小学時代を思い出そう！(*>∀<*)ﾉ

第125話「爺ちゃんは戦争に行った」

　ある日、爺ちゃんの手元に赤紙が来た。

　爺ちゃんは、本州を南に鉄道で下り、九州に渡ったのち、船でチンタオにまわり、中国大陸に渡ったそうだ。

「紅いコウリャン畑が、機銃掃射で、タッタッタッターとなぎ倒されていくんだよ……」

　爺ちゃんから、何百回と聞かされたフレーズだ。

　コウリャン畑の葉が、機関銃の機銃掃射で舞い散って行く光景が、ものすごく脳裏に焼き付いていたらしい。

「始めは、食いもんがあったんだよ。だけど、だんだんとなくなり、水すらないんだよ！」

　中国は水が悪くて、飲み水に苦労したそうだ。

「夜中は喉が渇いて寝られないんだよ。朝方、朝露が草についているのを見つけて、コップに集めてなあ、飲むんだけど変な小さな実とかも入っていて、うっかり飲むと、ペッペ～！になるんだよ。」

　と、爺ちゃんは言って、口に入ってしまった草の実を、取るマネをしてみせた。結局、手ぬぐいで絞って渇きを癒したと言っていた。

「川とかなかったの？」

　と、僕が聞くと。

「うっかり、その辺の水を飲むと、アメーバ赤痢になるんだよ」

　と、爺ちゃんは答えた。

　そうそう爺ちゃんは、戦中、アメーバ赤痢になって、日本に帰って来たのだ。かなり水に気をつけていたが、体力も落ちたところで感染してしまったようだ。

「そうそう、俺たち兵隊が持っていたのは、村田銃を改良した、３８式歩兵銃っていって、重たかったよ。３、４キロあったかな。単発式って言って、薬莢を排出して、一回置きに弾をこめるんだよ。」

　そういうと爺ちゃんは、弾をこめる仕草をして見せた。

　爺ちゃんは、中国のホクシという場所に行っていた。

「夜になると、夜間見回りがあるんだよ。とにかく、眠くてなあ。重たいサンパチ（３８式歩兵銃）を担いでなあ、茂みに身を隠すんだよ。でも、うつらうつらって、眠くなってなあ。そんな所を上官に見つかったら、銃床で、ぶん殴られちまうから必死だったよ！」

　爺ちゃんたちは、よく上官に殴られていたそうだ。理由はたいしてなく、大抵は気分だったようだ。

「上官て？」

　と、僕が聞くと。

「軍隊に入ると、階級っていうのがあって……」

　と、爺ちゃんは言って、広告で作ったメモ紙を出して来た。

「まず上が、大将、中将、小将。次が、大佐、中佐、少佐。その下が、大尉、中尉、少尉。その下が、曹長、軍曹、伍長。さらにその下が、兵長、上等兵、一等兵、二等兵。これで、全部だよ。あれっ？准将があったけど、中将の上だったけかなあ？……」

　と、爺ちゃんは書いて説明してくれた。

「で、爺ちゃんはなんだったの？大尉？大佐？」

　僕は、爺ちゃんはきっとそのくらいだろうと考えていた。軍隊も、会社みたいな役職なものだろうという感覚からだ。

「とんでもないよ、かなめん君！爺ちゃんは、一番下の二等兵だったんだよ。まあ、本土に帰る時には、二階級特進を、つけてもらえたから上等兵だがな」

　と、爺ちゃんは言った。

「二階級特進って？」

「爺ちゃんは、赤痢にやられて病院に行ったんだよ。その後、終戦になったんだけど、みんなで本土に帰る時に、おまけってわけじゃあないけど、お国の為に戦って帰って来たという事で、階級があがったんだよ、それで上等兵ってわけだ」

　爺ちゃんはそう言うと、引きだしから煙草を出してきた。

「菊の模様と、恩賜（おんし）ってかいてあるんだけど、最後にもらったんだよ。飲まないでとっておいたんだけど……」

　爺ちゃんは、煙草は若い時分には吸っていたそうだが、やめたので吸わず（飲まず）に煙草をとっておいたそうだ。

つづく