【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

第六章 ロマー二ャの休日 ──または、ミーナの憂鬱

第六章 第一話

　非常事態は突（とつ）然（ぜん）に訪（おとず）れる。

「あれ、お米がない？」

　キッチンで朝ご飯を作ろうとしていた芳佳は、米袋（ぶくろ）が空であることに気がついた。

「え〜、まだどこからも補給来てないよ」

　と、リーネも困った顔。

　そう。

　補給の遅（おく）れで、食料が尽（つ）きたのだ。

　あれほどあったジャガイモも、バルクホルンとシャーリーによって、ほぼ食い尽くされていた。

「坂本さ〜ん！　ご飯なくなっちゃいました〜！」

　芳佳たちは、ちょうど外の廊（ろう）下（か）を歩いていた坂本に訴（うつた）える。

「一挙に全員集まるとは思わなかったからなあ……。それは困った」

　土方を乗せた二式大艇（てい）が、扶桑からの補給とともに戻（もど）ってくるのは一週間ほど先。

　大量に運ばれてくるはずの船便の荷も、到（とう）着（ちやく）はまだまだだ。

「どうしよう？」

　芳佳とリーネは顔を見合わせた。

　そこに、ヒョイとミーナが顔を出す。

「ちょうどいろいろ備品が必要だから、買い物に行ってくれるかしら？」

　幸い、ロマーニャの首都ローマでは物資がまだ潤（じゆん）沢（たく）に流通している。

　ミーナは予備の予算を使って食料を買い足す決断をし、お使いを芳佳たちに頼（たの）むことにした。

「買い物？」

　ショッピング。

　これほど婦女子を魅（み）了（りよう）する言葉が他（ほか）にあるだろうか？

　芳佳とリーネの表情が輝（かがや）いた。

「了（りよう）解（かい）〜っ！」

　　＊　＊　＊

「……ということで、臨時補給作戦を実（じつ）施（し）することになりました」

　ミーナはウィッチをレクリエーションルームに集めた。

　ブリタニア時代と比べると広いが、ピアノもラジオもなく、新基地のレクリエーションルームは実に殺風景。

　予算不足はこんなところにも影（かげ）を落としているのだ。

「大型トラックが運転できるのはシャーリーさん、土地鑑（かん）があるのはルッキーニさんなので、お二人にお願いします」

　ルッキーニを連れてゆくことに一（いち）抹（まつ）の不安がないこともないが、シャーリーがついていれば大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だろうと、ミーナは判断する。

（この位でいいかしら？）

　予備費も、決して有り余っている訳ではない。

　それでも、シャーリーがいることだしと自分に言い聞かせ、ちょっと余計に持たせることにする。

「了解〜」

　シャーリーは張り切って資金を受け取った。

「よっしゃ〜！　久し振（ぶ）りの運転だぜ！」

「……」

　一方、シャーリーの運転と聞いて、さっきまでワクワク顔だったリーネの表情が一気に曇（くも）った。

「敵の襲（しゆう）来（らい）がいつあるか分からないので、人数が出せなくて済まんな」

　と、坂本。

「わ〜い、ドライブ、ドライブ〜！」

「たまには基地の外にも出たかったからな。こんな任務は大（だい）歓（かん）迎（げい）さ！」

「他に、宮藤さんとリネットさんも同行します」

　ミーナは続けた。

「……あ、あの〜」

　リーネがそっと手を挙げた。

「やっぱり、私は待機で」

「え〜っ！　どうして!?」

　残念がる宮藤。

「え？」

　どうしてと言われても、シャーリーのいるところでは答え辛（づら）いこともある。

（ごめんなさい。シャーリーさんの運転だと、心臓が持つ自信がないの）

　心の中で、リーネは親友に深く詫（わ）びた。

「……分かりました。では宮藤さん、お願いね」

「はい！」

「道案内を頼むぞ、ルッキーニ」

「まっかせなさ〜い！」

「宮藤、作戦中はシャーリーの指示に従うようにな」

「はい！」

　坂本の注意に元気に答える二人だが、その横に立つリーネは心配そうに芳佳を見つめる。

「では、欲しいものがある人は言ってください」

　ミーナはみんなに尋（たず）ねた。

「欲しいものか？　新しい訓練用具とか……」

「はいはい、そういうのじゃなくて、みんなの休養に必要なものよ」

　坂本の要求は、隊長権限で即（そく）、却（きやつ）下（か）。

　既（すで）に格納庫の隅（すみ）には、剣（けん）道（どう）の防具、木刀、竹刀（しない）、弓、長刀（なぎなた）、砂箱、鉄球、その他、坂本以外は誰（だれ）も使わない訳の分からない武具が山と積まれているのだ。

