ハジマリの場、オワリの所

10/17/18：45――蒼凰蓮華・青色流の決別

　陽が落ちる頃合から活性化する己の内の獣に、歯を食いしばって耐えていた都鳥涼の元へ、青色が到着した。

「――よォ」

　いつものように気軽な声に、涼は口を開くこともままならない。だが最後だ――そう、最後くらいは会話をしたいとどうにか己を律する。

　間に合うのかと、自問自答をしながら。

「一日足らずで随分と崩壊しちまッたよなァ、ここも。しッかし時間を作るのに苦労したぜ。なァ」

　一歩、一歩と近づいていく――咲真がいた境界線を踏み越えて、ついには少女が刻んだ境界を踏み越える。

「――くるな」

「あァ？　聞こえねェよ涼」

「くるな蓮華！　俺はお前を、お前では――」

「はッ」足を、止める。「殺すのは俺の役目じゃねェなんてのは、わかってるよ。だがな涼、俺ァさんざん言ったよなァ――それでも、お前ェは選んじまッたのかよ」

「……すまない」

「は、――ははッ！　そうかよ、ああそうか」

　そして、蓮華はあっさりと踏み越えて。

「ふざけんなよ――」

　涼の頬を力任せに殴り、胸倉を掴んで強引に視線を合わせた。

　碧色の瞳と、黒色の瞳が交差する。

　言葉は荒くないけれど蒼凰蓮華は激怒していて。

　都鳥涼は触れ合う状況で殺意が沸いてこないことが不思議だった。

「何に謝罪した？　お前ェは、頭を下げるために選んだッてのかよ。違うだろ？　そうじゃねェよな、お前ェはてめェで進む先を決めたンだろうがよ。それとも、間違いだったとでも言うつもりか？　謝って――今のお前ェを、否定すンのかよ」

「――」

「今のお前ェはキョウだろうが。キョウに映った虚像は、てめェじゃねェ。キョウの役目はただ映し出すことだけじゃねェのかよ。違うか？」

　鼻が触れ合う距離で。

「違うか都鳥涼」

　静かに、激怒しているからこそ表情を作れずにただ、怖いほどの静寂を言の葉に乗せる。

「……違わない」

　返答はやや遅く。

「お前の言うことは、正しい」

「わかりゃァいい。……ただ、遅ェよ気付くのが」

　ゆっくりと手を離した蓮華は小さく吐息を落とし、けれど後退はせずにその場で煙草に火を点ける。

「――咲真には、痛いところを突かれたンじゃねェか？」

「ああ……そうだな、満足な返答もできなかった」

「満足、なァ。何をどう言ったかまでは知らねェけどよ、お前ェはまだ満ち足りてもいねェし終わってもねェよな。――知りたいか」

「蓮華、教えてくれ。俺はどの程度保つ」

「日付が変わる頃には、都鳥涼の意識は混濁してもう戻らねェよ。可能性はそこで途切れてる」

「……そうか」

「ンなこたァお前ェが一番よくわかってンじゃねェかよ」

「足掻けば日付が変わる頃まで保たれるのだとわかっただけでも、耐えがいがある」

　誰だとて、都鳥涼を知る人物ならば見ただけでわかるだろう。既にここにいる存在は、悉くが壊死しているのだと――けれど、気力で生存しているわけではない。

　べつの存在が取って変わろうとしているだけだ。

「忍に言伝はあるかよ」

「……往けと、伝えてくれ」

「何もねェと返答があると思ってたンだけどよ」

「蓮華――華花は」

「鏡のが、どうしたよ」

「……華花は、無事か」

　咲真には問えなかった。己にまだ悔いが残っているのだと、気にしているものがあるのだと気付かれれば、咲真は戻れる余地があるのだと考えてしまうだろうから。

　けれど蓮華ならば。

「無事だよ。あの直感をきちんと使って――はッ、まァ俺が手配して送り届けたよ。無事に荒事からは遠のいてる……が、わかってンのよな」

「……」

「わかっていてもよ、割り切れるモンじゃねェだろ。好いた相手がこれから死ぬとわかるッてのは――わからねェよりも傷は、瑕は残らねェけど、耐えられればの話よ。まァ、涼と鏡のとの間に入り込むこたァしねェよ。納得も理解も、――感情は御せねェ」

「お前のように、か」

「俺は充分に御してるよ。こんなのは、もう、――御免だ」

　すまない、そう言いそうになって涼は口を噤んだ。

「……初見の時、覚えてるかよ」

「無論だ。蒼狐（そうこ）市、忍の一件だろう」

「正直に言えばあの時、お前ェが顔を見せるとは思ってなかったのよな、これが」

「む……？」

「あの頃からお前ェはずっと、この結末を受け入れていやがっただろうがよ。だから俺はそいつを否定してきた。……だから、暁はわかるよ。けど他の連中と顔見知りになることを、拒絶するか、どうでもいいと切り捨てるかと思ってた。どうしてだよ」

「……何かが、変わるのかもしれない。そう思っての一歩だった」

「へえ、何か変わったかよ」

「ただの一歩で、俺は存外に多くのものを残す結果になった」

「不満か？」

「――いや」

　一日と少しぶりに人と目を合わせ、少しだけ目を細めて笑みが表現される。

「悪くないと、今の俺は思っている」

「悪くねェか……そいつが聞けただけ、足を運んだかいがあったよ」

「蓮華」

「言うなよ、言わずもがなッてな――涼、俺はお前ェを赦さねェ。これからずっとだ」

「……そうか」

　視線が落ちる。

この期に及んで。

　蒼凰蓮華は死者を背負う気でいるらしい。

「もうすぐだぜ」

　言われて顔を上げると、蓮華は背を向けていた。小雨が降り続く空の上でヘリが旋回行動をとっている。

「お前ェが求める終わりがもうすぐくるよ。滞りなく、直接じゃねェけど手配くれェはしといた。だから――お前ェも往けよ」

「――」

　咲真には散れ、と言われた。

　けれど青色は、お前も往くのだと言う。

「往け都鳥涼。俺も、往くからよ――」