超魔術転生～最強の７歳の俺に嫁と娘がいた～

第五十七話「少女マリリン」

　火吹き山を越え、次の山脈を越えようとする頃。

　眼下に広がる森のはずれにある、小さな村が視界へと入った。

　ドラゴンでの飛行は実に快適で、俺の魔術とシャーロットの精霊魔法で支援すれば更に加速する。

　ユーグリット王国で宮廷魔術師見習いをするソーニャの話によると、このペースで進めば二日目の夕刻には到着する見通しである。

　陽も陰りはじめている。

　この村で宿を取るのが適当だろう。

　そんな訳で俺達は小さな村の開けてる場所に降り立つ。

　村人たちは有無言わず大慌てで飛散するように逃げ出した。

　事情を説明する間も無かった。

　ドラゴンだもんな。

　そりゃあ逃げるわな……。

　俺達はドラゴンから降り、地面を踏んだ。

　遠目から俺達を視認した村人の一部が、恐る恐る近づいてもくる。

　５，６名ほどだろうか。

　村人の中には小さな少女も混じっていた。

　ドラゴンは恐い。

　しかし人が乗っていた。

　その状況に村人達は困惑してるようだ。

　とりあえず俺は彼らに挨拶することにした。

「こんにちは、僕はミッドガル王国のルーシェリアと申します」

　俺の挨拶に村人達がどよめく。

　小声で何かを囁き合っている。

　江戸時代に戦車を持ちこんだら、こんな反応になるのかもしれない。

「皆さん、恐がらないでください。この子は何も危害を加えませんから」

　俺の挨拶にメアリーが被せるようにフォローする。

　すると、とたとたと一人の少女が飛び出してきた。

「あっ、こら！　マリリン！」

　頭巾を被った母親らしき女性が慌てて止めに入る。

　少女はパッと見、５，６歳ぐらいな気がする。

　チョコ色の髪で、目がパッチリとした可愛らしい子だ。

　人族なのだろうか？　耳の形がドロシーに似て、少々尖ってる気もする。

　未来の俺の娘の名はマリー。

　顔は全然違うが、マリーとマリリン。

　名が似てる気がして、懐かしさと親近感を抱いた。

　ソーニャが、少女に微笑む。

　少女も屈託ない笑みでソーニャに微笑み返す。

　メアリーとドロシーが母親らしい人や周囲の村人達を安心させようと、努力してくれている。

　その甲斐もあって、村人達も若干、落ち着きを取り戻してきたようだ。

　シャーロットはと言うと、遠目にある一軒家を見つめていた。

　その方角から真っ白な顎髭を蓄えた老人が、杖をつきながら歩み寄ってきた。

「お久しぶりね、村長さん」

「ほうほう、外が騒々しいと思ったら、シャーロット殿でしたか」

「適当な宿を手配して頂けないかしら？」

　村長さんの一声で、誤解が全て吹っ飛んだかのように、場が落ち付いた。

　シャーロットは村長さんと知り合いなんだろう。

　フレンドリーにあれやこれやと話をしている。

　宿の手配も出来たようだ。

　そのやり取りを見てた俺は頬を膨らまし、プンプンとふくれていた。

　村に知り合いがいるなら言ってくれればいいのになぁと。

「ルーシェリア王子、宿の手配はできましたわよ？」

「あ、ありがとう……」

　少々露骨に、不満を表にだしてしまったが、シャーロットは、そよ風のように微笑むだけ。

　その直後、ドラちゃんが俺の脳裏に話しかけてきた。

『主は彼女のことを誤解をしているぞ？』

「へ？」

『彼女は確定的な発言しかしない』

　ドラちゃんがシャーロットの基本的な思考の傾向を教えてくれた。

　ドラちゃんとシャーロットが知り合いだったこと。

　村長とシャーロット知り合いだったこと。

　事前に言わないのにはそれなりの理由があった。

　ドラちゃんが心変わりしている可能性。

　村長が寿命でこの世を去っている可能性。

　その、どちらも出会うまでは不確定要素なのだ。

　もし、ドラちゃんとのことをシャーロットが事前に俺達に話していたら……俺達はドラちゃんに対し油断したかもしれない。

