第694話 どからくり娘たちと取引
【前回のあらすじ】
もうやめて、道化師のライフはゼロよぉっ！！
「うぉい！！ 懐かしいネタ、おいっ！！ なんかいい感じの本編だったのに、いきなり週の頭から崩すんじゃないわよ！！ ちゃんとやりなさい！！ ちゃんと！！」
いやだって。
先週あまりにギャグを差し挟む要素がなくって、ちょっとこれどうなんてなってしまったんですもの。
いくらここ最近、下品なチン〇ネタばかりが続いていたからって、なにもここまで真面目なネタやらなくてもいいんじゃねぇって、思ってしまったんだもの。
「……思ってもやらない。それがいい大人。そしていい作者。そういう流れならそういう流れに従っておけばいいのに」
だってこの小説は、変態お気楽娯楽小説どエルフさんじゃないですか。
なのになんだかゴリッゴリのバトルファンタジームーブな感じの展開に、流石に読者も戸惑う。
「このやり取りも何度目だと思ってるんだよ」
――急転直下のシリアス展開。
――ふざけた小説と見せかけて、割とガチでやっているファンタジー。
――そして、一度スイッチが入ると止まらないのが私の作品の宿命。
「ってことは、今週もね？」
しばらくシリアスパート。
今週も、がっつりと異世界ファンタジーをお楽しみください。
◇ ◇ ◇ ◇
暗黒大陸の道化師ジェイミー。
肉スライムという流体の身体を駆使し、また彼のトラウマである第三騎士団隊長の力を借りて、あわや命はないかと青年騎士を苦しめた刺客。
だが、その邪悪なる道化は、あまりにあっけなく息絶えた。
事を成し遂げたのは、神の力を持つからくり娘たち。
青年騎士は知らないが、古代の神が製造したという機械の身体を持つ彼女たちは、その身全てがまるで武器のように、効率的に肉スライムという難敵を屠った。
潮風に血風が舞う。
焦げた肉の匂いを嗅ぎながら、風が止むのを待つ三人。
やがて凪が訪れると、月下にその得物を晒していた二人のからくり娘が、それぞれにそれを仕舞う。フードの彼女は、それを背中に回して腰に結わえる。銃を使った彼女は、ベルトに結わえられている鞘と見まごうなめし皮の袋に入れた。
振り返り突きを背負って見下ろすのは青年騎士。
彼女たちは、凍り付いた表情のそこに何の感情も映さず立っていた。
心の芯まで凍てつくような視線にさらされて、青年騎士が喉を鳴らす。すると、フードの女の一人が近づいて、未だ倒れたままであった彼の前に膝を負った。
やはり心などないのだろう。
袴の隙間から下着などが見えている。ならばどうしてそのような、羞恥心を煽るような恰好をするのか。なんにしても、初心な青年騎士はあわてて立ち上がると、視線をやってきたからくり娘に合わせた。
「ご助力かたじけなく思う。助かりました。なんとお礼を申していいのやら」
「随分と余裕のある口ぶりだな。死にかけたのだぞ。本来であればお前も今頃、あの肉塊になり果てて鉛玉と爆薬をしこたまに喰らって消し炭だ」
言ったのは、青年騎士に近づいたからくり娘ではない。
その背後に待機していた――短髪のからくり娘である。
その瞳は、まだ、血のように赤く燃えている。
「夕立」
二つのおさげを揺らすからくり娘が、短髪のからくり娘を制止する。
言い過ぎだという感じではない。どちらかと言えば、余計なことを言うなという制止だ。どうやら、序列としては彼女の方が上らしい。狂犬ぶりを発揮して、噛みついてきたからくり娘は、ぷいすとその視線を横に向ける。
表情筋などないからくり娘であるが、分かりやすいほどに拗ねた仕草。
さて。
後からやって来たからくり娘を黙らせたフードのからくり娘。
時雨と呼ばれた彼女は、二つの編みこまれた髪の房を揺らして、再び目の前の青年騎士に視線を戻した。
話の通じぬ相手ではない。
少なくとも、彼女は何かしらの意図を持って、自分に近づいたのだ。
短髪のからくり娘への制止からそれを察した青年騎士は押し黙る。
勝負において、敗者に言葉がないように、今この場で発言権があるのは彼女だ。まずは礼を言わねばならないと、口に出した青年騎士だったが、ここに来て口をつぐんで彼女の言葉を待った。
フードのからくり娘。瑪瑙色の瞳を揺らして、しばし青年騎士を眺めた彼女は、ふと彼に問いかける。
「パイ〇ーツ・マルミエヤン・ドットコムのメンバー、ロイドで相違ないな？」
「……いかにも」
「訳あって、我らまだ身分を明かすわけにはいかぬ者。しかしながら、貴殿らと同じく、このレースに故あって参加している者たちだ。今回、貴殿らに助力したのは他でもない。難敵である
「他意はないと？」
いかにも、と、頷いてから、急いで首を横に振る。
この仕草はいったいと思っていると、三つ編みのからくり娘は、半歩青年騎士に踏み込んだ。
背丈はそう変わらない。
どちらかというとまだ体躯の出来上がっていないロイドと、からくり少女の身長はほぼほぼ変わらない。鼻先がぶつかるくらいまで急接近された彼は、それが造り物のまやかしであるというにも関わらず、しかもいままさに命の危機であったにも関わらず、顔を上気して後ろに身を引いた。
「そう身構えないでほしい。先ほど言ったように、貴殿を助けたことに他意はない。あくまで我々は、我々の脅威を排除したまで」
「あ、はい、そうですか」
「しかし、恩義に思ってくれるなら、それはそれで構わない。なにせ、目下レースの第二位を行くパイ〇ーツ・マルミエヤン・ドットコムだ。恩を売れるものなら売っておきたい」
妥当な打算だった。
そう言われてしまうともう、青年騎士には返す言葉もない。
おめおめと騎士であるにも関わらず、生き恥を晒した自分が悪いのだ。命の恩人の言葉に、いったいどういえば逆らうことができるだろう。
つまりは――。
「お前にやってもらいたいことがある」
「やはり、そう来ますか」
命の代価として、身内を裏切れと言われても仕方がない。
先ほどの肯定の後の否定はそういう意図だ。
当初の目的は間違いなく、
瑪瑙色の瞳は決して形を変えない。
無機質な瞳が青年騎士を見つめている。
その瞳に、自分はきっと逆らえないだろうと、青年騎士は直感した。
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