盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第十四手 変わらぬもの、変わるもの

　「由紀ぃ、晩飯食ったら、今日は祭り行くぞ祭り！」

　二日目の夕食時、突然の提案が達川から放たれた。

　由紀は、箸で掴んでいた筑前煮のサトイモを落とし、その顔を見つめた。

　「お、お祭り……ですか？」

　長谷川が、ティッシュで、そのサトイモを拾って言う。

　「こんな、早い時期にお祭りなんてやってるの？今週の土曜夜店じゃなくて？」

　「ビシッ」と、箸を長谷川に指し「ちっちっち」と左手の示指を揺らしてみせる。

　「愛ちゃん……お行儀悪いよ……」呆れた顔で長谷川が諌める。

　「なーんと、メイトンマート(近所のスーパー)の駐車場で、やってんだな。

　これが。ほれ、今日のチラシ。」

　そう言って、長谷川にチラシを手渡し、由紀も首を伸ばしてそれを見る。

　「へ～、本当………ダッ！⁈」長谷川の語尾が明らかにおかしかった。

　「なんだ？絵美菜？どした？」

　「う、ううん、何でもないのよ」、言いながら達川に見えない角度から、由紀の手を肘で突き、指で、そこに書いてある言葉を示す。

　魔法少女英雄、セーラーマギカたちがやってくる。セーラーマギカショー。

　「ピシ」と二人は、自分たちにひびの入る音が聞こえた。

　「こ、これは……行かなきゃ駄目ね。由紀ちゃん。」言いながら既に失礼なほど顔が笑っている。

　「よーし、じゃあ、飯食ったら行くぞー。」

　由紀は、ため息をつき、サトイモを口に運んだ。

　祭りの後の余韻を味わいながら、三人は達川の家への岐路についていた。

　「いんや～素晴らしいお祭りじゃったわ～～。」特に達川は感嘆に浸っていた。

　逆に、由紀は、俯き元気がなく、長谷川は、その横で頬を膨らませ笑いを堪えていた。

　「うふふ～まさか、真の目的はショーではなく、その後のグッズの当たるビンゴ大会だったとはね～迂闊だったわ～。しかも、自分で当てておいて、壇上に由紀ちゃんに取りに行かせるなんて、思いもよらなかったわ～。」

　「ええ、あたしもまさか、この齢で『小さなお友達』て言われるとは思いもしませんでした。」すると、前を気分よく歩いていた達川が、足を止めた。

　二人は――聞こえた？――と思ったが、違った。

　「ここの田んぼな、来年埋め立てて分譲住宅になるらしいぜ。」

　達川の言葉を聞き、見渡すと確かに今まで歩いていた道は田んぼの側道であった。

　「爺ちゃんが言ってたんだけどさ、これから色々この辺や、うちらの生活もさ、変わっていくんだろうってよく話すんだよ。」

　「……どうしたの？愛ちゃん？」

　達川は、頭を掻いて、横を向く。

　「いや……私も去年は絵美菜と、仲良くなって……今年は不思議な出会いだったけど由紀まで家に泊めて……こうやって三人で過ごせるなんてさ……将棋仲間を探してた時は思いもよらなかったんだよ……絶対見つける、将棋を指したい奴がいるって……思ってたけどさ………あんたらに会えて……あんたらが居てくれて……よかったなって……思ってさ。」

　由紀は口を開いたままだった。あの達川からそんな言葉が漏れたことに驚きを隠せなかった。すると、由紀の隣から、長谷川が走って達川に飛びついた。

　「なーーに、愛ちゃんったらー、それ、セーラーマギカの台詞？ 」

　「ば、馬鹿野郎⁉人がせっかく感謝の意をなぁ……」

　長谷川の目に涙が浮かんでいた。

　「絵美……」「もう、急にらしくない変な事、愛ちゃんが言うからだよ。」

　「由紀ちゃん‼おいで。」長谷川に誘われ、由紀も近づく。すると両手をいっぱいに広げて長谷川が二人を抱き寄せる。

　「私は変わらないよ！今日の事、ずーーっと忘れない。二人とも大好きだからね。」

　鼻が当たるほど近づいた長谷川の匂いは、相変わらずいい匂いだった。

　――そうか、来年お二人は、中学生だから……こうやって三人が集まるのは――

　嬉しさの中に……由紀は現実の寂しさを感じていた。

　そして、合宿の日々は、少女たちの絆を深めていくと同時に、その時間を一刻一刻とすり減らしていく。

　五日目の朝、いよいよ明日に地方予選を控え少女たちは、最終調整に入っていた。

　「やった……初めて……愛ちゃんの二枚落ちに勝った…」

　達川は頷く「いい、指し筋だった。明日もその調子でな。」

　「じゃあ、次は平手で。」二人が盤上に駒をもう一度並べる。

　「由紀ちゃん、明日から大会だが、居飛車か振り飛車か決めたかい？」

　達川の爺さんが、ちゃっかり詰めろを掛けながら由紀に問う。

　「状況に合わせて、使い分けられたらと思ってます……うう～、これって必至かかってますか？」

　由紀は手駒に手を置き「参りました」とお辞儀をした。

　「ふむ、『おーるらうんだぁ』ちゅうやつじゃの……でも、どっちも中途半端になったら、いかんけえの……どっちかを極めといた方が自信になると思うんじゃが……まぁ、もう明日が本番じゃけぇ、まぁ……惑わせてもいかんけのぉ……そうじゃ、予選大会が終ったら、振り飛車の定石を色々教えてあげよう。」

　由紀は、嬉しそうに笑い「はい、お願いします」と素直に返事した。