超魔術転生～最強の７歳の俺に嫁と娘がいた～

第七十九話「隠されていた陰謀・前編」

　魔法陣で７８階層まで、一瞬で辿り着いた。

　まずこの階層には強力な魔物の魔素を感じない。

　魔素どころか美味しそうな料理の香で充満している。

　しかも石壁の壁面には、親切に道標まで用意されていた。

「あ、こらっ！　待つのです！　クララ！」

　香に刺激されたのか。

　クララは「クピー」っと鼻を鳴らすと、真っ先に通路の奥へと飛び立っていった。

「王子、クララが……」

「心配ないよ、ドロシー。この階層には魔物はいないよ」

　ゼロではないが、俺達の脅威になり得る魔物は存在していない。

　飯屋があるぐらいだ。

　彼らによって、この階層の魔物は一掃されてるのだろう。

　通路に分岐点がある度に『飯屋はこちら⇒』と案内される。

　飯屋には用はないのだが、クララを置いて行く訳にもいかないので、案内に従って進んでいく。

「これは、香辛料の香かしら？」

「そうみたいだね」

　ハリエットが言うように、スパイスの効いた香。

　何だか懐かしい香りでもある。

　そうだ、これってカレーライスの匂いじゃないのか？

　ここがダンジョンの７８階層だと忘れてしまいそうだ。

「ルーシェ様、こんな場所で飯屋の経営するなんて、変わった御仁もいるもんですね」

　メアリーの感想はもっともだ。

　どんな奴らが店を開いたのだろうか。

　上と下の階層には強力な魔物の魔素を感じる。

　この階層とて、強力な魔物が徘徊していたはずだ。

　よほど腕に自信のある冒険者なんだろう。

『ダンジョン飯屋にようこそ！』

　店の看板だ。

　ボス部屋の空間を利用して、改装したような店があった。

「いらっしゃいませ、４名様でございますか？」

「あ、うん。そうだけど、ここに小さな白竜の子が迷い込んでこなかった？」

「その子なら、ほら、あそこに……」

　クララが早くも餌にありついてた。

　どんだけ食欲があるんだよ……。

　嬉しそうにハグハグしていた。

「どうも、うちの子がご迷惑かけてすみません」

「いえいえ、お気になさらずに～」

　店の看板娘なんだろう。

　にっこりと微笑むと、エプロン姿の彼女は席を案内してくれた。

　桃色のツインテールの女の子だ。

　メアリーと同い年ぐらいに見える。

　何となく、見覚えがある気がするけど、桃色髪はこの世界では初めて見る。

　気のせいだろう。

「えっと、当店の自慢のメニューはカレーライスでございます」

　あんまり、腹は減ってない。

　だが、この世界にもカレーライスがあるとは思ってもなかった。

　ちょっと食べてみたい気がする。

「折角ですし、注文して差し上げたら？」

　ハリエットは、どんな料理か知りたいだけのようだ。

　皆、腹は減ってないようなので、カレーを一人前。

　それにチャイを４つ注文した。

　チャイとはミルクに茶葉を加えて煮込んだ、ミルクティーのようなものだ。

「ルーシェ様、カレーライスってどんな料理なんでしょう」

　あれ？　料理に詳しいメアリーが知らないって、意外だなぁ。

　どんな人達が作ってるのだろう。

　後で、紹介してもらうか。

「お待たせしました。こちらがカレーライスで、ございます」

　さっきの女の子が運んできてくれた。

　俺の目の前に、カレーライスをそっと置くと、チャイとスプーンを並べてくれた。

　その様子をメアリーが、不審げに見つめている。

　が、う～ん、懐かしい香りだ。旨そうじゃないかっ！

　似たような料理はこの世界にもあるけど、これは紛れもないカレーライスだな。

「美味しそうですね、王子っ！」

「あれ？　食べたくなったのドロシー？　ならもう一皿、注文するかい？」

　見たら俺も全部一人で食べたくなっていた。

「はいっ！　お願いなのであります！」

　もう一皿、頼むことにした。

　俺達のやり取りが終わるまで、店の女の子は待っていてくれた。

「あのう、もう一皿よろしいですか？」

「はい、かしこまりました」

　ハリエットは、澄ました顔で、上品にチャイを啜っている。

　カレーには、もはや興味がないようだ。

「ルーシェ様……」

「ん？　メアリーも食べたくなった？」

「あ、はい、でも一口で十分です。味見だけさせて頂けますか？」

　一口だけなら、頼む必要もない。

