時と霧の軌跡

第16話 境井翔子

〈４６〉超時空かすみん

「気がついたみたいね。高橋霞ちゃんだっけ？」

　涼音の席のモニターから振り返った境井が声をかけてきた。霞はあわてて立ち上がろうとしたが、体が動かない。

「い……いったい、わたしに何を？」

　かろうじて声は出せるようだ。

「ごめんね。あなたの記憶、ちょっとだけ拝見したの。さっきのネギ坊主の話だと、いまいち要領得なくてさー」

（わたしたちの情報、どこまで漏（も）れてるの？　この女が黒幕？）

「私も大学（ここ）のことはまだよくわかってなくてね――」

「研究室をジャックするとはいい度胸してるわね！」

　ヘッドセットをしまい込む境井に向けて霞が声を荒げた。

「そうそう、あなた木村先生のことは知ってるのよね？　もう消えちゃったと思うけど」

（……どういうこと？　この人博士とどういう関係？）

　そんな霞の考えを見透かすように、境井は円卓にやって来て言った。

「私、木村先生の後任なの。境井翔子といいます。よろしくね」

「え？」

「木村先生、私の事、何か言ってなかった？」

「……あなたひょっとして、未来から？」

「まあ、今の時点からすれば未来ね」

（……嫌な展開だ）

「本当は木村先生との引継ぎを含めて３か月前に私が着任する予定だったんだけど、諸事情で遅れてしまったの。結局今日のお昼すぎに到着したのよ」

（タイムマシン使って遅刻って、意味がわからないんですけど？）

「で、その間にこの世界の流れが変わっちゃったみたいなのよ。そこを調べなきゃと思って、あなたの記憶を少し見せてもらったの」

（人の脳波使って立証なんて、カムチャッカでもしないわよ！）

「おかげでようやく状況がのみ込めたわ」

「どうでもいいけど、自由にしてくれないかしら、わたしの体」

「ここまで狂うとちょっと苦労しそうねー」

（人の話を聞くタイプじゃないみたいね）

「最初は木村博士の遺物を隠滅（いんめつ）するつもりだったんだけど」

（……ひょっとして、ま――のこと？）

「これだけねじ曲がっちゃうと、どこかで帳尻合わせしなくちゃなんないわね」

　目の前で一方的に話していた翔子が、あごに手を当てて考え込む。

「あのー」

「ん？　あ、はい、何か？」

「わたしをどうするつもりかしら？」

　ひたいに青筋を立てながら霞が聞いた。

「ああ、ごめんごめん、心配しないで、後で時間を巻き戻して自宅に送り届けてあげるから」

「え？」

「若干体に負担かかると思うけど、命には影響ないから」

「は？」

「あと、私に会いたくなったらここに来て。面倒はみるつもりだから」

「え？」

「木村先生もそうだったと思うけど、実体化した敷地から外には出られないのよ、私」

「は？」

「何か質問ある？」

「ええっと、とりあえず、今日の泥棒とあなたとの関係は？」

「泥棒……って誰？」

「わたしの記憶をのぞき見したんじゃないの？」

「ん？　あ、そっか。ここに今日変な侵入者がいた件ね。何の関係もないわ。私が来る前の話だし」

（本当かしら？）

「……いや、関係あるか。結局私、木村先生から引継ぎができなかったんだけど、予定の場所にカードキーがなかったから、きっと彼が持って行ったのね。もう用はないけど」

（…………）

「だけど、びっくりしたわ。本当にホログラムが人間の視覚映像に残るなんて」

「は？」

「だって今のほうが未来より技術が進んでるなんて、ありえないじゃない？」

「どういうこと？」

「まあそれだけ予定がねじ曲がってるってことなんだけどねー」

（だ　か　ら　ど　う　い　う　こ　と　よ　！）

「それとあなた、脳になんか埋め込まれてたから抜いておいてあげたわ」

「えっ？」

「ここ一年以内の話よ。どこの誰だか知らないけど、いたずらする人がいるのね」

「何それ？」

「暗示にかかりやすくなってたから気をつけて、ってこと」

「もう少しわかりやすく言ってよ！」

「今のあなた、自分で動けるはずだもの」

「うそ……あ、本当だ」

　霞は自分の首から下が自由に動かせることに気がついた。

「とりあえず、同じ手にはひっかからないようにしておいたわ。今日はもう遅いから、家まで送ってあげるわね」

「ちょ、ちょっと待って！　いったいどういう――」

「そこで立ちなさい」

　翔子に言われるがまま、霞が立ち上がったその瞬間――

「あ、あれ？」

　気がつくと、霞は自分のアパートの前に立っていた。

（わたし今まで、何してたんだっけ？）

　おそるおそる端末を確認する。

（玲に連絡した履歴があるけど……なんで!?　１分前？）

　霞は自分の顔から血の気が引いていくのを感じた。

（えっと……どういうこと？）