ゲームチェンジャー

第20話 明日香の決意

　端末との会話を終えた美紀さんは、全員を集めた。

「細かい説明をしている時間が無くて申し訳ありません。間もなく現地点とゲネシスファクトリーの時空域接続が切断されます」

　警報音は美紀さんの指示で停止され、簡易キャンプは静寂を取り戻していた。

「最終説明にもあった通り、一度切断したゲートと同じ地点への再接続は、理論上は可能ですが実現した事がありません」

　候補者の誰かが声を上げた。

「戻れないってことか？　元の時代に戻れなくなるのか？」

　美紀さんは本当に申し訳なさそうに答える。

「はい。この時代に残れば、戻れる可能性は極めて低くなると思って頂いて結構です。それは同時に、変革を起こしてもゲームチェンジャーに認定される事も無くなるという事です」

（それじゃあ何のためにココに来たのか分からない）

　もう少し詳細説明を聞きたい所ではあったが、とにかく時間が無いらしい。

「すぐに返答をお願いします。戻りたい候補者を優先して転送しますので、名乗り出て下さい」

　数秒の沈黙が訪れた後、誰かがボソっと呟いた。

「候補者は上位から転送されるんだろ、そしたら俺達は残るしかないじゃないか」

　そんな声に、伊藤さんが答える。

「戻りたい人は名乗り出ろって言われたろ、聞いてたか？」

　すると、別の候補者が右手を上げた。

「お、俺……戻ろうかな」

　刹那。

「明日香っ！」

　美紀さんが叫ぶように明日香ちゃんを呼んだ。

　泣いていた。

「お別れじゃないんだから！　泣かないでよ！」

　明日香ちゃんも泣きながら叫ぶと、戻ると言った候補者に接近し腕を掴み、皆がいる場所から少し離れた場所に引っ張っていった。

「美紀、待ってるからね！」

　言うなり、美紀さんの返答を待つ事無く。

　――ィィィィリリリリ

　一人の候補者と共に、渦巻き状の何かに吸い込まれていった。

　そんなやり取りを見ていた伊藤さんが、小声で呟いた。

「やるねえ、大したもんだ」

　全員が戻れるわけじゃないって事、この場の全員が理解している。だから、誰が帰るとか、ここに残るとか、もう少し何かあると思っていたのだけれど。

「俺も戻る！」

　また一人、候補者が前に出てた。

「ゲームチェンジャーに認定さ――

　戻る理由を述べようとした候補者の言葉は、美紀さんの声にかき消された。

「瑞穂っ！」

「はいっ！」

　瑞穂ちゃんもその候補者の腕を掴むと、離れた場所に移動。

　有無を言わさず、そのまま転送されていった。こうなると、その場の雰囲気は一気に『戻る』に傾く。

「俺も！」

「戻る！　戻してくれ！」

「更紗、端末貸して！」

　美紀さんの指示に更紗ちゃんは黙って頷くと、二人の候補者を集めて一人に端末を手渡し「ここを！」と言って押す様に促した。

　更紗ちゃんがその二人から離れるのと同時に、二人の候補者が転送されていく。

（俺は……俺は……）

　悩んでいる俺の近くで、伊藤さんが「はいはーい」と右手を上げた。

「俺は絶対に残るよ？　理由は言う時間なさそうだけど、とにかく絶対に戻らないので、そこんとこよろしく」

　言いながら、チラッと金田さんとつーくんを見た気がする。

　その直後、つーくんが俺に語りかけてきた。

「ゲームチェンジャーになれないんじゃ、意味ねーな」

　俺は黙って頷く。

　つーくんが言葉を続けた。

「俺は戻らないよ、この時代で生きていく覚悟を決めたんだ。でさ？　もうゲームチェンジャーとか関係ないならさ」

　そう言って俺の肩をポンポンと叩く。

「相棒はいらないんだよね。俺は好きに生きるからさ、コンビ解消ね！」

（え……なんだよそれ）

　俺の言葉を待つ事なく、つーくんはそのまま金田さんの所へ行く。

「金田先輩もどうせ戻るつもりないんでしょ？」

　もう、俺には背を向けていた。

「お、よく分かったね。俺は戻るつもりなんてこれっぽっちもねぇよ？　あひゃひゃひゃ」

　全員が緊迫してる状況で、なんでそんなに余裕なのだろう。

　伊藤さんは金田さんとつーくんを両脇に抱えて、しっかりと肩を組んで口を開いた。

「はい、これで三人。もう出発しちゃった三人を含めて六人！」

　美紀さんをじっと見つめて言葉を続ける。

「そこにもう一人いるみたいだし？　全部で七人、これで解決じゃん！　ささ、転送しちゃいなって」

（解決？　何が解決？）

「まったく……伊藤さんにはかないません」

　美紀さんは涙をぬぐうと、苦笑の混じった笑みを浮かべた。

　更紗ちゃんを呼んで自分の端末を手渡す美紀さん。

「更紗、佳織、唯、優理、瑠依、あちらの三名を除く、残りの候補者五名と一緒にお家に戻ってください」

　すっかり霧も晴れ、キラキラと光る太陽に照らされた美紀さんの笑顔は、天使というより女神様って感じがした。

「美紀ねぇ、そんなの嫌だよ！」

　瑠依ちゃんがぐちゃぐちゃに泣いていた。

「シャキッとしろ！　私はコッチで待ってるから、ちゃんと迎えにきてくれよ？」

　そう言って、瑠依ちゃんの頭をクシャクシャと無造作に撫でた。

「美紀ねぇ、絶対、パパにお願いして、絶対、絶対、迎えにくるから！」

　唯ちゃんもボロボロに泣いている。

「それでいい、それが唯の出来る事だ」

　女の子達の涙ながらの挨拶を遮るように、あの警報が鳴り響く。

　――ッッツツー　ッッツツー

「さ、リミットだ、皆、元気で！」

　女の子達は、ぐしゃぐしゃに泣きながら転送ボタンを押す。

　――ィィィィィィリリリリ

　候補者と共に、次々と転送されてく。

　俺の目の前には、何故か涙を流す事無く、平然とした優理がいた。

「それじゃ、転送するね」

（優理……？）

　何故、優理があれ程までに伊藤さんに惹かれているのか、それは俺の知るところではない。

　けれど、今この瞬間、平然としているのにはどうにも違和感を覚えた。