鬼神カムロ

第１話 桃太郎の鬼退治

　石造りの大きな蔵は、観音開きの入口が正面中央にあった。

　縁（ふち）を赤錆（あかさび）た鉄板で囲むどっしりとした木製の戸で、左の戸が少しの隙間を開けていた。

　その隙間からは小さい角が２本、ちょこんと先っぽを覗かせている。

　角の持ち主がもぞもぞ、もぞもぞと恐る恐る、隙間から角を全部出し、もじゃもじゃの茶色がかった黒い頭髪、赤茶けた肌、おどおどと周囲を見渡す黒い瞳を、何かに怯（おび）えながら、震えながら外へ露（あらわ）に見せた。

　首から上を戸の隙間からひょっと突き出した格好のため、体の大部分はまだ倉の中だった。

　木製の古びた灰色の戸に首を挟み込み、頭だけを外に出して倉の周りをこわごわと見回した。

　夜は明けたばかりで仄暗（ほのぐら）く朝靄（あさもや）が立ち籠（こ）めていたが、黒い瞳にははっきりと、息をする度に鼻の中にはずっしりと、何が起こったのか感じ取れた。

　首の無い者。

　脳漿（のうしょう）を鼻から垂らす者。

　臓腑（ぞうふ）を掻き出された者。

　そこは、まさしく、黄泉が広がっていた。

　累々（るいるい）とした屍（かばね）。

　中には身籠（みごも）った者や、産まれて間もない嬰児（えいじ）もあった。

　住んでいた者は殲滅（せんめつ）し、岩が多く荒涼とした灰色の土地は、ベンガラで塗りたくられた如く血に濡れていた。

　それを目にした２本の角の持ち主は動けなかった。

　否（いな）、動くことが出来なかった。

　見初（みそ）められてしまったのだ。

　この黄泉を作り出した死神に。

　死神は角を持つ者達を皆殺しにした。

　死神の仲間達は頭から角が生える人々を総じて“鬼”と呼んだ。

　そして、鬼が住まう島を鬼ヶ島と呼んだ。

　そうここは死神、又の名を桃太郎

　桃太郎が鬼退治した鬼ヶ島であった。

　鬼は死に絶えたのか、否（いな）、たった１人、生き残った鬼があった。

　その名は、カムロ。

　死神に見初められた、あの小さな２本の角の持ち主である。