から

　私を救い出してくれた。

　二人で一緒に、店長を茸畑に埋めた。

　でも、時夫さんには好きな女性がいた。

　伊都川みさえさんという人。

　時夫さんは言った。

　私はみさえさんに生き写しだった。

　私は一体、何なのだろう。

　でも時夫さんは私に

　私は私だと言った。

　ありのままに生きていけばいいんだ、と。

　時夫さんの傍に

　私の居場所がある限り、

　私は生きていく。

　ありのままに。

　二人で生きていけたら、

　……ハーグワン。