月なき夜に抱きしめて

第3話「満月」

「でも狼男は銀の武器でないと死なんねはずだぞ」

「だけんど伝承が本当かわがらないぞ」

　あはっ。

「遠くの町んお城にゃあ、銀で作られたアイアンメイデンがあるって聞いたことさあるぞ」

「うちみてーな貧乏な村でそれはないぞ」

　あはは……

「うちのは古いモンだがら、棘が半分ぐらい折れてなくなってっぞ」

「そりは修理したはずだぞ」

「何でわざわざ？」

「前の村長が見世物にするさ言っとった」

　ははっ。

「その修理だったら途中で中止になっとっぞ」

「あー、予算不足だったけなぁ」

「格好つけて中身を銀にしようなんてしたからだなぁ」

　あははあは。

「銀の棘は五本ぐらいしか作れんかったんだっけなぁ」

「頭の部分の棘は、なくなってそんままなはずだよなぁ」

「確か銀の棘は心臓の辺りに……」

　あはは「ははっ」はは「はははは」ははは「あああああああああああああああっ！！」……

　わたしは震える足に鞭を打ってアイアンメイデンに駆け寄った。

　ふたを開く勇気はなくて、ふたにすがりついたまま泣いた。

　迷信深い人々のささやきが聞こえた。

　今度はわたしのことを魔女じゃないかって疑っている。

　魔女ならば火あぶりだって声がする。

　あはは。

　あはははは。

　村人たちの手がわたしへ伸びる。

　もうどうにでもすればいい。

　こんな世界に居たくない。

　こんな世界で生きていたくない。

　バンッ！！

　アイアンメイデンが内側から開かれて、私の足もとに、大半を真紅に覆われた灰色の塊が崩れ落ちた。

　いえ、崩れ落ちてはいなかった。

　その姿は倒れたようにも見えたけれども、床に四つの足をつけ、ふらつきながらもしっかりと立っていた。

　何百年も前の骨董品のような拷問器具は、あちこちゆがんで隙間ができて、月の光が忍び込んでいた。

　狼の姿になったことで、棘が急所から外れていたのだ。

　完全な獣の毛皮から、棘に破かれた衣服が剥がれ落ちる。

　ぺたり。

　よろめく灰色の足で踏み出す。

　ぴしゃり。

　自らの血溜まりを踏んでしぶきが跳ねる。

　狼男は満月の夜には人の心も言葉も失う。

　今のラウルは呼吸の音すら人間のものではなくなっていた。

　棘が抜けたことで、棘に塞がれていた傷口から、今さらのように血が噴き出す。

　吠えようとして吐血して、そのまま意識を失った。