ハジマリの場、オワリの所

03/14/13：00――クズハ・決めたこと

　ぼんやりと、日陰の中に入りながらも、外で雑談をするリンドウを見ながら、クズハはその中に交じろうとは思わず、けれど目を細めるようにしていた。

　あれから二日ほど。あまり長居はしないと言いながらも、リンドウとはそれなりに言葉を交わして、お互いのことを知った。けれどそれは、決して他人から身内になるような変化がある内容ではなかったし、そういう雰囲気に持ち込もうとはしなかった。というか、されなかった、が正しいのか。

　わかったのは、リンドウ自身があまり他人に興味を持たない人種だ、ということか。いや、興味を持たないというよりも、自己優先というか……それでも我儘ではないことはわかったし、よく考える人物であることは理解できた。そういう生き方を好んでいることも。

　一人では生きて行けないと言ったその口で、他人に頼ることを是としながらも、身を委ねるようなことはまずしない。それはリンドウが語った今までの旅のことでも窺えたし、自己が強いのかと問われれば、やはり違う。いや、強いは強いのだが、押し付けないというか、意志と呼ばれる個人を尊重している――とでも言えば、聞こえは良いのか。

「――んで」

　仏術の知識を多く持っている相手と会話をしているリンドウは、没頭しているようにも見える。その形態やら何やらと、詳しい話はさっぱりだが、真剣に聞いているリンドウの姿は、クズハの目に留まる。だって――なんだか。

　そうやって、真剣な姿を見ると、なんだか子供っぽく見えて、微笑ましくもあるのだ。

「この場合は薬師如来、愛染明王、摩利支天の順序で印を組む。月光菩薩を最後に加えると、符式の効力が短時間で強く発揮されるわけだ」

「なるほど、符式そのもに対応する印が複数あって、一定パターンのみが全符式に利用可能ってわけでもないんだ。やっぱり文字式（ルーン）とは趣が違うな……」

「お前さんの見解は、どうなんだ？」

「符式は魔術構成そのものが込められた物品で、汎用性が低く限定されるものであっても、大抵の人ならば使える利点がある。実際、軍用のものの多くが符式だ。けれど仏術を使うことによって、この魔術構成に特定の指向性を持たせることが可能になっている。いうなれば、保存されている構成の〝変更（リチェンジ）〟に限りなく近い。そして、それは論理的に可能なものだ。けれど、印そのものへの疑問点はある」

「たとえば？」

「誰が使っても同一の効果が得られる、という点だよ。たとえば言術において言葉が鍵となるように、印もそれと似た系列なんだろう。けれど、言術そのものには声を媒介とする構成が内部に含まれている。いわばこれは導火線のようなものだ。声によって火を入れる。けれど、符式には印に対応するための構成が含まれてはいない。実際にやったのを見た僕の感想は、あなたが印を組むことで、一つの術式を構成して符式に干渉したと、そう感じた」

「そこに問題があるか？」

「問題はない。けれど疑問だよ。何故なら、符式は魔術構成なんだ。そこに違う構成を組み込もうとしたのなら、符式そのものの理解が必要だし、結果だけ見ればそれは〝混ぜる〟行為に近い。――いや、できないと、そう言っているんじゃないよ。僕でも可能だ。けれど、それを〝印〟によって行う仏術が、文字式と違って世界法則そのものに存在する、鍵に触れているわけではない……その点が、疑問なんだ。きっとこれも、僕が解決すべきものだろうけれど」

　そうやって、考えて、リンドウは旅をしてきた。そして、きっとこれからも。

　リンドウがここからいなくなって、逢えなくなる。そう考えてしまえば、クズハは言葉が出なくなってしまう。それくらいには惹かれているし、まあ、さすがに認めるしかない。勘違いかもしれないが、それでも、認めてやらなくては自分がかわいそうだ。

　ここのところ、リンドウは言葉に詰まることがある。それはクズハに関係することで――それでも、迷って、考えて、それでもやはり、決定的な何かをリンドウは口にしなかった。

