どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第135話 ど男オークさんとど女オークさん

　女オークの案内により、男戦士たちのパーティは、すんなりと傭兵団のねぐらへとたどり着いた。

　寝返った女オークが言うことには、元からあった村を接収したらしい。

　畑や木造の家やらがある一見するとのどかなその場所に、不釣り合いに強面なオークたちが徘徊している。

　数は男戦士たちが隠れている茂みから見える限りで、ざっと十人前後だろうか。

「さきほどの村のように、近くの村落に出払っているというところか」

「――そういうこと。制圧するなら、今がチャンスだ」

「もともとの村のオークたちはどこにいるだ？」

　尋ねたのは、男オークだ。

　体を震わせながらも、兜代わりに鍋をかぶり、手に包丁を握り締めた彼が、女オークに尋ねた。

　その姿にまず、答える前に大丈夫なのかという視線が向く。

「そんなんで、本当にあなた戦えるの？」

「村のオークたちと一緒に、村落に戻ってもよかったのよ？」

「オラだってオークだ。それに、これでもティトさんたちの雇い主――仲間なんだ」

　勇ましいことを言うじゃないか、と、笑う女オークと女エルフ。

「でも、本当のところは？」

「村の娘っこさ助け出して、格好いいところみせてえって――でへへ」

「――はい、男って人だろうがオークだろうが本当に単純ね」

　女修道士の口車にのせられてすっかりとぼろをだした男オーク。　

　じとりとした視線が女エルフから飛ぶと、彼は気恥ずかしそうにそっぽを向いて、頬をぼりぼりと掻いた。

　まぁ、気持ちは分からないでもないさ、と、男戦士が珍しくフォローする中、女オークがゆっくりと指を向けたのは、村で一番大きな建物。

　高床式になっているそこは、どうやら食料庫らしい。

「あそこに一時的に幽閉している。これから言い聞かせて、仲間にしようとしていたところだ」

「じゃぁ、アンタたちオーク二人であそこに近づいて、逃がす手筈が整ったら突撃ってことにしましょうか」

　女エルフの提案した段取りに、異議を唱えるものはいない。

　かくして、武装オークの傭兵団への反撃は開始された。

◇　◇　◇　◇

「おう、ミミズク。今戻ったのか」

　倉庫へと向かう途中、女オークは傭兵団の一人に声をかけられた。

　一応、古株のオークである。礼節――というよりも面子を重んじる傭兵団では、こういう場面での行動が問われる。

「――あぁ」

「他のみんなは？」

「村の連中を歩かせてる。戦闘があって疲れたんでな、先に帰って来た」

　ミミズクと呼ばれたのは女オークだ。

　正気を失った女エルフとオークの間に生まれた彼女には、名前らしい名前がなかった。母を失くし、斥候の仕事を引き受けるようになってから、彼女はようやく名前の代わりにそのあだ名を手に入れた。

　木々の合間に紛れ、音もなく敵を空から襲う女オーク。

　そんな彼女を猛禽類に、傭兵団の男オークたちはたとえたのだ。

　ふと、女オークに声をかけた武装オークが怪訝な顔をする。

　それは彼の後ろに立っている、なんとも気の抜けた装備をしている男を目にしてのことだった。

「どうしたんだそいつ」

　見慣れないオークを見れば、そう問いかけたくもなるだろう。

　鍋の中で冷や汗を顔ににじませる男オーク。

　そんな彼に対して、女オークは澄ました顔で、戦利品だと答えてみせた。

　武装オークの顔が、ほう、と、下卑た感じに喜悦に歪む。

「別に、そんなのをわざわざ連れて来なくても、俺たちに声をかけてくれれば相手なんぞしてやるのに」

「いいだろう。私だって、たまにはいたぶる側に立ちたい時もある」

「そうかいそうかい。まぁ、そりゃ、仕方ないな――」

　げたげたと笑って通り過ぎていく武装オーク。

　その背中に、くっ、と、歯を食いしばってみせた女オーク。

　庇われた形の男オーク。彼女がどういう扱いを受けているのか、都会育ちで世間知らずな彼でも、それは流石に理解できた。

　かける言葉が見つからない――。

「急ごう。ティトたちがいつ見つかるとも分からない」

　すっかりと、先ほど見せた辛い表情を決し去って、そう言う女オーク。

　男オークは彼女の言葉に従って歩き始めた男オーク。

　しかしながらどうして、さきほど見せた彼女の心の闇を、どうにか拭うことができないか――そんなことを彼は考えてしまうのだった。

「ミミズク、って、いうのかい。お前さんは」

「そう呼ばれてるな。あだ名みたいなものだ、本名ではない」

「――せっかくめんこいんだぁ。もっと女の子らしい名前のがオラはいいと思うな」

「ふざけている場合じゃないんだ。ほれ、急ごう」