でていけあんたは九尾さん

第527話 ここで会ったが百年目で九尾なのじゃ

【前回のあらすじ】

　温泉宿にて思いがけず黒騎士シュラトと再会した桜。

　しかし、彼が再会したのは何も黒騎士だけではなかった。

「むっ、お前は、クレーマー依頼人」

「あん？　誰がクレーマー依頼人だ？　あぁん、こら、この埒外冒険者ァ」

　桜家を燃やした張本人。

　マッスルグレート戦士とも鉢合わせ。

　はたしてこの邂逅は、彼らに何をもたらすのか――。

◇　◇　◇　◇

　思わず、怒りに湯船から立ち上がる。

　マッスルグレート戦士には及ばない。

　だが、俺もまたロングソードを揺らして相手を睨みつける。

　一触即発の空気が露天風呂に立ち込めた。

　股間の剣で打ち合うことはノーサンキュー。

　だが剣呑な空気は間違いない。

　仕方ないだろう。なんといっても目の前の男は、俺のこの貧乏宿無し生活の根本的な原因となった男なのだ。

　怒りを覚えるなというのが無理な話である。

　しかし、やはり、異世界でタフな冒険を繰り広げてきた男は違う。

　所詮、俺はどこまで行っても雇われ人。

　ぬるい世界で生きてきた男の視線などものともしない。ふんと鼻を鳴らして無視すると彼は、俺たちのいる湯船の中に浸かって来た。

　ぶるり。

　水面に、奴のロングソードが揺れる。

「ふっ、威勢と股間だけは一人前じゃないか。しかし、自宅に湧いたシロアリすら退治できない。あまつさえ、炎の出発（たびだち）さえできないマンモーニでは話にならん」

「あんだと。旅立つつもりがねえのに、そういう事態にしておいて、お前、そういうことをぬかしやがるか、このヌケ作が」

「この世界にあって、他人の力を頼ろうとするのがそもそも軟弱。男とは、常に、この筋肉一つ、己の身体一つで生き抜くモノ」

　ふんと力こぶを作れば、湯気がパンプアップによって弾ける。

　おのれ、マッスルグレート戦士。

　その筋肉はどうやら本物らしいな。

　間違っても喧嘩を売って勝てる相手ではなさそうだ。

　しかし――。

「お前がここに居るってことは」

「せやで桜やん。こんな偶然、そうそうあることやない。間違いあらへん」

「察しはつくだろう。ふん、お前の思っている通りさ」

　言葉にしないが、俺の問いを肯定するマッスルグレート戦士。

　まぁ、この状況で違う方が話としておかしいだろう。

　いくらトンチキアドベンチャーと言っても、そこまでのトンチキぶりを発揮するとはとても思えない。

　とどのつまり。

「俺も武闘大会に参加する。この宿で顔を合わせるということはそういうことだ」

「……まじかよ」

　この男と剣を交えなくてはならないかもしれない――。

　そういうことだった。

　ある意味ではチャンス。

　しかしながら、このタフガイ相手では、とてもじゃないが勝機はない。

　ほぼほぼピンチ。

　実はちょろっと入賞できるかな。賞金貰える程度の活躍できるんじゃないかな。そんな淡い期待は、見事にこの強力なライバルの登場に頭から霧散した。

　それと同時に、もう一つ――。

「再会を素直に喜んでいたが、シュラト、お前ももしかして」

「あぁ、当然、大会に参加するつもりだ。俺も武芸者なのでな、こういうのには積極的に参加する所存だ」

　まさかのシュラトもライバルという展開。

　おいおい勘弁してくれよと、額にねばっこい汗が流れた。

　まぁ、今さら言うまでもない熱い展開だが――。

「参るぜこいつは、フォックス」