スケバン！～少年執事とお嬢様～

4

「ねえ、どうすんのよ！　いつまでも、ここにはいられないのよ！」

　飛行機の座席で、茜は口を尖らせ、兄の勝に話しかけた。茜のとなりで、勝は青ざめた顔をぶるぶるとふった。

「駄目だ……とてもじゃねえが、こっから下にいけるわけ、ねえ……！」

　かれの視線はまっすぐじぶんの膝に落ちていて、窓の外など一顧だにしようとはしない。茜はあーあ、とため息をついた。

「まったく兄貴にこんな弱点があったとは知らなかったわ……！」

　情けない、という言葉を茜は飲み込んだ。さすがにそれは口には出来ない。

　窓外に目をやった茜はぐいと身を乗り出した。

「あっ、あれ……太郎のお父さんが……」

　妹の必死の口調に勝はぎくりと背をのばした。

「殺されちゃう！」

　茜は口を手でおおう。

　五郎と木戸の死闘を見おろしているのだ。木戸は五郎の上にのしかかり、長い腕を伸ばして首をしめあげている。樹の上から眺めていても、五郎の絶体絶命の状況はここからでも見て取れる。

　ど、どうしようと茜は身動きをした。

　その時。

　ぼきり……と、枝が折れる音がした。

　はっ、と勝は緊張した。

「おい……」

　と、妹に声をかける。

　なによ、と茜は勝に顔を向けた。

　ばき……、もう一度音がする。

　今度ははっきり、茜の耳にも達していた。

　ふたりは顔を見合わせた。

　ぎぎぎぎい……。

　木の枝のしなるいやな音。

　そしてどすん、とばかりに衝撃が突き上げる。

　わあ、と勝は悲鳴をあげた。

　どすん、また衝撃。

　どす、どす、どすと飛行機は揺れていた。

「落っこちてる！」

　勝は叫んでいた。

　まさにその通り、飛行機をささえていた枝がその重みに耐えかね、折れてしまったのだ。

　ばきばきばきとものすごい音を立て、飛行機は沈み込む。ざざざと葉ずれの音を立て、落ちていった。

　きゃあ、と茜は悲鳴をあげていた。

　どん、と下腹を突き上げる衝撃！

　飛行機の乗っていた大木の幹を、飛行機は滑走して落ちていく。がたがたという震動に、ふたりは必死に座席にしがみついた。