賢者の手

日常は牛の歩―④

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　その日は快晴だった。

　大きな窓からは暖かな光が降り注ぎ、モノクロの視界にも快晴だとわかるようないい天気だった。

　僕たちは魚介たっぷりのペスカトーレをおいしく食べ、デザートのティラミスをつつきながら、紅茶を飲んでいた。

　するとエレインが唐突に言い出した。

「ねぇイッサ、午後からデートに行かない？」

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　僕は瞬間で固まってしまった。

　それはまずいでしょ？　だってエレインはこれから結婚するんだし。しかも相手は親友（というわけでもないが）のマックだ。

　いったいどういうつもりでそんなこと……

　そんな僕の心を読んだのか、エレインはこう続けた。

「あのねぇ、散歩に行くだけよ。それにあんた少しリハビリしたほうがいいんじゃない？　だいぶ丸くなってきてるよ」

　うーん。実は最近顔に丸みが出てきたのは事実だった。

　体重も増えてきているし。

　でもじつは結構気に入ってる。

　これまで僕はあんまりにも痩せてたから。

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「んー。悪いけど勤務中なんだよね。これでも」

　やっぱり気がすすまない。なんとなく。

「あら。いいのよ、一茶さん、行ってらっしゃい」

　と、あやめさん。続けて、

「いえ、これは業務命令よ！」

　と、いたずらっぽく笑った。

　こんな時に限って。

　で、断る理由もなくなってしまった。

　で、僕たちは出かけることになった。

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　デート場所は会社の近くの公園だった。

　近くのコンビニでソフトクリームを買い、空いていたベンチに並んで座る。

「なんか気分いいよね」とエレイン。

「ああ。人が働いているときに休むっていうのは、すごく自由な気分になれる」

「あ、その感じ分かる！」とエレイン。

　おいおい、君はいつだって働いてないだろう。

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　どうもちぐはぐだ。でも気分だけはよかった。

　公園にいる人たちはエレインを見て、なんで隣に僕がいるのかと不思議そうに見ている。なんとなく誇らしいような気分。

　と、エレインが不意に僕をまっすぐに見てきた。

　ドキリとする。エレインの下まつげはすごく長かった。

　そんなことに妙にドキドキしてしまう。

「なに？」

　と僕。たぶん赤くなってたと思う。

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「一茶、お願いがあるんだけどサ」

　えぇ？　またかよ。

　もう悪い予感しかしない。

　しかも僕へのお願いとくれば一つしかない。

「また占い？」

　なにがデートだよ。そうも言いたくなるが我慢する。

「そうなんだけど、」

　そこでエレインは少し横を向いた。

「手相占いじゃなくて、おばあちゃんの占いをしてほしいのよね。それにね、質問もちゃんと考えてきたのよ」

　エレインはそう言って、指先に挟んだ小さな紙を渡した。

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　そういえば、エレインはあの力のことをどれだけ知っているんだろう？

　僕が力を受け継いだ晩、エレインは一緒にいた。

　でも占いをしているときに立ち会ったことはない。

　あやめさんはエレインにどの程度話しているんだろう？

　あやめさんの性格からして、すべて話すようには思えないのだが。

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　とにかく、僕はメモを開いた。

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『一ヶ月後に金の価格は上昇しているか？』

　メモにはそれだけが書いてあった。

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　ちゃんとルールを守った質問だ。

「あのね、あたし、マックをビックリさせたいのよ。最近成績がよくないらしくて落ち込んでてさ、あたしなりに何か役に立ちたいっていうか」

　ジーン、と胸が熱くなった。

　エレインがこういうケナゲな子だとは思ってもいなかったのだ。

　自分のことしか考えていないお嬢さんキャラだと思っていたので、このギャップが強烈に効いた。

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「そういうことなら喜んで協力するよ。そうだ！　これは僕からの結婚祝いだ」

　僕は二つ返事で引き受けた。

「あ、」

　しかし忘れていた。

　僕の両手にはまだギプスがついていたのだ。両手を合わせることができない。ギプスがとれるのは、ハワイへ出発する前日だった。

　もちろんそれでは間に合わないだろう。

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　それでも僕は目を閉じてみた。

　最後に占いをやった時のように、手を合わせなくても答えが閃くかもしれない。

　白黒の視界は黒一色に染まり、同時に周りの音がやけにくっきりと聞こえてきた。

　噴水の水音、風に揺れる木の葉の音、ベンチで囁くカップルの声、芝生ではしゃぐ子供の歓声、遠くに聞こえるクラクション。

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『一ヶ月後に金の価格は上昇しているか？』

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　質問を心に貼りつける。

　とたんに脳裏に映像がはじけた。

　いろんな新聞のタイトル。くるくると切り替わる数字の群、折れ曲がっていく無数のグラフ。情報が凄いスピードで積み重なり、変化し、まとまってゆく。やがてそれは限界を超えて白く爆発した。

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『はい○はい○はい』

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　首の後ろでチリッという感覚があった。でもそれだけ。

　今回ははっきりと分かるほどの変化は出なかったようだった。

　なにより視覚じゃなくてホッとした。

「大丈夫？　顔、真っ青だよ」とエレイン。

「平気。それより答えが出たよ」

「えっ？　もう終わったの？」

「ああ。いつもとやり方は違うけど、答えは同じだよ」

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「それで？」

「価格は上がる。どれくらいかはわからないけど。でもこれだってやっぱり占いだからね。本当にそうなるかどうかは分からないよ」

　エレインはコクンとうなずいた。

「どーもありがと！　きっとマックが喜ぶわ」

「君も、だろ？」

「え。うん。そうだね」

　エレインは照れたように笑った。

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「ねぇ、ほんとに大丈夫？　あの占いやると、いつもそうなふうになるの？」

「だいたいね。でもすぐに直るんだ」

　エレインは代償のことは知らないようだ。

　でもその方がいいのだろう。知らない方がいいこともある。

　ただあんまり気軽に頼まれるのも困るけど。

「悪いけど、先に帰っててよ。僕はもう少し座ってから行く」

「ありがと！」

　エレインはなんのつもりか僕の頬にキスをした。

　もろちん外人だからそういう挨拶をしたのだろう。

　でもやっぱりすごく恥ずかしくなってしまう。

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　ふぅぅ。僕はモノクロの空を見あげる。

　ずいぶんといろいろ変わったものだった。

　でも僕は今幸せだ。

　それだけが僕にとって大事な事だった。

　だから僕はこれを手放したくなかった。

　どうしても守りたかった。

　賢者の手がもたらしたもの、そのために支払った代償。

　今の僕にとって、それは十分バランスが取れているものだった。

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　そして僕の知らないところで、事態は静かに流れはじめた。

　その翌日、クロサキカンパニーの資金の大半が金に換えられた。

　その金は延べ棒という形で、会社の巨大な金庫に保管されることになった。

　金塊はマックとエレインが結婚式から帰る日まで、金庫で眠ることになっていた。

　僕は後にそのことを知った……

　～第９章　完　～