「休養か。訓練をしっかりして、しっかり休む。重要だな」

「ふ〜む。それなら訓練の後に士気を保つには、風（ふ）呂（ろ）が必要だな」

　バルクホルンと坂本は相談するが、鍛（たん）錬（れん）からは離（はな）れそうにない。

「あなたたちの頭って、訓練しかないの？　はい、誰かもうちょっとまともな物を？」

　ミーナは「まともな」を強調し。他（ほか）のみんなに意見を求める。

「私は紅茶が欲しいです」

　リーネがおずおずと手を挙げた。

「そうね。ティータイムは必要ね」

　ミーナはようやくニッコリし、芳佳に告げる。

「それと、私はラジオをお願い」

「カールスラント製の立派な通信機があるじゃないか？」

　ミーナの要求に、訝（いぶか）しげな顔を向ける坂本。

「ここに置くラジオよ。みんなで音楽やニュースを聞けるといいでしょ？」

　娯（ご）楽（らく）番組という発想が坂本の頭にないことを思い出し、ミーナは辛（しん）抱（ぼう）強く説明する。

「そういうことか。それは賛成だ。頼（たの）むぞ、宮藤」

　ラジオは戦（せん）況（きよう）を聞くものとしか思っていなかった坂本は、ようやく納（なつ）得（とく）がいったようだった。

「はい、任せてください。紅茶とラジオですね」

　芳佳はメモを取り出し、買い物リストを作り始める。

「ピアノ！　ピアノを頼む！」

　続いて、エイラがめずらしくキリッとした顔で手を挙げた。

「うふふ、いくらなんでもピアノは運べないわ」

　と、ブリタニア時代を思い出し微笑（ほほえ）むミーナ。

　発想としては、坂本やバルクホルンよりよっぽどマシである。

「ちぇ〜、サーニャのピアノが聴（き）きたかったのに。……なあ、サーニャ、欲しいものはないか？」

「エイラ、自分の欲しいものを頼んだら？」

　ピアノを聴きたいと言われて恥（は）ずかしかったのか、サーニャは窘（たしな）める。

「……バルクホルンさんは？」

　芳佳はメモを手に、何か考え込んでいる様子のバルクホルンに声をかけた。

「私か……特にないな」

　こういう顔つきをバルクホルンがしている時、考えていることはただひとつ。

　芳佳はバルクホルンの顔を覗（のぞ）き込む。

「じゃあ、クリスさんへのお土産（みやげ）とか？」

「ク、クリスか？　そうだな……じゃあ、か、か、か、か、可愛（かわい）い服を……」

　恥ずかしいのか、バルクホルンの声は妙（みよう）に細くなる。

「え？」

「服を頼む！」

　結局、可愛いは省略された。

「服ですね。どんなのがいいですか？」

「任せる。サイズもだいたいお前と同じだから、お前が選んでくれ」

「いいんですか、それで？」

「あ、ああ、お前がいいと思うもので構わない」

（……それが正解ね。トゥルーデが選んだら、どんなトンチンカンなものになることやら）

　自分で選ぶと言い出さなかったので、傍（かたわ）らで聞いていたミーナはホッとする。

「分かりました。……あ、ペリーヌさんは？」

　人数を数え、芳佳はペリーヌがまだ何も言っていないことに気がついた。

「わたくしは別に要（い）りませんわ！」

　半分、怒っているような調子でペリーヌは答える。

「え、でも、せっかくだし」

「要らないって言ってるでしょ！　ふんっ！」

　顔を紅潮させ、ペリーヌは部屋を出ていった。

「……ペリーヌさん？」

　その後ろ姿を見つめながら、芳佳は首を傾（かし）げる。

　ペリーヌが芳佳につんけんしているのはいつものことだが、今日のペリーヌはいつもにも増して、態度がキツい。

「実は……」

　ガリアで一（いつ）緒（しよ）に復興運動に当たっていたリーネが、こっそりと教える。

「ペリーヌさん、頂いたお給料と貯金を全部、ガリア復興財団に寄付しちゃって」

「……そうなんだ」

　ブリタニアにいた頃（ころ）は、かなり自由に使えるお金があったように見えたペリーヌが、すべてを投げ打って復興に取り組んでいる。

