泣いてたら、
昨年と同じく、疲労と睡眠不足が原因で倒れた私。1日ぶりに帰る「おたく」の玄関まで、望先輩が送ってくれた。
私がOWLだということを知っても、態度を変えないで居てくれる先輩に、私を励ましてくれた先輩に、感謝の言葉以外無かった。
「じゃあ、俺はここで」
「ありがとうございました」
「うん、体調にもっと気を付けてね。ストレス溜まったら、いつでも俺に愚痴っていいから」
「はい……」
苦笑いしか出来ない私に、先輩はまた頭をポンポンとしてくれた。
「じゃあ、また来週」
イケメンスマイルを振りまいて、先輩は帰って行った。
「ただいま……」
玄関ドアを開けると、まず誰の靴も置かれていない事に驚く。
今日は金曜だから、部活などがあって全員不在でも仕方が無い。私は靴を揃えて脱ぎ、端に寄せる。鍵置き場には全員分の鍵がある。
これはおかしいな。
私は悶々としながらリビングの扉を開けた。その時、咲っぺが飛びかかってきた。
「心優っ‼︎」
「わっ⁉︎ 咲っぺ⁉︎ ビックリしたぁ……」
「サプライズだよん♪」
咲っぺは、えへへ、と笑って私をいつもの席に誘導する。
「心優、ビックリした？」
快斗はワクワクした表情で聞いてきた。
「靴は無いのに鍵が全員分あるから、もしかしたら、とは思った」
「あっ‼︎ 忘れてたっ‼︎ 鍵置き場ちゃんと細工してなかった！」
歩は頭を抱えてうな垂れた。
「でも、咲っぺが飛んでくるとは思ってなかった」
「やったね☆」
咲っぺを指をパチン、と鳴らしてウインクした。
本当に可愛い。咲っぺの彼氏になりたい。自慢したい。
「ささ、今日はご馳走だよ！」
まっさんはニヤッと笑った。
「まっさん……！ まさか……‼︎」
「そのまさかだよ！ 咲っぺ‼︎ 今日の夕飯は……回転寿司だーーー‼︎‼︎」
「だーーーー‼︎‼︎‼︎‼︎」
咲っぺは顔を真っ赤にさせて大はしゃぎしている。
「……大丈夫なの⁉︎ 高校生4人分の寿司って、かなりの値段になるけど」
「それくらい……どうってこと無いさ！」
まっさんはドヤ顔で言った。
「やっぱり大株主とか？」
快斗はそう呟き、まっさんを見つめている。そうだよね。高校生4人分の寿司を普通に払えるって、凄いよね。中々居ないよね。太っ腹だよね。
「SUSHI！ SUSHI！」
咲っぺは何故か外人になりきって1人で喋り続けている。私よりも病院にお世話になった方が良いかもしれない。
「よし！ 行くぞ！」
まっさんはそう言って、部屋から上着を持ってきた。
咲っぺ達もそれに習うようにして上着を取りに行き、ルンルンとしながら回転寿司へ向かった。
寿司をたらふく食べ、「おたく」に戻ると、私は再びPCを開いた。
今日は書かずに、ただサイトの掲示板などに書き込まれた
『またまた書籍化おめでとうございます！ 今度は是非恋愛モノを書いてください！』
『OWLさん、やっぱり好き♡』
『最近OWLさんのファンになりました！ 書籍化作品、全部大人買いしました！ www』
ずっとコメントを見ていくと、1つ、相手の顔が見えるようなコメントが目に入ってきた。
『無理しないで下さい。応援してます』
きっと、望先輩だ。ただのカンにすぎないが、そう思った。
彼は、私を小説家としてより、1人の人として、1人の女子として、気遣ってくれる。
応援してくれている方々のコメントもとても嬉しいが、その倍以上の破壊力を持った彼の言葉は、疲れた私の心に浸透し、涙腺を崩壊させるのだった。
「心優……？」
気付くと、ドアから快斗が顔を覗かせていた。
「どうしたの⁉︎」
涙を流している私を見て、彼はギョッとして言う。
「いや、なんか、疲れてたからかな、嬉しくて……」
泣きながら笑ったので、多分変な顔だったのだろう。彼はフッと笑ってドアを背に閉めた。
「心優、」
彼は私の元へ歩み寄り、そっと微笑んだ。
「課題？」
「ううん」
彼は首をゆるゆると横に振り、ベッドに座った。
「どうしたの？」
私が問うと、彼はまっすぐな目をして言った。
「今、言うべきかわからないけど、1つだけ、言わせてくれる？」
何のことかわからないが、とりあえず首を縦に振る。そして彼は、何拍か間を空けて、私の目を見つめて言った。
「好きだ」
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