どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第971話 ど男騎士さんと過去の英雄の場合

【前回のあらすじ】

　知恵の神アリスト・Ｆ・テレスと破壊神ライダーン。

　人造神に人の設計図を渡された二つの神は、競い合い争いあうことにより、人の種としての完成を目指していた。そして、それはアリスト・Ｆ・テレスたちが逃がした人類たちが、神々に認められても終わらなかった。

　未だ繰り広げられる新たな人類を巡る神々と都市の攻防。

　そのお膝元の都市同士の争いに巻き込まれてしまった男騎士たち。しかしながら、もしも熱帯密林都市ア・マゾ・ンが滅びれば、ライダーンたちの矛先は現在の人類に向けられることになるだろう。

　これは人類の過去を守る戦いと同時に、未来を守るための戦いでもあった。

　かくして逃げ場のない状況に追い込まれてしまった男騎士。

　パーティーリーダーにして、現在の人類の希望である彼は、ア・マゾ・ンを司っているマザーコンピューターの求めに従い、この戦いに介入することを選んだ。

　はたして、ここに人類と、異なる進化を果たした人類による戦いの幕が上がる。

　男騎士達はライダーンが造った異なる人類を打倒し、人類の未来を勝ち取ることが出来るのだろうか――。

◇　◇　◇　◇

「我々の申し出を受け入れてくれたことを感謝するよ勇者ティト。ありがとう、君のおかげでこの都市と人類の未来は守られるだろう」

　君たちにやってもらいたいミッションについては追って説明する。

　今は旅の疲れもあるだろう。部屋を用意したのでそちらで休んでくれ。そう、男騎士達に告げるマザーコンピューター。

　さぁこちらですと、動けぬ巨大な鉄塊に変わって歩み出たのは男ダークエルフ。

　再び床に光が灯ったかと思うと、それは男騎士達が居る場所から見て右手側の壁へと続いて行く。マットな色味の壁に、床の光と同じ緑の模様が走ったかと思えば、そこにぽっかりと穴が開いた。

　行くしかないかと男騎士、仲間達の先陣を切って彼は男ダークエルフに続く。

「……おい、ティト。ちょっといいか」

「……なんだ、エロス」

　その途中、彼の腰に結わえられている魔剣が、突然話しかけてきた。

　しかも念話である。

　よほどの事がない限り、この魔剣がそのように脳に直接話しかけてくるようなことはない。きっと何かあるのだろう。

　そして男騎士も、この一連のやりとりにどうにも引っかかりを覚えていた。

　うまく話を丸め込まれた感。

　まるで、男騎士達がこうすることを予測していたような速やかな流れ。

　困っているのは間違いなく、人類の危機にも間違いなかったので引き受けたが、内心で男騎士の直観が何かあると告げていた。

　そもそも――。

「この話、俺たちが謁見した時にも聞かされたぜ。今が人類の危機だってな」

「……やはりか」

　なぜ、男騎士に先だって神々に謁見を果たしたエロスが黙っているのか、そこに男騎士は妙な疑問を抱いていたのだ。彼の沈黙は、知恵の神アリスト・Ｆ・テレスに対する不審以外の何物でもない。

　しかしながら、あの場でそれを言い出すことはできなかった。

　もし念で話していたとしても逆に男騎士がマザーコンピューターから不審を招いたことだろう。引き受けてしまってからの会話になったのは残念だが、あの場面ではこうするしかない出来事だった。

　そのまま男騎士達は念話を続ける。

「まぁ、二百年やそこらでは状況が変わらないのかもしれないがよう、きっとあの調子だと、ここを訪れる勇者たち全員に粉かけてる感じだぜ」

「アリスト・Ｆ・テレスに謁見するための試練ということは？」

「ねえよ、茶番じゃないのは間違いない。それは俺も、ここのマザーコンピューターをすっ飛ばして、アリスト・Ｆ・テレスに謁見しているから分かる。アイツから、ここのことをねちねち言われたのは、今でもちょっと業腹だよ。ほんと、そんなの自分でなんとかしろってんだよ」

「そもそもエロスはなんでまた、この依頼を断ったんだ？」

　決まってるだろう、直近の問題に関係ないからだよと彼は突っぱねる。

　なるほどいかにも自分勝手な大英雄らしい回答である。とはいえ、簡単に人類の未来を放り出す彼に、男騎士は苦笑いをするほかなかった。

「俺は魔神を倒すために戦ってるんだ、人類の未来がどうとかは関係ない。もしライダーンの奴らが責めてきたらその時はその時だ。俺の代わりに戦う勇者がやればいいだけだ。滅びるなら勝手に滅びるだろう。そういうことだ」

「なかなか、そんな簡単に割り切れる話じゃないだろう？」

「割り切るってえの。それでなくてもその前に、俺はライダーンと謁見してたんだ」

　そう。

　そして、もう一つ、男騎士が疑問に思っていたことがあった。

　本当に破壊神ライダーンは、自分が作った人類で、今の人類を滅ぼそうなどと考えているのかということだ。曲がりなりにも、彼もまた七つの神々の一柱である。人類を庇護することを選択した彼が、今更敵にまわるのがいささか引っかかった。

　それでなくとも、男騎士も彼の使徒と会っている。

「センリのこともある。少し引っかかったんだ。破壊神ライダーンは、本当に人を滅ぼすような神なのか？」

「そうよそれよ。俺も必要以上の話はしなかったがな――そんな素振りは微塵も感じなかった。あの神はなんてーかな、神々の執行役っていう側面が強すぎて、人間味を感じない。それがかえって、そういう風なことをしでかしそうでもあるんだが、ただ話のう通じないような相手でもない」

　どうにもこの話、相手をする破壊神側の情報が乏しい。

　アリスト・Ｆ・テレスの現し身であるマザーコンピューターは、破壊神側が人類を滅ぼそうとすると言ったが、どこまでその話を信じていいものか。

　そんな状況で動いて良いのか。

　破壊神の思惑として告げられたそれは、彼を滅ぼすための嘘ではないのか。

　騙されて男騎士がライダーンたちの都市を破壊した所で、何がどうなるかまでは分からないが、重々その辺りは気にかける必要があった。

　参ったなと、男騎士の額に汗が浮き上がる。

　思いがけず果たした神――と同一に近い存在との謁見。それに、驚かされたということもあるが、なにやらきな臭い謀略の匂いにも驚いた。

　ともすると神々の中に裏切り者がいるという話も、より現実味を帯びてくる。

「これはようよう気を引き締めてかかった方がいいかもしれないな」

「だな。うっかり悪事の片棒を担がされないように気をつけろ」

　ただでさえお前はお人好しなんだからと念を押される男騎士。

　分かったよと心で苦笑いをしながら、彼は魔剣の柄をこつんと叩いた。