どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第256話 魔性少年と大いなる炎

【前回のあらすじ】

　ここをキャンプ地とする（二回目）。

　バビブの塔、第七階でキャンプを行うこととなった男戦士達。

　金髪少女が用意した食事に舌鼓を打ち喜ぶ女エルフたち。

　一方。

　一人、浮かない顔をして階段の先を見据える魔性少年。

　そんな彼に男戦士が語り掛ける。

　すると魔性少年は、不安げにある予感を口にしたのだった。

「彼――コウメイ――は、僕たちの代わりとなる存在を作っているかもしれない」

◇　◇　◇　◇

「姐さん。あんた達なら、きっとこの塔を攻略できると信じてるぜ」

「だからなんでヤンキー口調」

　テントを仕舞い、野営を片付けた男戦士達。

　さぁ、いざ出発だというところを、なぜだか魔法少女に呼び止められて、女エルフは厚い握手を交わされていた。

　すっかりと懐かれてしまったみたいである。

「だぞ。モーラは女性から大人気なんだぞ」

「エリザベートさんにも、お姉さまと呼ばれてましたしね」

「やはり胸が無くて男らしいから」

「はいそこティト。うちの貴重な回復メンバー、コーネリアの精神力を無駄に消費する発言は控えてくれませんかねぇ？」

　相変わらず、ローブの下には水着を着用している女エルフ。

　オラオラッシュの構えを女エルフが取る。

　すると、勘弁してくださいという感じに男戦士が一歩後ろに下がって、手のひらを彼女に向かってみせた。

　あははは、と、魔性少年のあどけない笑い声が響く。

「では、そろそろ行くとしましょうか」

「にょほほほ！！　ついに八階ぞえ！！　いったいどんなフロアかのう！！」

「まぁ、なんにしても、俺は雇い主――コウイチを守るだけだ」

　いつもの乱痴気騒ぎを始める男戦士たちをよそに、冷静な魔性少年と大剣使い、そして金髪少女たち。

　彼らの方がよっぽど熟練の冒険者らしい感じだ。

　男戦士たちに先んじて、彼等は階段の方へと向かう。

　一発殴らせろと男戦士に向かう女エルフを、女修道士（シスター）と魔法少女が取り押さえる中、ぶと、魔法少女が女エルフに耳打ちした。

「――気を付けてください、姐さん。この上の階には、コウメイさまが本気で造られた守護者が待ち構えています」

「そうなの？」

「詳しくはお教えすることはできませんが――姐さんの無事を祈っています」

　魔法少女の言葉に真剣味を感じた女エルフ。

　男戦士をボコろうとしていたその手を止めて、ふぅん、と、彼女は魔性少年たちの背中を視線で追うのだった。

◇　◇　◇　◇

　第八階。

　そこは蜃気楼の魔法が施された第三階、そして同じく、荒涼とした大地の広がっていた第五階と同じ、魔法により亜空間が形成されていた。

　しかし――。

「……なにこれ！？」

「街が、世界が、燃えています！！」

「だぞ！！　しかもこれは、見たことない建造物なんだぞ！！」

　石造りのバビブの塔よりも高いと思われる建造物。

　それよりも更に高いだろう塔が、そこかしこに天を衝くように建っている。

　しかも、それらの幾つかは倒壊しており、瓦礫で世界はあふれていた。

　灰色のもろそうな瓦礫の向こうに、ゆらゆらと揺れる紅色の炎の姿。

　街は――燃えていた。

「これは、なんだか大変な所に出てしまったようだな」

「だぞ。しかし、こんな街はいままで見たことがないんだぞ。いったい、これはどこなんだぞ――」

　ワンコ教授が見たことがないというからには、よほど特殊な光景なのだろう。

　女エルフが、さきほど魔法少女に言われた言葉を思い出す。

　これがコウメイの本気の罠。

　彼が用意した塔の守護者のためのフロアだとしたら。

　いったい、どんなバケモノが現れるのか。

　その時だ。

　先に八階へと上がっていた魔性少年たちが、焦った様子で男戦士たちの方へと戻って来る姿が見えた。

「駄目です、ティトさん！！　このフロアは危険すぎます！！」

「なんだって！？」

「対策を立てずに攻略するのは無理です――見つかる前に引き返しましょう！！」

　そう彼が叫んだ矢先のことだ。

　どこからともなく現れた黒い影をした四つ足の獣。

　それが、魔性少年たちの後ろを走るヤミのお供たち――黒服の男ら――を包み込むようにして捕らえた。

　ぐわぁ、と、悲痛な断末魔が聞こえる。

「お前たち！！」

「駄目ですヤミさん、立ち止まってはいけません！！」

　お供たちが無残にも屠られる。

　その光景を目にして、思わず立ち止まろうとしたヤミ。

　だが、すぐに魔性少年が彼女の手を引くと、強引に彼女を走らせた。

　立ち止まっても、陰の餌食になるだけである。

　魔性少年の判断は間違ってはいなかった。

　涙を流して、お前たち、お前たちと叫ぶ金髪少女。

　暴れる彼女のせいで魔性少年たちの足取りが遅れる。

　すかさず、大剣使いが金髪少女のみぞおちに拳を入れた。

　かは、と、息を吐き出して、気絶した金髪少女。

　大剣使いは、こなれた感じに魔性少年に代わって彼女を抱き上げる。そうして二人は再び、男戦士たちの方に向かって駆け始めた。

　これはいったいどうなっているのか。

　予想の斜め上を行く展開に、男エルフたちがたじろいだ。

　黒服たちを呑み込んだ影が四つ足の獣の姿に戻る。

　と、次の瞬間、燃え盛る炎に揺らめく青い空に、鳥の鳴きえが響き渡った。

　羽毛を持たない皮張りの翼をもったその怪鳥は、緑色をした目を光らせて天空で円を描いて周回していた。

　次いで、がれきの山の中からブリキの巨人が現れる。

　両側の毛を逆立てたような髪型をしたそれは、両手をＬ字に曲げて立ち上がると、おぉん、と大きな声を上げた。

　そしてその声と共に、口から白色をした怪光線が発射される。

　それは石造りの建物を破壊して、また、瓦礫の山を作り出す。

「なんだこの地獄絵図は」

「だぞ、まるで世界崩壊の図みたいなんだぞ……」

「そうです、これは第四次世界崩壊時の光景――僕たちはそれを見せられている」

「なんだって？」

　男戦士達に合流した魔性少年が、息を切らしながら答えた。

　その時、後ろに白い光の柱が立ち上った。

　天まで届くかというその光の柱の中に、立ち上がる白い影。

　あれはなんだ、と、眼を凝らす男戦士たち。

　その眼に飛び込んできたものは――。

　銀髪に赤い眼をした、コウイチとまったく同じ顔をした、全裸の少年だった。

　たまらず、女修道士（シスター）が叫ぶ。

「いけませんいけません！！　それは流石にいけません！！」

「どうしたのよシコりん」

「ギリモザは前にかけるものであって、お尻にかけるものではありませんから！！」

「いや、ギリモザじゃないでしょ、どう見てもあれ……」

　思わぬところで怒りをあらわにする女修道士。

　ギリモザについては一家言ある彼女だ。

　尻を隠して前を隠さない、そのスタイルに、彼女なりに憤りを感じたのだろう。

「そのようなギリモザ！！　私は絶対に認めませんから！！」