超魔術転生～最強の７歳の俺に嫁と娘がいた～

閑話「シュトラウス家の日常」

　ミッドガル地方はとても過ごしやすい季節となりました。

　草花の甘い春の香を胸いっぱいに吸い込むと、心に穏やかな風が吹きます。

　寒くて辛かった、ユーグリット王国より帰還し数日。

　今日も早朝からシュトラウス家は大忙しです。

　洗濯物を済ませた私は今日もアニーと剣の特訓。

　私ことメアリーの仕事は掃除や洗濯はもちろんのこと、朝～夕のお食事の準備から、ルーシェ様のお目付け役として、身の回りのお世話をすることです。

　気持ちだけではルーシェ様をお守りすることはできません。

　あの日、あの瞬間、私は何が起こったのか理解できなかった。

　唐突に、光の矢に胸を貫かれたルーシェ様。　

　抱きかかえるルーシェ様からとめどなく流れ出る血。

　戦慄の一言でした。

　もう二度と、ルーシェ様を傷つけさせたりはしない。

　私の一番のお役目は身代わりになることなんだから。

「キャ！」

　ドサッ！

　アニーさんの剣技に翻弄され私は倒れ込んだ。

「そんな腕では到底、王子は守れぬぞ！」

「あ、はい！」

　彼女の腕前は中級剣士。

　ミッドガル王国では上級の腕前だと認められると、貴族の仲間入りをするチャンスがあるみたい。

　上級剣士となり名誉ある武勲をあげると、聖騎士の称号が叙勲される。

　それは晴れて貴族の仲間入りをすることを意味するそうです。

　アニーさんは事あるごとに、ドーガさんのような名誉ある武勲が一つでもほしいと、おっしゃいます。

　そして「隊長に認められたい」と、口ずさむと赤面する。

　アニーさんはどうやら、ウルベルト様に恋心を抱いてるようです。

　そのウルベルト様と言ったら、面倒な仕事は全部アニーさん任せ。

　旦那様と馬を並べては狩猟に精をだしてるご様子。

　私にはアニーさんの気持ちは痛いほど良くわかる。

　私も……恋心を抱いてるのですから。

「メアリー、休息しようか」

「はい、お茶と手拭いをご用意して参りますね」

「ああ、悪いな。すまん、よろしく頼む」

　アニーさんが笑顔で私を見送る。

　門前には微動だにせず佇む勇壮な騎士様がいらしゃる。

「ドーガ様、これからお茶にしますが、いかがなされますか？」

「精がでてるな、メアリー殿。アニーは加減を知らぬゆえ、無理せぬようにな」

　ドーガ様は、年下のウルベルト様を心底慕ってる上級騎士。

　ウルベルト様は２４歳で旦那様の一つ下。

　ドーガ様はもうすぐ、３９歳。

　ドーガ様はウルベルト様の部下と言うよりも、ウルベルト様の教育係として、幼い頃からのウルベルト様をご存じのようです。

　そんなドーガ様は、人一倍責任感が強く、決して他人に仕事を委ねることをしない御仁です。

　私も見習って頑張らなくちゃ！

　館には先日、奥様のエミリー様がご用意しいてくれた、ほのかな甘みと香ばしい香りが漂う紅茶がある。

　奥様が私達の為に取り寄せてくれました。

　ルーシェ様が、おっしゃってました。

　エミリー様には、あの日の事は何も話してないと。

　後日、ルーシェ様は思い悩みながら、私とドロシーさんにだけ打ち明けてくれました。

　奥様のこと、自分のこと。

　そして、白鳥渚のことを。

『後は父上しか知らないから、絶対に内緒だよ！』

　ルーシェ様は私とドロシーさんに対して、絶大なる信頼を寄せてくれている。

　未来からドロシーさんと一緒に来たらしい女の子。

　マリーステラと言っていた。

　もし、私がルーシェ様の子を身ごもって女の子を授かったら、迷わずマリーってつけるかな？

　でも……ルーシェ様は由所正しいミッドガル王国の王子様。

　私とは身分が違い過ぎる……。

　それに……歳だって……。

　館に戻ると、不貞腐れながらウロウロしてる女の子がいる。

　金髪縦ロールがとてもお似合いで、白いドレスを好まれるお嬢様。

　ベオウルフ様からお預かりしてるハリエット姫です。

「ルーシェリアに伝えてくれないかしら？　暇だって！」

　彼女はルーシェ様の婚約者。

　最初は、子ども同士の約束事みたいだったけど……。

　この縁組、旦那様もベオウルフ様も大変気に入ってるご様子。

　両国の友好の証にもなる。

　それに、お互いが嫌いあってる風でもないから。

　私なんかよりは……。

「姫様も、紅茶いかがですか？」

「ルーシェリアも参加するの？」

「もちろん、ルーシェ様にも一言、お声をかけときますね」

「引っ張ってでも連れてきて！　ほんと、暇なんだから！」

「はいはい」

　そのルーシェ様と言ったら……。

　二階の旦那様の書斎に籠りっきり。

『僕がマリリンを一人前の魔術師に育てるんだ！』

　と、言う訳で、戻った日以来、毎日のように付きっきりで、マリリンちゃんに魔術の手ほどきをしている。

　魔法都市エンディミオンアカデミーに通わせる前に少しでも、マリリンちゃんの魔術の技量を向上させたいみたいです。

　二階に行くと、ルーシェ様とマリリンちゃんの声がドア越しに聞こえてくる。

　ノックし、返事があったので、ルーシェ様に声をかけた。

「あひ……？　どうしたのメアリー？」

「ど、どうされたんです！　ルーシェ様！」

「あ、いや、マリリンの水魔法を頭からかぶちゃったんだよ」