　我儘だから、なのだろう。きっと、クズハを助けた時のように、クズハの意志を誘導したり、踏みにじったりしたくはないのだ。

　多少は強引にやってくれてもいいのに、と思う。そうすればどうにかなる、のではなく、そういうリンドウも見てみたい、なんて好奇心に近いのだけれど――。

　リンドウは自分と、どういう関係を築きたいのだろうか。

　そこまで思考して、目を伏せる。

　そうじゃないだろう、と。

　自分はどうしたいのか、それが先じゃないのか――。

「姉さん？」

「ひゃいっ!?　――な、なによアキハ、驚かせないで」

「ごめん。どうしたの？　混ざらなくていいの？」

「……私じゃついていけないし、いかない。だからいいの」

「ならいいけど。俺もちょっと難しいね。リンドウさんがすごい魔術師だってことはわかるけどさ」

「すごくないって、本人は言ってたよ。嫌味じゃなくね」

「そういうことが言えるってことも、すごいよね。体術もすごいし……旅人って、そんなことまで習熟しないと難しいのかな」

「なにアキハ、旅に興味あるの？」

「俺が？　……どうだろうなあ。強い興味はないけど、姉さんは？」

「――あはは、私は旅なんて、できないわよ」

　そう、できないと思う。

　技術がどうのとか、そういう以前の問題で――自分は、居を構えていないと、落ち着かないのだ。

　両親に疎まれ、居場所を失くしたクズハは、であればこそ、仮の住居であっても、生活の場を持っていないと、落ち着かない。行く当てがない状況そのものが、とても怖いのだ。

「俺は知ってるけどさ。そういうの、ちゃんとリンドウさんに話した方がいいよ？」

「――なんで」

「あのね、姉さん。俺じゃなくったって、姉さんがリンドウさんに惹かれてることくらい、一目でわかるよ。ずっと目で追ってるし、対外的な遠慮がないし、まだ素直になりきれてないし……」

「ちょっと、全部否定したいけど、なによその最後の」

「俺にはそう見えるって話。あのさ……一応言っておくけど、俺を言い訳にすんなよ、姉さん。そういうの、迷惑だから」

「……わかってる」

「本当に？」

「しつこい。だいたい、家を出たのだって、あんたが付いてきただけじゃないの」

「……うん、それがわかってるなら、いいんだ。あとさ、一時の気の迷いでも、俺はいいと思うよ？　そういうの、きっと自分だけの問題じゃないと思うし」

「――知ったようなことを、言うわね」

「大丈夫。姉さんのことを思って、なんてことは言わないから」

「お互い様ってこと？」

「そうそう」

「偉そうに……」

「……姉さんは、両親のことはどう思ってるの？」

「どうって――まあ、私の扱いが難しかったんだろうなあ、くらい」

「へ？　そんだけ？」

「逢いたいかどうかは、別としてね。今の選択自体を悔やんではないけど、もっとほかの方法もあったのかな――と、そのくらいはね」

「姉さん……いつの間にそんな大人になったんだ」

「あはは、私なんてまだまだ子供だっての。……さてと」

　足元に置いてあったボトルを手にしてリンドウの元へ。

「――リンドウ、水」

「やあ、ありがとうクズハ。どうにも、いけないね、集中し過ぎてたみたいだ」

「いいんじゃない？　見てて面白かったから」

「おもしろ……かった？」

「うん。まだ続ける？」

「いや、もういいよ。ありがとうキリー、勉強になったよ」

「そりゃ、こっちの台詞だ。また何かあったら言えよ」

「ありがとね、キリーさん」

「……クズハにそう言われると、なんだか妙な気分だがなあ」

「うっさい」

　ははは、と笑いながらキリーは去る。やや老成した男だが、この集落では一番の魔術師だ。そのキリーがリンドウとは対等どころか、感謝すらするのだから、一体どんな生活をしてきたのか甚だ疑問だ。

