第378話 夏の終わりで九尾なのじゃ
夏が終わる。
いやはや、そりゃ季節なのだから、いつかは終わるでしょうよ。むしろずっと夏だったら、俺はとろけて新人類に進化しちゃってるっていうの。
とまぁ、そんなどうでもいい戯言を言っていてもしかたない。
そんなことを意識したのは他でもない。
会社帰りにふと、自転車に乗る制服姿の学生を見たからだ。
自転車のフロントの籠に鞄を放り込んで、汗を光らせて走る彼ら。
白いワイシャツが、まだ高い日の光を浴びて妙にまぶしかった。
会社近くの高校生たちらしい。
五分刈りの飾り気のない髪を揺らし、こんがりと焼けた肌をした彼らは、一列になって俺たちの前を走り去っていく。
うーん。
「のじゃ。青春なのじゃぁ」
「だなぁ。けど、夏休みは終わっちまったから――ちと時期外れって感じだな」
「時期外れってこともないのじゃ。学校での生活も青春の一ページ。夏休みだけが高校生たちの青春じゃないのじゃ」
横でまったりとした顔をしてそんなことをいう加代。
まぁ、確かに彼女の言う通りだ。何も夏休みばかりが学生の青春ではない。
学校が始まっても――彼らには輝かしい時間が待っている。
青い春と書いて青春。
青々とした色彩豊かな世界が彼らには待っているのだ――。
対して。
「俺ら社会人の灰色の世界っぷりよ」
「そういうこと言うんじゃないのじゃ」
「見たまえ加代さん、この脂ぎった汗を。襟首が汚れ切って茶色がかったＹシャツを。そして薄くなった頭髪を。加齢により、夏の見栄えもここまで廃れるかというもんだよ」
「のじゃ。そんなの自分で言わなければいいだけなのじゃ」
その通りなんだけどね。
自分が気にしなければ、それでいいだけなんだけれどもね。
いやはや歳は取りたくないもんだ。
ついでに、今年は残暑もきっついもんだ。
そんなことを思いながら、俺は走り去った学生たちの背中を眺めて、額を濡らしている汗を拭う。
手の甲にべったりと付着した汗は、心なしか、昔よりねとついている気がした。
「あんな風に、さわやかな時代が、俺にもあったんだよなぁ」
「ノスタルジィに浸ってもなんにもならんのじゃ。それより、さっさとスーパー寄って、あぶりゃげ買って帰るのじゃ」
「うぅっ、老いるってのは悲しいことだね」
「何を当たり前のことに打ちひしがれておるのじゃ！！」
「加代には分からないんだ。不老不死の加代さんには、過ぎ去ってしまった青春の尊さが分からないんだ――所詮、九尾と人間では分かり合えないんだよ！！」
ちょっと感極まって言い過ぎてしまった。
むぅ、と頬を膨らます加代。
すかさず俺は、すまないと言い過ぎたと彼女に謝った。
しかし――怒髪天の代わりに尻尾を立てて、彼女はこちらを睨んできた。
「まぁ確かに、
「……すまん加代さん。口が滑った」
「しかしのう。青春に遅いも早いもあるのじゃろうか。用は気の持ちよう、何歳であったとしても、その時を精一杯過ごせばそれがその人の青春になるのでは？」
そういうと、加代はおもむろに俺の手を取った。
両の手で包み込むように手を握る彼女は、そこから視線を上げるとにっと穏やかな微笑みを俺に向ける。
そうだ、用は気の持ち様だ。
何歳になっても青春はやり直せる。
鮮やかな夏は過ぎ去ることはない――。
そして何より今の俺には、高校生の時にはいなかった大切な人が居る。
「……加代」
「のじゃぁ。まったく、こんな公衆の面前で。しょうのない奴じゃのう」
俺はぎゅっと力いっぱい加代を抱きしめた。
青春を胸いっぱいに抱きしめた。
そしてその甘酸っぱいを香りを胸いっぱいに吸い込んだ――。
「獣くさぁっ！！」
「のじゃぁっ！！」
「ケモっ！！ ケモ、獣くさぁっ！！ 加代さん、ちょっと、ちゃんとお風呂入ったの！？」
「失礼な――というか、いい流れをぶち壊してなんちゅーことをいうのじゃ！！ このたわけ！！」
だって獣臭いんだもの。
夏終えて、狐肥ゆる秋か。
せっかくいい感じに青春の一ページっぽくなったのに、獣臭くって抱きしめるに堪えないとか――。
「台無しだよフォックス！！」
「のじゃぁ！！ 台無しにしたのはお主なのじゃ！！」
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