「お師匠様……ごめんなのです」

　そこには、にへーっとした笑みを浮かべるルーシェ様と、しゅんと落ち込んでるマリリンちゃん。

　ルーシェ様は、８歳だと言うのに良いお兄さんを演じている。

　時折、見せるルーシェ様の覚悟を決めたお姿は、とても８歳児とは思えないけれども。

　えーっと、召喚勇者達が１６，７歳ぐらいだから……もしかして、ルーシェ様の精神的な年齢もそれに近いのかな？　

「メアリー、なに考えてるの？」

「いえいえ失礼しました。お着替えの後、紅茶いかがですか？」

「いいね！　着替えたら行くよ！」

「お外に御準備いたしますので、マリリンちゃんとお越しになってくださいね」

「うん、わかったよ！」

　私はルーシェ様の部屋を後にし、奥様の部屋をノックした。

「どうぞー」

「先日、奥様に取り寄せて頂いた紅茶を皆で愉しもうと思いますが、いかがされますか？」

「あら、相変わらず大変そうね。紅茶は私が準備して運んでおくから、メアリーちゃんは、いつものようにドロシーちゃんを誘って来てくださいね」

　奥様はいつも気を使ってくださる。

「いいから、いいから……あの紅茶の美味しい入れ方、メアリーちゃん知らないでしょ。ここは任せてちょうだい」

　そう言って、奥様は私の背中を押し、私が納得したと見て取ると厨房へと向かった。

　一時はどうなるかと思ったけど、旦那様も奥様も元気でなによりだ。

　私は階段を降り、更に地下へと降りる。

　そういえば、シャーロットさんが言ってたな。

　ドロシーさんは引き籠る癖があるから要注意だと。

　トントン。

　地下室の扉をノックする。

　返事がないので、そーっと扉を開けてみた。

「ドロシーさん？　皆でお茶しますよー」

「あ、メアリーさん！　皆をここに呼んできてくれませんか！」

　ドロシーさんは二階に用意された部屋を使うことが、ほとんどなかった。

　今はアニーさんやドーガ様、ウルベルト様も同居している。

　部屋の数が不足気味。

　なので、今ではハリエット姫の部屋となっている。

「う、産まれそうなのです！」

　あたふたして、必死の形相のドロシーさんの先には、ベットに寝かされた竜の卵があった。

「わ、わかりました！　皆を呼んできます！」

　私はルーシェ様の部屋、奥様が行かれた厨房、そして外へと駆けずり回った。

　全員が、地下まで来て、ドキドキしながら卵を注視している。

　旦那様とウルベルト様はお出掛け中だ。

　戻ったら、旦那様は特にショックを受けられるかも。

『ルーシェリアに負けるわけにはいかぬ。その卵から産まれる竜は俺が可愛がってあげるんだからな』

　冗談なのか本気なのか、そんなことを言っていた。

　卵がゴロっと揺れるとヒビが入った。

　ピキッ！

　パ、パキ、パキ、パキ！

　ピィィィー！

　孵化した。

　両の手のひらに乗りそうな、可愛らしいホワイトドラゴンの赤ちゃん。

　動物は、最初に見た者を親と勘違いし仰ぐときく。

　誰を最初に見たのだろうか？

　ところが、竜の赤ちゃんはトコトコと歩くと、ドロシーさんに飛びついた。

　ドロシーさんは嬉しそうにホワイトドラゴンを胸に抱きしめた。

「よろしくな、ごんざえもん！」

　ルーシェ様がホワイトドラゴンの頭を指で撫で、そう言った。

「お、王子！　それは名前なんですか？　そんな名前、可哀想じゃないですか？」

　ドロシーさんが慌てながらも少しムキになっていた。

「えっ？　そうかな……」

「だ、ダメですよ！　そんなヘンテコな名前！」

「じゃあ、すけざえもんってどうだい？」

「それもダメです！　だってこの子、女の子なんですよ」

「へ……？　そうなの？」

「そもそも、ざえもんってなんなんですか！」

「このネーミングセンスを理解してもらえないのは残念で、しかたがないよ……」

　ルーシェ様は本気で残念そうだ。

　きっと過去の世界じゃ素敵な、お名前だったに違いない。

　今度はハリエットお嬢様が何か閃いたようだ。

「その子は、ユーグリットの守護竜、花咲く女王の雛なんでしょ？　でしたら名前はもう決まってますわ！　ユーグリット・マリー・ド・ゴールよ！」

「な、なんだ？　ハリエット、それは……あまりのも自己主張が強すぎやしないか？」

「あら、ルーシェリア、何か文句がおあり？　なんとかざえもんよりは数倍も素敵じゃないかしら？」

　ルーシェ様とハリエットお嬢様の間に、奥様が口を挟んだ。

「卵の世話をしてきたのは、ドロシーちゃんよね？　名付けの権利はドロシーちゃんにあると思うわよ」

　さすが、奥様だ。

　私もそれが一番いいと思ってた。

　そもそも火吹き山の王はドロシーさんに卵を託したんだから。

「そ、そうだよハリエット、そうしよう！」

「お母様が、そうおっしゃるのでしたら、しかたございませんわ」

「で、ドロシー、なんて名前つけるんだ？」

　ルーシェ様がドロシーさんに聞いた。

　ドロシーさんは、竜王様とも仲良し、素敵なお名前が思いついているはず。

　この場にいる全員がドロシーさんの言葉に息を飲んだ。

　その中でもマリリンちゃんの、ドロシーさんを見つめる目は真剣そのもの。

　アニーさんも、ドーガ様も期待の眼差しを送っていた。

　私の胸も自然と高鳴る。

　新しい家族の誕生なんだもん。