超魔術転生～最強の７歳の俺に嫁と娘がいた～

第五十二話「封印」

　所用を済まし戻ると、広場の片隅でラルフとミルフィーが暇そうに待っていた。

　久しぶりにする〝あれ〟とはなんだろう？

　こっそりとドロシーに尋ねてみた。

「私にも分かりませんよ？」と、軽く返された。

　とりあえず流れに任せてみようと思う。

　ベンチに腰掛けてたラルフとミルフィーが、俺達に気が付き腰をあげる。

　そしてすぐさまラルフが声をかけてきた。

「用事はもう済んだのか？」

「うん」

「じゃあ、行くとしようか」

　向った先はエンディミオンアカデミー内にある、図書館だった。

「わくわくするにゃ」

　猫族のミルフィーが、スカートから垂れ下がる尻尾をふりふりさせている。

　図書館を見渡すと随分と広い感じだ。

　所々にある椅子に学生達が座り、読書を嗜んでいるが、ここでラルフは何をしようと言うのだろうか。

「ところで、ルーシェ……？」

　先頭を歩くラルフが唐突に振り返ると、俺に真剣な眼差しを向けてきた。

　……な、なんだろう？

　普段の俺と何か違ったのだろうか？

「その子は、お前の彼女なのか？」

　少々ドキッとしたが、ドロシーのことが気になってたようだ。

　ドロシーも軽く自己紹介はしたのだが、ラルフが気になってるのは、俺とドロシーとの関係のようだ。

　ラルフの言葉に反応して、ドロシーとミルフィーが俺の方へと首を向けた。

　ドロシーが真っ直ぐな瞳で、俺を見つめてくる。

　俺は少々照れながら、頬を掻き、ど真ん中ストレートな返答をした。

「み、未来の嫁かな……？」

　途端、ドロシーがもじもじと頬を染めた。

「そうか……前から、ませたガキだとは思っていたが、彼女だったのか」

　ラルフの言葉には身分の垣根を感じさせない。

　俺を王子と言うよりも親友と捉えているのだろう。

「ドロシーさんか、ルーシェをよろしくな」

　どうやらラルフの性格は兄貴肌のようだ。

　ラルフは１４歳、俺は８歳。

　今までの俺は彼に対して、どんな接し方をしてきてたのだろうか。

「ドロシーたん、仲良くしてにゃん」

「あ、はい、なのです！」

　ドロシーとミルフィーは仲良く手を取り合った。

　その様子を俺は満足げに眺めた。

「よし、着いたぞ！」

　俺達の目前に見事な彫刻（レリーフ）が掘られた巨大な扉があった。

　この場所は螺旋階段を下った地下の最奥であった。

　普通の学生はこない。

　学生どころか滅多に人も近寄らない場所らしい。

　地下と言うこともあって、薄暗く空気もしっとりと冷ややかだ。

　ここに来たことが、いつものあれなんだろうか？

　さっぱり事情の飲み込めない俺は、ついつい口を滑らした。

「この先に何かあるんだっけ？」

「おいおい、ルーシェ？　何言ってるんだ？　記憶喪失じゃあるまいし……」

　ラルフが不機嫌そうな表情を見せた。

「これが噂に聞く、開かずの扉なのですね。扉の彫刻（レリーフ）に沿って魔力を抽入すると開かれるらしいのです」

　ドロシーが説明口調で言うとラルフが相槌を打った。

「そうだ、その通りだ！　この彫刻（レリーフ）の模様に正しい道筋で魔力を流せば、扉は開かれる。いつものように、俺が魔力の案内役を受け持つ、ルーシェは魔力の抽入の方をよろしく頼む」

　扉には竜と牡牛の彫刻（レリーフ）が描かれていた。

「ラルフたんは、ルーシェたんが卒業した後も、ずっと鍵となる道標を研究していたにゃん」

　どうやら、この扉に描かれている彫刻（レリーフ）に魔力を流せばいいようだ。

　ラルフが扉の中央に手を当てる。

　俺もそれを見習って、ラルフの隣で扉に手を当てた。

　扉を通じて、ラルフの魔力を感じた。

　その魔力の感じる方角に俺は魔力を流せばいいようだ。

「ルーシェ、準備はいいか？」

「うん」

「お前の魔力総量なら、今度こそ上手くいくはずだ。俺達の力で、竜に力を与え、牡牛を焼き焦がすのだ」

　ラルフの魔力の位置が移動する。

　俺はそのラルフの魔力の起点を追尾するかのように、魔力を注ぐ。

　扉に描かれてる彫刻（レリーフ）が魔力の流れを感知し、模様が光り出す。

　ラルフの魔力が実に複雑なルートを辿っているのを感じる。

　しかも、流す魔力量が半端ない。

　すでに巨大な火球１０発分以上の魔力を注いでいる実感がある。

　それでも、まだまだ足りない。

　足りないが、俺の魔力は無限だ。

　気にしすることはない。

　正確にラルフの魔力の行き先を追尾するだけでいいのだ。

「ルーシェまだ、余裕あるか？」

「うん」

「なら、このまま一気にいくぞ！」

　竜と牡牛の彫刻が争うかのように目に映る。

　そう思った途端、竜の彫刻が火を吹き、牡牛を焼いた。

　実際に火を吹いた訳ではないが、彫刻をなぞった魔力が、そう見せたのだ。

「や、やったぞ！　ついにやったぞ！　ルーシェ！　成功だ！」

　扉が眩く発光すると、中心に隙間が開く。

　扉が開かれるようだ。

　ドロシーもミルフィーも目を輝かせている。

　この扉の向こう側に何があると言うのだ。

　ラルフを先頭に、俺達は扉の先へと進んだ。