第八手 巣立ちの時
「いや、面白かったね。」
二人は、映画を見終わり、駅の方角へと向かう途中だ。
「はい‼ 原作の雰囲気がすごくよく出てたと思います‼ 」
「あ、そっか。本の方も有名なんだよね。由紀ちゃん読んでたんだ。」
「はい‼ 児童文学にあたるけど、ストーリーも壮大ですし。何より、魔法使いって、すごく夢がありますよね‼ 」
長谷川が、にっこりと微笑むので、由紀は我に返る。
「ご、ごめんなさい。はしゃいじゃいました………」
「ううん、そんなに喜んでくれると来た甲斐あったなぁ、って感じ。」
「お腹空いたし、ハンバーガーでも食べに行こうか？ 」
そう言うと、長谷川は由紀の手を握る。
「あ、長谷川さんじゃん‼ 」
その時、駅の方からそんな甲高い声が聞こえた。
「あ…………
由紀もその声の先を見る。
「ひっ‼ 」由紀は思わず息を飲んだ。
「あっれーーー、珍しいねーー、達川さんと一緒じゃないんだ―。」
長谷川に声を掛けてきた中央の女子。いや、脇に居る二人の女子も含めて、小学生とは思えない派手な化粧と派手な服装。そして、真冬と言うのに、声を掛けてきた遠藤と言う女子は、胸の周りの露出がすごい。そして。
――う、嘘でしょお……あ、愛子ちゃんよりすごいよぉ……――
無論、小学生でそこまで成長しているのは稀である。後に長谷川に教えてもらったが、この世には、嘘。いや魔法が存在して、主に女子がおっぱいに使用できるそうだ。いや、男だって嘘はつくさ。
「ん～～～、そのちっさい子………妹？ 」
由紀に気付いたようで、三人の派手な女子が由紀をじろじろと見る。
由紀のこめかみに、一筋汗が流れる。それを見て、長谷川が前に出て、由紀を自分の後ろに隠した。
「遠藤さん、
「この子は、習い事の後輩。今日は一緒に映画を観に来たんだよ。」
「ふ～～～～ん。あれ？ この子、夏休みの時に…………確か、一緒に校長に激励されてた子じゃない？ 」遠藤の右隣の女子がそう言った。確か、野間か、一岡のどちらかだ。
「ち。」由紀は、長谷川が表情を一瞬厳しくしたのを、見逃さなかった。
「あ～～～、あれだ。じゃあ達川さんと一緒に将棋してた子だ。」
その言葉を皮切りに、三人はニヤニヤと嫌味な笑みを見せた。
「うん、そうだよ。じゃあ、私達、ご飯食べに行くから。」そう言って、長谷川は、由紀の手を引いて、三人の間を抜ける。
「将棋って…………ジジイかよ。」
三人のうち、誰が言ったのかまでは聞こえなかったが、由紀は確かに聞いた。その言葉が、やけに悲しく、怖く。寂しく。由紀は、思わず手を引く長谷川を見た。
長谷川の目が、潤んでいる様に、そして怒っている様に見えた。
――――――――
「えぇ‼ 土生ちゃん‼ 東京に行っちゃうの？ 」
愛子が、驚きの声をあげる。
「うん、奨励会に受かったんだ。これも、何も、全て達川先生のお蔭です。」
その普段聞き慣れない、土生の真面目な言葉に、愛子は不思議な感じを覚えた。
そう、これは……巣立ちの瞬間である。
「たわけが……黒田八段に……迷惑をかけるんじゃないぞ………それと……風邪を引くなよ………」達川は、後ろを向いたまま……そう返した。
「おめでとうございます。土生さん。」佐竹がそう言って、右手を差し出す。
「次は、佐竹君の番だな。」そう言って、土生はその手を握る。
「応援してますよ。プロになって下さいね。」
「君もな。」愛子は、自分より長く将棋で繋がっていた二人のその姿に、少し羨ましさを覚えていた。
「じゃあ、そろそろ行ってくるよ‼ 」土生は、そう言うと、大きなスポーツバッグを一つ背負い………入り口に向かい……立ち止まる。
「………達川先生‼本当に………ッッ……有難うございました‼ 俺は……貴方のお蔭で‼ 両親とも向き合えて…………‼ 俺は‼ 将来の夢まで見つける事が出来ました‼ 」
「必ず‼ 奨励会で勝ち抜いて‼ プロになって‼ 貴方が、俺を自慢出来るほど‼ 強くなります‼ それまで‼ どうかお元気で‼ 」
愛子は、その言葉に付属する重みを知らない。
だが、また彼も、この人に救われたのだと……共感を感じたのだった。
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