泣き虫勇者の英雄譚〜職業村人を望んだ少年の夢は叶わない〜

第92話 誇りある冒険者 2

「それで、勿論何かしらの策はあるのよね？」

「ピエラ……それを俺にも聞くか？　寧ろお前の方が作戦立てるのは得意だろ？」

　乾いた笑いのまま、ロングイテは肩を竦めた。策など張り巡らせている時間も準備も無い。

　ーーだが、特攻して無駄死にするなど真っ平御免だ。

　その点に関しては冷静な判断をしながら、二人の見解は一致している。

「問題は『身体強化』を最初から全力で発動させても、もって五分程度ってとこだろう」

「大群相手に突撃する気だった訳？　呆れるわ……」

「じゃあ、良い方法はあるのかよ！」

「…………ある」

「ーーーーッ⁉︎」

　同じギルドの仲間だからこそ、向けられた険しい表情からリーダーである騎士は即座に理解出来た。この後告げられる策は、危険極まり無いのだと。

「私達は囮になるのよ。『繁殖期』の魔獣達は理性を失っているから、先頭の集団を叩けば自ずと進行方向はこちらへ向くわ」

「成る程……問題は俺達が何処まで引きつけられるかだな」

「うん……下手すると大群に飲み込まれて即死ね」

「だが、無謀に突入するよりも試してみる価値はあるか」

　ピエラは頷くと、腰の短剣をなぞって立ち上がった。本当にらしくない事をしていると思いながら、自然と笑みが溢れる。

「本当にどうしたんだ？」

「……内緒よ」

　背後の馬車を見つめると、瞼を閉じて先程の勇者の先鋭を思い出す。果敢に魔獣を排除する姿は、青白と黒の双剣の煌めきに彩られて美しかった。

（まるで踊ってるみたいだったなぁ。うん、大丈夫！　頑張れる！）

　身体を休める後輩を巻き込む訳にはいかない。その想いに突き動かされて、職業シーフの女冒険者は歩き出した。

「私は守られるだけの女じゃ無いんだから！」

「良く分からんが！　行くぞ！」

『黒曜の剣』の誇り高き二人は、この時『守る』という強い気持ちに高揚して気付いていなかったのだ。

　ーー魔獣達を統率する存在がいる事に……

　ーー災厄指定魔獣ベヘモットの存在に……

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

『同時刻、スト村宿屋にて』

「なんか遠くから気勢が迫ってんなぁ〜？　どういう事よ、お前さんなら何か分かんじゃねーの？」

「あちしをお主の様な化け物と一緒にすな。ーーじゃが、大方魔獣じゃろ」

「化け物とは酷い言い草だな。仲間じゃねぇか」

「黙りや。未だに名前すら覚えもしない脳筋を、仲間なんぞと認めやせんわ」

「お前さんだって俺様の名前を覚えちゃいねーだろ？　おあいこさ」

　翠色の着物に身を包み、扇子で常に顔を隠している女性は、淑やかに笑いながら男の問いに応える。

「あちしが名を呼べばお主も呼ぶとでも？　これまた異な事を申すわ。知りもせぬ名をどう呼ぶのじゃ？」

「……確か……す、す、すいとん？」

「次にその誤った名を呼べば、即座にお主の首を刎ねてくれようぞ」

「違ったのか？　まぁ俺様はクソ神の所為で死ねねーから、幾らでも刎ねてくれて構わねーけどな」

　宿のベッドに横たわりながら男はにやけた笑みを浮かべ、女は悔しそうに舌打ちした。

「チッ！　化け物と戯れてばかりもおられぬ。そろそろ行くぞ？」

「肩慣らし程度にはなるか……ところで報酬は何処に請求すんだよ」

「これだけの規模の魔獣討伐であれば、マグル王家か冒険者ギルドから報酬は出るじゃろ」

　気怠そうに欠伸をしながら、男はベッドから降りて立ち上がる。腰には一振りの刀を差し、ボサボサの頭を掻きながら、鋭い眼光を女性へ向けた。

「なんか良い予感がすんだよ。俺とまともにやり合える強者に出会える様な……」

「お主の良い予感は、あちしにとって凶兆以外の何物でも無いわ」

　ーーたわいも無い軽口を叩きあっている様に見えて、二人の纏う雰囲気は強く殺気を帯び始める。

「好きなだけ暴れるが良いさ……ザンシロウ殿」

「あぁ、任せろすいとん！」

　ーーヒュンッ！

「おぉっ⁉︎　マジで首を切りやがったなこの野郎！」

「五月蝿い！　さっさといねや！」

　ザンシロウが首筋から噴き出す血を片手で抑え込んでいると、一分も経たずに傷口が塞がる。背後からその様子を見つめていた女性はボソリと呟いた。

「ナンバーズチャイルドか……誠に厄介な存在よな」

　逃亡する者達の目的地であるスト村から、『繁殖期』の魔獣の大群が迫る方向へ向かう謎の存在は、一体戦場に何を齎すのだろうか……