英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第609話 罠

　俺たちは物理攻撃の効きにくいイフリートに変化したクファルに苦戦していた。

　そこへコルティナからの『村の中へ』という指示が出る。

　本来なら避難の終了していない村の中に、神話級のモンスターを引き入れるなんて案は受け入れ難い。

　だがコルティナが策もなく、そんなことを口にするとは考えられなかった。

　なのでほとんど反射的に、その指示に従う。他の仲間たちも、村の中に駆け込んでいた。

　俺と並走するようにコルティナも、村の中へ向かっていた。

「レイド、耳を貸して！」

　ライエルに鍛えられた成果か、全力疾走の最中でも、安定した発音で俺に呼び掛けてくるコルティナ。

　その内容は常人では無茶な内容だったが、俺の場合は話が違ってくる。

　その口元に糸を飛ばし、小さく頷く。それだけでコルティナは、俺が聞く体勢を整えたと悟る。

「広場の北にある――」

　そこで再度、コルティナは指示を飛ばしてくる。

　俺はその指示で、コルティナの思惑を悟った。殿（しんがり）を務めるガドルスにもその内容を伝えていく。

　こういう時、俺のギフトの能力は便利である。もっとも、他の者にこれを語った時、呆れた様な顔で首を振られてしまったが。

　しばらく走って、村の中央付近の広場にやってきた。

　俺の後ろでは、ガドルスがクファルの吐き出す炎弾を弾き飛ばしているおかげで、ここまで被害らしいものはない。

　むしろ周囲の方に被害が広がっていて、大勢の怪我人が出ていた。

「クファルの狙いが俺に向いているのが救いか……」

　俺に集中しているおかげで、怪我人は出ているが、追撃を加えないため、いまだ死人は出ていない。

　だがこのままでは時間の問題だ。いかにガドルスと言えど、周囲を気遣いながら守り切れる相手ではない。

　だがそれもここまでだ。俺は目的地に到着し、壁際に張り付くようにして足を止める。

　そこは広場の北側にある、一際大きな石造りの建物の壁際だった。

　村ではライエルの屋敷に匹敵するほど大きな建物で、俺も幼い頃から見慣れていた建物だ。

「本当にここでいいのか、レイド。追い詰められてはおらんか？」

「ああ、コルティナの指示通りだ」

　不安げな表情で俺の前に立ち塞がるガドルスが、背中越しに聞いてくる。

　村のことをよく知らない彼からすれば、不安になるのも無理はない。

　この広場には井戸があるが、それはイフリートの身体を得たクファルを突き落とせるほど大きなものではない。

　井戸に突き落とすという目論見が外れ、壁際に追い込まれたようにも見えただろう。

　そんな俺たちを見て、クファルは舌なめずりをしてその異貌をニタリと歪ませた。

「ついに追い詰めたぞ、レイド……」

「そうかな？」

「俺がおる限り、背後に攻撃させたりはせん」

　俺の前に立ち塞がるガドルスが、クファルにそう言い捨てる。

　なんだそのかっこいいセリフは。一度は俺も言ってみたいぞ。もっとも俺の場合、吹けば飛ぶような防御力しかないけどな。

　いつの間にかコルティナは姿を消しているのだが、俺しか目に入っていないクファルは、それに気付いていない。

　こいつが正気だったら、気付いていたかもしれなかったのに。

「死ね、レイド。今度こそ、俺の勝ちだ！」

「さあ、どうだろうな！」

　勝利を確信し、燃える腕を振り上げるクファル。その前に立ち盾を掲げるガドルス。

　しかしそこへ、コルティナの声が割り込んできた。

「今よ、ライエル！」

「おう！」

　建物の上の方からドンという打撃音が響き渡る。

　同時に俺たちの頭上に、滝のような水が流れ落ちてきた。

　この開拓村の周辺には、川も湖もない。

　しかし人が生活するためには、水は必須である。この村の場合、水源は三つの井戸がすべて賄（まかな）っていた。

　幸いにも地下に豊富な水脈があるため、この村で水に困ることはない。そしてそれを汲み上げるため、手漕ぎポンプまで設置していた。

　それらを生活用水や畑の水源に使っている。

　しかし同時にここは辺境の真っただ中。いつモンスターが襲い掛かってくるかわからない場所でもある。

　いかに村の中とは言え、どんな敵が襲い掛かってくるかわからない。そんな時、剥き出しの井戸が汚染される危険は、充分に考えられた。

　だからこそ、貯水槽の設置は必須だった。

　そして貯水槽は、地上にあれば汚染されやすい。どんな不心得者が紛れ込むかもわからない。

　なので、石造りの頑丈な建物の上に貯水槽を作り、ポンプをそこまで繋いで水を溜めるようにしていた。

　先の打撃音は、ライエルがその貯水槽を破壊した音だった。

　炎の塊であるイフリートに変化しているクファルにとって、水は大敵である。

　それが頭の上から大量に降り注いだのだから、たまったものではない。

「ぐぎゃあああああああああああああ！？」

　断末魔じみた悲鳴を上げて、クファルはその場に倒れ伏す。しかし水は容赦なく、とめどなく降り注ぐ。

　そしてクファルの身体の熱に蒸発し、もうもうと周囲が水蒸気で満たされていった。

　視界が奪われ、クファルどころか、目の前のガドルスの姿すら視認できなくなる。

「レイド、ぼやっとするな！　今のうちに離脱するぞ」

「お、おう」

　不意に俺の腰をガドルスが抱え上げ、そのまま水蒸気の中から離脱する。

　水蒸気の温度は急激に上昇しており、あのままだったら火傷した可能性もあった。

「ざまぁ見なさいっての！」

　屋根の上でコルティナの喝采が聞こえてくる。それはともあれ、蒸し焼きにされかけるこっちの身にもなって欲しいと、一言申し上げたい気分だ。

　水蒸気が風によって吹き飛ばされ視界が晴れたら、そこには倒れ伏したままのイフリートの……クファルの姿があった。

　まだぴくぴく動いているところを見ると息はあるようだが、大きなダメージを受けたことには違いなさそうだった。