　メアリーに皿ごと差し出した。

「どう？　美味しいかい？」

「え、ええ。とっても美味しいです。で、でも……これ……ルーシェ様のお口に入れるわけにはいきません」

「えっ！？　なんでなの……？」

　そう声を発した時には、メアリーの顔は青ざめテーブルにもたれるように倒れこんだ。

　――毒なのか？

　……う、嘘だろ？

　毒を盛られたのか？

　ドロシーが口に運びそうになってたチャイを俺は腕で払いのけた。

　チャイの入ったカップが床に落ち砕け散乱する。

　ハリエットは既に口に含んでいた。

　だが、身体に異変はないようだ。

「メアリーさん！」

「一体、どうなってるのよ！」

　ドロシーとハリエットの二人も慌てた。

「ハリエット！　す、すぐに解毒だ！」

「わ、わかったわ！」

　俺は直ぐ様メアリーの元に駆け寄り、女の子が去っていた厨房の方を睨み警戒した。

　すると彼女は腕を組み、不敵に微笑んでいるではないか。

　先ほどとは、まるで別人のように。

　その笑みを見た時、この女が誰なのか気がついた。

　気がつくのが遅かった。

　髪色や瞳の色が違うが、こいつは姫野茶々子だ。

　と、言うことは、桐野や一条もいるんじゃ？

「ルーシェリア王子、あなたがいけないのよ。あなたのせい……そう、あなたの……あなたのせいで、直樹は死んだのよ！」

　涙目で姫野茶々子が俺に訴える。

　直樹って誰だ？

　そいつの名を俺は覚えていない。

　かつて俺が焼き払ったクラスメートのうちの誰かのことを言っているのか？

「茶々子っ！　お前なにやってるんだ！」

「そうだよ！　姫野さん！　お客様に向ってって……あ、もしかして、ルーシェリア王子？」

　厨房から飛び出してきた二人も、髪色と瞳の色は違うが、桐野悠樹と一条春瑠だ。

　こいつら、こんなところにいやがったのか！

　チラッとメアリーを見る。

　ハリエットが神聖魔法で治療しているが、昏倒したままだ。

　まさか、このまま死んじゃったりしないよな……？

　メアリーの肌から血の気が引いていくのを感じる。

　回復魔法が追いついてないんじゃないのか？

「茶々子、お前……まさかっ」

　桐野悠樹が昏倒してるメアリーを見た。

「そうよ？　何か文句あるのかしら？」

「文句もなにも、お前、マジで何やってんだよ！」

「これぐらいしないと直樹が浮かばれないのよ！」

「……これぐらいって、お前……ルーシェリア王子を恨んでもしょうがないだろ？」

　一条春瑠が、姫野茶々子を諭すように割り込んだ。

「そうだよ、直樹君を殺したのは、ルーシェリア王子じゃない。法王庁じゃないか」

　その、直樹とか言う奴、俺が殺した奴じゃないのか？

　こいつら何の話をしてるんだ。

　そして一条春瑠が俺に懇願するかのような瞳を向けてきた。

「ルーシェリア王子は、あの日に彼らを皆殺しにしたって思ってるかもしれないけど……実は、誰一人として死んでなかったんだよ。法王庁の神殿だよ……神聖魔法の使い手は沢山いるし、僕ら召喚勇者の中には、聖女適正の者も沢山いる。皆、あの後、息を吹き返したんだよ」

　……誰一人として、死んでなかっただって！？

　だが、伯父上から受けた報告では俺が火魔術で焼いた９名は死亡、衛兵を虐殺し逃亡した３名も処刑されたと聞いている。

　少なくとも、そのうちの９名は生きていたってことなのか？

「ルーシェリア王子が驚くのは当然です。僕達は、そもそも邪神と戦うために召喚された訳ではないのですから……」

　こいつは、一体何を言いだしてるんだ？

「僕達だって、最初は知らなかったんです。今でも神殿に残ってるクラスメート達は、自分達が邪神と戦うために召喚されたと信じていると思います。でも、僕達が導き出した答えはそうじゃないんです！」

　一条春瑠の話を聞くと、一度助かったはずの９名のクラスメートは、翌日には冷たくなっていた。

　毒殺されていたらしい。

　だが、何故？

　それは、つまり……俺が彼らを殺したって事になっている方が、法王庁に取って都合が良かったんだと彼らは結論付けている。

　法王庁は伯父上にも嘘の報告をしていたと言う事だ。

　彼らの仮説を詳しく聞くとこうだった。

　――真の狙いは、レヴィ・アレクサンダー・ベアトリックス一世の血を受け継ぐ者達の撲滅だと。

　それは俺でもあり、フィルでもあり、伯父上にしたって例外では無かった。