どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第306話 ど戦士さんと刹那の一手

【前回のあらすじ】

　中央大陸連邦騎士団の青年から、騎士団長への就任を要請された男戦士。

　しかしながら即答しかねた彼は一日待ってくれと回答を保留した。

　そんな状態でふと女エルフと合流した男戦士は、一緒に居た回国武者修行中のからくり侍に、勝負を挑まれることとなった。

　やめときなさいなと、いつもの調子で止める女エルフだったが。

「いや、その話、受けよう」

「……はい？」

　意外にも男戦士はその申し出を受けた。

　どういう心境なのかは当人しか分からない。

　ただ、無益な殺生はもちろん、争いごとを好まない紳士な男戦士。

　彼にしては、それはいささか珍しい行動だった。

◇　◇　◇　◇

　はたして男戦士とからくり侍の一番勝負が行われる場所は、目抜き通りはもちろん論外、人目を避けて街の外れとあいなった。

　刀身を鞘から引き抜き、差した丁子油の心地を確認するからくり侍。

　一方で、男戦士はさっさと鞘から魔剣エロスを抜き放つと、ぶらりぶらりと気もそぞろという感じで、それを揺らしていた。

　どうにも落ち着きがないという印象を誰が見ても受ける。

　女エルフが大丈夫かしらと、はらはらとした表情をするのも無理はなかった。

「さて、初めに聞いておく。この勝負、命の取り合いになっても文句はないな」

「えっ、ちょっと！？」

「……あぁ、別に構わない」

「ティト！？」

　からくり侍からの思いがけない危険な提案。

　それに対して、随分と軽く、そして心ここにあらずという返事をした男戦士。

　なんとも暖簾に袖押しなその反応に、たまらず女エルフが彼に駆け寄った。

　ぶらりぶらりと、剣を風に揺らしている男戦士。

　どこを見ているのか分からない空虚な目をした彼。これまたはめ込み式になっている、貝殻を加工して作った作り物の瞳をしたからくり侍。

　その間に割り込んで、女エルフは、男戦士の肩をきつく握った。

　肩に加わった痛みからだろうか。

　現実に引き戻されたように男戦士の瞳にようやく光が戻る。

　すぐに彼はその黒い瞳孔を下に向けると、涙を浮かべながら彼を見ている女エルフを捉えた。

「……モーラさん？」

「しっかりしなさい、ティト！！　そんなボヤッとした状態で、戦いなんてできる訳ないでしょう、どうかしてるわよ貴方！！」

「……そうだな」

「そうだな、じゃ、ないわよ！！　いったいどうしたの！？　貴方、そういうキャラクターじゃないでしょう！？　決闘だなんて、バカバカしいと避けるタイプじゃない！！　なのに！！」

　どうして、と、真っすぐに男戦士を見つめて問い詰める女エルフ。

　男戦士はその瞳と問いに対して、返す言葉をすぐに見つけられなかった。

　困惑した表情でしばしの間、男戦士は立ち尽くす。

　それから、やがて。

「……迷っていることがあるんだ」

「……え？」

　ぽつり、と、それだけ、女エルフに告げた。

　そして肩にかけられていた彼女の手を掃うと、さぁ、いざ尋常に勝負と、剣の柄を両手で握りしめて正眼の構えを取った。

　うむ、と、その構えに対して、からくり侍が唸る。

　彼は刀を鞘の中へと納めると、腰を落とし、右膝を前に突き出すようにして、しゃがみ込むような構えを取った。

　鞘を腹の中に潜らせ、その鎬を丹田に押し付けるようにして持つと、ゆっくりと柄に手をかける。

　抜刀術である。

　東国に伝わる剣の妙技。

　鞘の中で刃を滑らせ、抜ける時の摩擦力を使い、その太刀筋を神速の域へと高めるという原理のものだ。

　このような個対個の戦いにおいて、絶対的に優位となる必殺の技。

　命の取り合いと、言ったのは誇張表現でもなんでもない。

　からくり侍は、もとよりこの技を使うと決めたその瞬間より、戦いの決着の末に、それが不可避であると覚悟していた。

「貴殿を一流の戦士と見込めばこそ、拙者も、最大の奥義でかからせて貰う」

「そうでなければ戦う意味などないだろう。遠慮はいらない」

「……参る！！」

　と、からくり侍。

　その背中から紫色をしたおどろおどろしいオーラが噴き出す。そんな風に、一瞬、女エルフたちの目にそれは映った。

　いくつもの修羅場を潜り抜けて来た剣豪が持つ剣気というものか。

　それとも、より単純に、多くの果し合いを斬りぬけてきた、殺気というべきか。

　なんにしてもこのからくり侍、ただものではない。

　女エルフと女修道士（シスター）が戦慄した。

「あぁ、このタイミングでちゃちゃ入れるのはどうかと思うがよ」

　しかし、ここに来て戦慄していないものが一人いる。

　いや、一本がいる。

　それは男戦士が手にしている剣であった。

　かつて戦士技能レベル１０だったもの。

　この程度の修羅場など、幾多と潜り抜けて来たであろう、魔剣エロスであった。

「……なんだ」

　そんな彼の問いかけに、これまた、戦士技能レベル８の男戦士が答える。

「おめえさんのことだ、例の依頼について受けようか、受けまいか、悩んでいるっていう所だろう。この野良試合の結果を持って、どうするか決めようって魂胆だな」

「……あぁ」

「どうするんだ。勝つのはあたりまえとして、何を持って判断する？」

　まるで、からくり侍に最初から勝ち目などない、と、言いたげな魔剣。

　そんな彼の問いかけを否定せずに、男戦士は浅く息を吐き出した。

「殺さずに済んだならば、俺は、彼の依頼を受けようと思う」

「……なるほどお前の後悔はそこにあるんだな、ティト？」

　それ以上は言うまい、と、男戦士が返事をしなければ、彼が手にするエロいインテリジェンスソードはまたただの剣へと戻った。

　さぁ、いざ、尋常に勝負。

　二人の目が重なった時――からくり侍の鯉口がキンと鳴って、彼らの間にある空気が歪んだ。

　あぁ、と、切なげな女エルフの声が漏れた時。

　勝負は既に決着していた。

「……お見事」

「いや、見事な踏み込みだった。俺が想定していたよりも随分と早い。居合というのだろう。過去に受けたことがなければ、むざむざこの首飛んでいたことだろう」

　振りぬいたからくり侍の刀は、その刀身を三分の一ほど残して破断していた。

　武器破壊。

　いつの間にか正眼から逆手に魔剣を持ち替えていた男戦士は、その野太い剣の根元で、からくり侍が持つ刀を受けて、なおかつ、受け流すのではなく破壊してみせた。

「……お前、俺様が名剣だから折れなくて済んだものの、普通の剣で受けてたら、死んでたぞ、ティト！！」

「大丈夫だ。その時は鍔か柄を使う。あるいは柔らかい剣の芯で受ける」

「うわァ、えっぐぅ。けどまぁ、俺様でもそうするだろうけどね」

　軽口を叩きあう男戦士と魔剣。

　うなだれるからくり侍をよそに、野良試合はあっけなく幕を閉じたのだった。

　そして、男戦士の今後についての願掛けも――密かに終わった。