　幸いドラちゃんはシャーロットとの約束を覚えていた。

　牙を向くことはなかった。

　油断が次なる災厄を招く。

　つまりシャーロットは、「そうかもしれない」と言う曖昧な言葉を吐くことは、ほとんどないらしい。

　過去の曖昧な発言。

　それで大切な人を失ったらしいのだ。

　シャーロットの大切だった人って誰だろう？

　気にはなったが、それ以上はドラちゃんも話すのに気がひけたのか口を噤んだ。

「……で、そこの王子様、恐れ入りますが宿の手配の変わりに、一仕事引き受けてくださりませんか」

　村長が俺に真剣な眼差しを送る。

「ぼ、僕ですか？」

　村長の言葉で全員が俺の方へと注目した。

「実はじゃな……」

　ゲームのようにクエストでも発生したのかな？

　ゴブリン退治とかなら手軽でいいんだけど……。

「わしの孫娘に魔術の手ほどきを、一晩で良いからしてくれんかのう……黎明の魔術師殿」

　シャーロットが俺のことを話したようだ。

　この場には魔術に秀でたの者は沢山いる。

　シャーロットは精霊魔法が得意だし、ソーニャは風属性の魔術に長けている。

　ドロシーは付与魔術に長けている。

　その中で、どうして俺なん？

　んで、村長さんの孫娘？

　その辺を詳しく尋ねた。

　マリリンは血の繋がった実の孫娘では無かった。

　先ほどの母親らしき人の娘でも無い。

　村長が養女として育ててるらしい。

　頭巾を被った母親らしき人が村長の実の娘。

　３０代ぐらいの女性で結婚もしているそうだ。

　子どもはいないらしい。

　――で、マリリンはドロシーと同じ境遇だと知った。

　魔族でもあり人族でもある。

　ただ、ドロシーと違うのは魔族は魔族でも系統の違う魔族らしい。

　系統の違う魔族。

　東洋人と西洋人の違いみたいなものなのかな。

「おにぃちゃん、よろしくね！」

　マリリンが俺に近づいて、にっこり笑った。

　お兄ちゃんか……。

　悪くない響きだ。

　よし、今夜一晩だけ、俺の弟子にしてやろう。

　魔術を人に教えるのは初めて――――。

　どうやって？　とも思ったが、年齢を尋ねるとマリリンは６歳らしい。

　気楽に手ほどきしてあげるとするか。

　マリリンと名乗る少女。

　不思議なぐらい初対面の俺に懐いてる。

　養女と聞いたが、本当の両親は今頃どうしてるのだろう？

「村長さん？」

「なんじゃね？」

「マリリンの両親はどうしてるんです？」

「星になりおったわ」

　マリリンの祖父は伝説六英雄で魔族だった槍の名手ジェラルド。

　そして祖母は淫魔族で魔術師だったらしい。

　その二人の間に生まれた魔族の女性がマリリンの母親で、この村の人族の青年と恋に落ちた。

　その二人を虐殺したのが法王庁だとも聞いた。

　虫唾が走った。

　魔族には本来、角や尻尾があるもの。

　混血で血が薄まるとドロシーと同様、角も尻尾もないパターンが多いらしい。

　おかげで、法王庁にはバレずにすんでいるとのことだ。

　子どものいない村長の娘の子として、育ててる。

　そのことは村人一同が知っていた。

　俺は危ういとも思った。

　村人の誰かが裏切り密告したら、マリリンは無事ではいられないだろうと。

　法王庁の他種族への排他主義。

　度を過ぎているのを良く知ってる。

　竜王の養女として育ったドロシーだって、竜王の庇護がなければ今頃どうなっていただろうか。

　その竜王にすら手出しする法王庁。

　残虐非道にもほどがある。

　いつか、ぶっ潰してやりたいとも思った。

「ルーくん、メアリー、ドロシー！　おいて行くよー！」

　我に返ると、ソーニャとシャーロットの二人が、村長とともに村長宅へと歩き出していた。

　ドロシーはマリリンの手を引いていた。

　どうやら今夜の宿は村長宅のようだ。

　俺とメアリーは返事をし、皆の後を追った。