君の温度は泡沫の夢

04 嫌悪と林檎

　目覚めのいい朝だった。

　昨日の夜に汲んできていた水で顔を洗う。心地良い冷たさで、ぼんやりとした頭がすっきりした。

　それから、慎重に服を選んだ。

　今日の朝食はあまり喉を通らないだろう。

　私は上司と食事をするのが嫌いだ。

✽✽✽✽✽

　私は余所行きのワンピースを着て、丁寧に髪を結った姿で目の前の扉をノックした。

　扉の両端には背の高くがっしりとした用心棒が立っていて、鋭く見つめてくる。

　ノックから数秒後、入室を許可する声が聞こえた。

　私は姿勢を正すと、ゆっくりと部屋の中に入る。

　「おはようございます。カルロス様」

　恭しく、綺麗にお辞儀してみせる。いくら嫌いでも苦手でも、上司は敬わなければならない。本当に面倒だ。

　「おはよう、アメリア。清々しい朝だねぇ」

　歌を口ずさみながらカルロスは私を食事の席に座らせた。

　嗚呼、なんて耳障りな歌声＿＿＿＿＿。

　カルロスは私の向かい側に座る。

　侍女たちが次々と豪華な料理を運んできた。

　「アメリア、君は随分と表情が柔らかくなったね」

　唐突に話しかけられた私は、一瞬豆鉄砲を食らったようになる。

　「…………それは、私の顔が今まで怖かったと…そう言いたいのでしょうか」

　突然の食事の誘いに、相変わらずの減らず口。

　この男は、何を考えているのだろう。

　「君も、そこいらの少女と変わらない16歳の可憐な蕾だ。＿＿＿＿昨日は休暇1日目だっただろう。多少はリフレッシュ出来たんじゃないかと思ってね。表情が柔らかくなったように感じたんだよ」

　私をそこいらの少女、から暗殺者（ｱｻｼﾝ）に落としたのを誰だと思っているのか。他でもない、カロイス《自分自身》なのに。

　「……では、休暇中の私を何故呼んだのです?」

　コーンスープを口に運ぶが全く味が感じられない。冷たい鉛を飲んでいるみたいだ。不味い。

　「そうだねぇ、あえて言うと……」

　カルロスはクルクルとステーキナイフを弄びながら悩むふりをする。なんともわざとらしい。

　ﾄﾞｽﾝｯ

　「………っ!?」

　肌が粟立つ。

　「純粋にアメリアと朝食を楽しみたかっただけさ」

　テーブルに深々と突き刺さるステーキナイフ。

　笑っているのに、笑っていない。

　カルロスの蒼い目は、黒く濁っていた。

　そうだ。この目だ。

　私を組織から逃さまいと、巧みに糸を使って絡めさせる。

　「さぁ、料理が冷めてしまうね。早く食べなさい」

　緊迫した空気に不釣り合いな明るく優しい声でカルロスが言った。

　＿＿＿＿＿＿＿やっぱり私は、この人が嫌いだ。反吐が出そうなぐらいに。

　私はフォークを手にすると真っ赤に熟れた林檎を突き刺した。