　そんな時に、予備費で何か自分のものを買うことには、抵（てい）抗（こう）があるのだろう。

（何か……してあげられないかな？）

　とは思うのだが、芳佳の好意をペリーヌは受け付けてくれないような気もする。

「そうだ、芳佳ちゃん。紅茶の他に、花の種をお願い」

　リーネはちょっと思いついたように追加の注文をした。

「うん」

　芳佳はメモし、聞き取り漏（も）らしがないか確（かく）認（にん）する。

「え〜っと、後はハルトマンさん？」

　そういえば、今日は朝からハルトマンを見ていない。

　芳佳は顔を巡（めぐ）らせて、すちゃらかエースの姿を捜（さが）す。

「ハルトマンの奴（やつ）、また寝（ね）ているな！」

　バルクホルンが眉（まゆ）を上げ、こぶしを握（にぎ）りしめた。

「起きろ、ハルトマン！」

　ギャングのアジトを強（きよう）襲（しゆう）するＦＢＩ捜（そう）査（さ）官（かん）のように、バルクホルンは扉（とびら）をバタンと開けた。

　バルクホルンとハルトマンは相部屋。

　部屋の半分がキッチリと片付き、残りはゴミ屋（や）敷（しき）と化している。

　そのゴミ屋敷側のベッドの、蠢（うごめ）くシーツの下から声がした。

「え〜、あと90分」

「兵は神速を尊（とうと）ぶのだ、さっさと起きろ！」

　バルクホルンは怒（ど）鳴（な）る。

「あの、買い物に行くんですけど、何か欲しいものありますか？」

　芳佳は、戸口から声をかける。

「お菓（か）子（し）！」

　即（そく）答（とう）である。

「お前に必要なものは目覚まし時計だ！」

　と、バルクホルン。

　目覚ましの10個や20個でハルトマンが素（す）直（なお）に起きると思っているあたり、まだまだ甘いところがあると言わざるを得ない。

「え〜っ！　お菓子〜、お菓子〜、お菓子、お菓子〜！」

　シーツの下で連呼。

「うるさい！」

　バタンッ！

　問答無用、というようにバルクホルンは扉を閉めると、芳佳に告げた。

「という訳で、目覚まし時計を頼（たの）む」

「は、はあ」

　く、来る意味あったのかな？

　密（ひそ）かに思う宮藤だった。

「め、ざ、ま、し」

（えっと予算は……まだ大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよね）

　メモの品の値段の見当をつけながら芳佳が廊（ろう）下（か）を歩いていると、エイラが駆（か）け寄ってきた。

「宮藤！　枕（まくら）だ！」

　エイラは芳佳の鼻先に自分の鼻先を突（つ）きつける。

「枕買ってきてくれ、枕！」

「枕？」

　何（なに）故（ゆえ）に枕？

　芳佳にはよく分からない。

「色は黒で、赤のワンポイントがあるといいな。素材はヴェルヴェットで、なかったら、手ざわりのいいやつな。中綿は水鳥の羽で、ダウンかスモールフェザー」

　エイラはまくし立てた。

「ちょ、ちょっと」

　芳佳はメモろうとするが追いつかない。

「分かったか？」

「エイラさん、いっぺんに言われても訳分かんないですよ」

「はあ、仕方ないなあ。書いてやるから、間（ま）違（ちが）えんなよ」

　エイラはメモを奪（うば）い取る。

「……」

「いいか、忘れんなよ！　絶対だぞ！」

　エイラは更（さら）に念を押した。

　それから少しして、Ｍ３ハーフトラックは芳佳たちを乗せ、ローマに向かって出発した。

　ハンドルを握るのは、もちろんシャーリーだ。

「いってらっしゃ〜い」

　手を振（ふ）るリーネ。

「いってきま〜す」

　芳佳は手を振り返す。

「……無事に帰ってきてね」

　リーネは、激戦地に芳佳を送り出す心境である。

　……実際、シャーリーの運転は、激戦地以上の恐（きよう）怖（ふ）だということを、芳佳は身をもって体験することになった。