でていけあんたは九尾さん

第243話 寝正月で九尾なのじゃ

　三が日を無事に終えての二週目。

　案の定、お仕事をクビにというか、契約期間満了で辞めることになった加代さんは、ここ数日の疲れを取り戻そうとばかりに、ぐってりと炬燵に頬をつけて横になっていた。

　見ていてこっちが、大丈夫かこいつ、と、心配になるくらいである。

　いやまぁ、話しかければ返事をするから、きっと大丈夫なんだろうけど。

「のじゃぁ。リアルタイムじゃなくても、ガキ使は面白いのじゃぁ」

「なー、お前、撮っておいた俺に感謝しろよなー」

「ありがとうなのじゃさくらよー」

　感謝の言葉に生気が籠っていない。

　よっぽど、この三が日の仕事がきつかったと見える。

　思えば確かに、出退勤の時間からしておかしかったからなぁ。

　大晦日、サプライズで帰って来るのを通すために、いろいろと無茶なシフトを代わりに引き受けたのかもしれない。

　ついその時は、彼女のサプライズに喜んだ俺だったけれど、こうなるくらいならば、そんなことさせないんだった、と、ちょっと後悔してしまう。

　のじゃぁ、と、死んだ魚の目を加代はこちらに向けた。

「さくらよぉ、あぶりゃーげ、たべたいのじゃぁー」

「おー、油揚げな。なんだ、きつねうどんか？　それともお稲荷さんか？」

「面倒くさいから、湯通しして、そのまま出してくれればいいのじゃー。なんかもう、あぶりゃーげ成分が摂取できれば、それでいいのじゃー」

　重症である。

　九尾さまって燃え尽きるとこんな感じになってしまうのね、と、ついつい哀れに思ってしまう俺が居た。

　まぁ、彼女がそうして欲しいと言うのだから、そうするほかない。

　俺はコンロで湯を温めると、そこにさっと油揚げを通して、皿の上に三枚ほど載せた。そしてこたつでごろりと、頬をついてテレビを見る加代の前に、それを置いた。

　顔をもたげるでもなく、あぶらあげをつまむでもなく、もぞもそと頬を炬燵の天板の上についたまま、口を油揚げの方へと向けた加代。そのまま、ぱくりと、一番上に載っていた油揚げにかぶりつくると、吸い込むようにしてそれをもしゃもしゃと食べ始めた。

「……犬食いかよ。みっともないからやめなさい」

「のじゃぁ、もともと狐はイヌ科の動物なのじゃぁ。問題ないのじゃ」

　そういう問題じゃない。

　もそっとこの作品のヒロインとして、自覚した行動を取ってくれと、言っているのだ。

　いや、何を言っているんだ俺は。

　とにかく、いい歳した女が、やっていい動作ではそれはない。

　俺はすぐに残りの油揚げが載っている皿を、ひょいとテーブルから持ち上げた。

「のじゃー、さくらー、なにをするー、のじゃー」

「抗議の声すらも魂が籠ってないとか。どんだけ疲れてんだよ、お前」

「のじゃー、しかたないのじゃー、そういうものなのじゃー」

　そう言いながら、けふぅ、と、息を吐き出す加代。

　その間も、こたつの天板から頬を離すことはない。

　……はぁ。

　もう注意する気も失せた俺は、食べさせてやるから、せめて顔くらい上げろ、と、彼女に提案したのだった。

　すると途端に、嬉々とした表情で顔を上げる加代。

「のじゃ！？　食べさせてくれるのじゃ！？　なんだか、ラブラブカップルみたいなのじゃ！！」

「なんでそれでいきなりテンション戻るんだよ、おかしいだろ」

「ほれ、あーん、あーん、なのじゃ桜よ！！　はよ食べさせてたもれ！！」

　テンション上がり過ぎだろう。

　苦笑いも浮かんでこない、そんな妙な心地で、俺は久々の駄女狐っぷりを発揮する加代に向かって、箸でつまんで油揚げをたべさせたのだった。

　どういうラブラブカップルだよ。

　新年早々、酷い絵面だなまったく。

「のじゃぁ、恋人に食べさせてもらう油揚げは、またこう、一段と格別なのじゃぁ」

「はいはい、そらようござんしたねぇ」