　埃を払いながらリンドウが立ち上がったので、木陰へと誘導する。いつの間にかアキハはいない。気を遣われたのかどうかは定かではないが、気にしないでおくとしよう。

「改めて、仏術というのは面白いね。発生された環境そのものに思索を巡らすと、なかなかね」

「聞いてはいたけど、リンドウの旅って、今みたいなことをしてるのね」

「うん、そうだよ」

「……ね、リンドウ」

「ん？」

「私はさ、旅はできないと思う。あー……そうね、居を構えてないと落ち着かないって言えば、いいのかな」

「だったら――……いや」

「なに？」

「ごめん。僕にとって都合の良いことを、反射的に言いそうになったんだ」

　それは、悪いことなのだろうか。

「リンドウって……自制心が強いよね」

「――はは。僕の姉さんは、どちらかというと直感で動くタイプでね。反面教師とでもいえばいいのかな、どうしても自制してしまうんだ」

「私を気遣って？」

「というよりも、僕の都合が良いよう振り回さないように、かな。保身だよ。それをしたツケは、必ず返ってくるから」

「でも、リンドウにとって都合の良いことが、私にとって悪いこととは限らないでしょ？」

「そう……だけど」

「んー、じゃあ提案として聞くから、言ってみて？」

　少し、頬を赤くしたリンドウは、少し迷いながらも、視線を合わせる。少しだけクズハの方が小さいが、それほどの差はなくて。

「――クズハ。僕と一緒に暮らそう」

「…………え!?」

「あ、ごめん。そうじゃない。僕もこういうのが初めてで、言葉を間違えた。いや、合ってはいるんだけど、つまり」

　つまりと、リンドウは続けて。

「僕と共に生きて欲しい」

　完全にプロポーズの言葉だった。

「ちょっ、ちょっと待って！　え、なんで？」

「僕は、きっとこれからも、旅に出ると思う。だからクズハ、その時間は寂しい思いをさせるかもしれないけれど、――待っていて欲しい。僕は必ず、クズハの場所に帰るから。そのために、そう、僕の都合の良い話だ。それでも、やっぱり僕は、ここでクズハと別れ、二度と逢えないのは嫌だと、今は強く思っている」

「こ、ここで待つんじゃなくて？」

「ここは集落だ。移動もする。そして、――避難所だよ、クズハ。できれば僕の実家にきて欲しい。そこからどうするかは、二人でいろいろと考えたい。だから、一緒に生きよう、クズハ。それが僕の願いだ」

「――！」

　逃げよう！　――そう思った自分を、強引に留める。リンドウが得意な自制だ、そうだ我慢しろ。ここで逃げたら、たぶん。

　素直になれなければ。

　――後悔する。

「ちょ、ちょいタイム」

　手でＴの字を作ったクズハは、くるりと背中を向けて深呼吸。手のひらにＣＡＴと書いて舐める。――駄目だ、落ち着かない。誰だこの迷信を教えてくれたヤツ。ああ親父だ。覚えてろ。

「あ、あのね！」

　あまり時間を使うとリンドウがかわいそうだと思ったので、意を決して振り向く。視線が泳ぐが、堪忍して欲しいものだ。

「私は――リンドウに、惹かれてる。うん、それは、その、間違いなくて、都合とか保身とかどーでもよくて！　その言葉は、その、嬉しい……から、ありがと」

「う、うん」

「……一緒に行っても、いいのかな」

「僕は、そうして欲しい。もしこの先、僕と離れたくなったら、いつでもここへ戻ってこれるよう、責任持って手配するよ。――そうならないよう、僕も努力するし、そうしたい」

「ずるい」

「え？」

「ずるい！　逃げ場なんて用意すんな！」

「え、あ、ごめん……？」

「努力するのは、私も一緒……だから」

「……そうだね、ごめん。クズハ、だから、これからよろしく」

「……ん。よろしく」

　握手を一つ、そこから始めよう。

　そうだ、ここが始まりでいいんだと、クズハは笑って顔を上げる。すると同じように、リンドウも微笑んでこちらを見ていた。