野球戦士ランサム ―異世界編―

第54話 憎しみが呼ぶランサム

「バスターか！！」

　既にスタートを切っている三人のランナー、だがウッツィクァーワの目に映るは憎きランサムの姿のみ。

　目先の一点や二点、ランサムを葬る事に比べれば些末な事。主砲一つ死ぬだけでチームは瓦解する、野球とは戦争なのである。

　ランサムは猛チャージにブレーキをかけていた。だが、鍛え抜かれたその脚力が裏目に出た。既に右打席に入っているウッツィクァーワの目前に迫ってしまっている。

「死ねえぇぇい！！」

　見逃せばボールの内角の直球、腰を引かせる為の月並な配球。読み切っていたウッツィクァーワは振り抜いた。

　ボールを芯で捉え、だが決して打球を上げない。目前にいるランサムに向けて弾き返す。

　距離にして、僅か数十センチ。

　ウッツィクァーワの打球はただの打球ではない。

　恨み、憎しみ、怒り……あらゆる負のオーラを内包した、暗黒属性の打球である。

　そのドス黒い打球がランサムを襲う。

　ランサムとて凡夫に非ず、神域とも称される超絶なる反応でグローブを出し、打球を受け止めた。

　だが。

「こ、このパワーはなんだ……！　この暗黒のオーラは！！」

　それは、まるでブラックホール。ボールが纏うオーラは、ランサムが今までに経験した事のない漆黒の闇であった。

「死ね、ランサム！！　死ねええええええええええ！！！」

　バットを、投げた。

　――十年前。

　浮遊都市ＹＯＫＯＨＡＭＡ……。

　鷹の国やヴェストレーヴェ隊とは全く別種のBaseball LEAGUEに所属するTEAM“ＹＯＫＯＨＡＭＡ ＢａｙＬａｇｏｏｎｓ”を擁する都市……。

　醒めちまったこの街に……ウッツィクァーワのBATTINGだけが熱かった……。

「クソ！　また負けた！！」

　ロッカーに頭を打ち付け、悔しさを滲ませるウッツィクァーワ……。

　これで五連敗……この年のLEAGUE戦も、ＹＯＫＯＨＡＭＡは最下位を独走していた……。

「ケッ、そう熱くなるなよ」

「ムラタ……」

　ローカールームの中心のTABLEに座り、酒を煽るように飲む巨漢のオーガ、ムラタ……。三番が定位置のウッツィクァーワの後ろ……四番を打つ男……。

「どうせ俺達は勝てねえ。だが負けても酒にはありつける。だったらテキトーにやってこうぜ」

　ガハハと下品に笑い、新たな酒瓶を開けるムラタ……。

　……彼の言う事ももっともだった……。

　この大陸では、勝とうが負けようが……優勝しようが惨敗しようが、何も変わりはしない……。

　ここじゃ野球は戦争なんかじゃなかった……勝者と敗者の間にはなんの格差もありはしない……ただ、名誉の為だけに戦う、そんな健全なBaseball LEAGUEだった……。

「……冗談じゃねえ……」

　ウッツィクァーワは渇いていた……。

　LEAGUEじゃ首位打者、守備だって外野だろうが内野だろうが、何処に回されたって安定したPLAYを魅せていた……。

　なのに、TEAMは何年も最下位……かと言ってそれがどうだって事もない……給料も、待遇も変わらない……応援団ですら、勝利を諦めている……ウッツィクァーワは目標を失い、何の為に戦っているのか分からなくなっていた……。

「俺は勝ちたい！　野球をやるからには勝利を味わいたいんだ！！」

「ケッ、俺達の戦力で何が出来るってんだ」

　想いは空回りしていた……。

　なんとかしなきゃと思っていても……何も出来る事なんか無い……。

　ウッツィクァーワは虚しい日々を送っていた……。

　……だが、そんなある日……。

「モーターバイク？」

　球団職員からの聞き慣れない単語……。

「ああ。ＫＡＭＡＫＵＲＡ地方の遺跡から発掘されたらしい。液体燃料を使ってとんでもないSPEEDで走るらしいぜ」

「……」

　藁にも縋る思いだった……。

　NIGHT GAMEがあるにも関わらず、ウッツィクァーワは、その日の内にＫＡＭＡＫＵＲＡに向かった……。

　そこで見た物……それは魂を揺さぶった……。

「これが……モーターバイク」

　その神々しさは、まるで別世界の遺物のよう……

　馬に似ているが全く違う……足の代わりに前後の車輪……手綱の代わりに筒状のハンドル……鐙の代わりには、ペダル……。

　何よりも、全身が鋼鉄で出来ていた……そんなMACHINEが三台……。

　発掘現場の近隣の村民は、そのMACHINEを取り囲み、祭事に踊り明け暮れていた……。

「モーターバイクのご加護の元に！　モーターバイクのご加護の元に！」

　ＹＯＫＯＨＡＭＡにある古い言い伝え……三台の車両がＹＯＫＯＨＡＭＡを救うという、お伽噺のような伝説……。

　信心深い村民達は、それを信じて祭りに狂乱していた……。

　言い伝えに出てくる神々の名から、三台のMACHINEはそれぞれ「TAKAGI」「KATO」「YASHIKI」と名付けられていた……。

「俺に必要なのは、あのMACHINEだ！！」

　ウッツィクァーワは確信していた……。

　気が付けば……祭りの輪を掻き分け……中心へと這い出て……そのMACHINEに跨っていた……。

　今夜は……

　伝説が蘇る夜さ……