臨界前夜

５

「これは、訓練ではない。我々は第二加工棟を占領した。ウランは我々の手にある。君達は、速やかに第二加工棟を放棄し、事務棟に向かわなければならない」

敦が、工員の一人を小突いた。受話器を差し出す。

「電話に出ろ。占領が事実であることを喋るんだ」

「わ、分かった」

工員がおずおずと半分振り向く。

そのとき私は、はっとした。

もう一人の工員も動いたのだ。

受話器を工員に伸ばして注意が少し散っていた敦に、背後からつかみかかろうというそぶりを見せた。

敦達と少しだけ距離を置いて、辺りに気を配っていた私には、その動きがよく見えた。

思わず私の身体は動いていた。

私は怯えていた。

衝動的に、ナイフの柄で男の後頭部を殴りつけた。

ガン！

確かな手ごたえ。ガムテープの警備員と、実害は同じぐらいだったかもしれない。

次の瞬間、敦と祐二も動いていた。

敦は受話器を向けていた男の肩を後ろから押さえつけ、ナイフを顔の間近に見せる。

祐二は、私が殴った男のほうの背中を壁にぐっと押し付けた。

「おかしな真似をするなと言ったろう。お前達にはこの状況を事務棟に伝えるという大切な役割がある。そのために生かしている。我々は無駄に人殺しはしたくないが、どっちだ？」

「……分かった。もう何もしない。坂本さん、今はこいつらの言うとおりにしましょう」

私が殴った男が、坂本というらしいもう一人の男に言う。

「小菅……すまない。危ないことはしないでくれ」

「すみません……」

殴られた男は小菅というようだ。坂本工員のほうが少し地位が上か。

その坂本工員が、言葉を吐き出した。

「言うとおりにする。何をすればいい？　テロリストに乗っ取られたと言えばいいのか？」

「そうだ。我々は武装しているとも言ったほうがいい。そして、第二加工棟は今から十分以内に無人にしろ」

「十分なんて……」

「無理とは言わせない。ここにある白い袋の中身が分かっているか？　スノ、袋を」

私は袋を身体から離して持ち上げた。敦の意図が分かったのだ。

「ここにくる途中で、燃料容器から二酸化ウランを移し替えてある。この袋に。逃げ遅れるのは勝手だが、どうなっても知らんよ」

「分かった、分かったよ」

「お前達はこの受話器でただ事実を上の方に伝えればいい。あとは、ここから早く外に出ることだ……ほら」

男は敦が差し出した受話器を取って喋り出した。

「あ…一班の坂本です。あの…本当です。男達が二酸化ウランを持ち出しています」

坂本はそこで一度受話器を塞いで敦を見た。

「あと何を言えば…？」

「今から十分以内に第二加工棟から退去、全速力」

強ばった顔で坂本が続ける。

「十分以内に第二加工棟から全員外に出ろ、と言われている。稼働中の機械もそのままで、とにかく出ないと、二酸化ウランが……」

そこで敦が受話器を奪った。

「聞こえたな？　今から管理室の二人とともに全員外に出ろ。除染室で白衣は脱げ。ハンドフットモニタも通りたまえ。ただし、十分だ。十分以内に退場し、事務棟に向かえ。今すぐだ、さあ、行け！」